Já se passaram dez anos desde que a USAF (força aérea norte-americana) retirou da ativo o legendário avião-espião Lockheed SR-71 Blackbird e, embora muito se tenha especulado sobre o mítico "Aurora", parece que o lugar da "ave negra" continua vazio. Porém, talvez não por muito mais tempo...
São cada vez mais fortes os indícios de que o departamento de "projetos secretos" da própria Lockheed-Martin, a legendária divisão Skunk Works, está trabalhando ativamente no desenvolvimento do substituto do Blackbird, uma aeronave de reconhecimento estratégico capaz de voar a Mach 6 (seis vezes a velocidade do som!). Segundo fontes não-oficiais, a Skunk Works teria recebido um contrato secreto da USAF para o projeto, que prevê uma aeronave com características stealth (de difícil detecção por radar), velocidade de até 4.000mph (milhas por hora), quase o dobro da do SR-71 (2.200mph), e teto operacional de 100 mil pés. O modelo deverá fazer seu primeiro vôo em 2020, sendo já chamado por alguns de "SR-72". Alguns especialistas especulam que, ao contrário do desarmado Blackbird, o novo modelo poderá ter seus sensores de reconhecimento substituídos (se houver necessidade), podendo então atuar como aeronave de ataque.
É fato conhecido que a USAF vem se preocupando em ampliar suas capacidades de reconhecimento global, inclusive investindo em novas gerações de satélites. Porém, como estes operam em órbitas previsíveis e calculáveis pelos adversários, podem ser alvo de destruição - como a China recentemente demonstrou, ao testar com sucesso uma arma anti-satélite. Já uma aeronave com as capacidades atribuídas ao "SR-72" seria difícil de detectar e quase impossível de ser interceptada - e não faltam atributos à Lockheed-Martin para vencer o desafio de criar tal aeronave, pois a empresa (além de ter criado o próprio SR-71) tem em seu currículo o primeiro jato de combate stealth do mundo (o F-117 Nighthawk) e o novíssimo caça F-22 Raptor.
Então, agora é aguardar.