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POCHEON, Coreia do Sul - Horas após a Coreia do Sul realizar seu maior exercício militar com munição real, o ministro das Forças Armadas da Coreia do Norte, Kim Yong-chun, disse nesta quinta-feira que seu país está preparado para lançar uma "guerra santa" contra o vizinho usando seu poderio nuclear.
Kim classificou as manobras sul-coreanas como uma tentativa de iniciar o conflito. O governo do Sul diz que a ação é uma resposta ao ataque norte-coreano que, há um mês, matou quatro pessoas na ilha de Yeonpyeong - dois soldados e dois civis.
Em uma demonstração de força, tanques da Coreia do Sul fizeram disparos de artilharia e jatos de combate lançaram bombas. Durante as manobras, realizadas em uma área de treinamento na região montanhosa de Pocheon, a 30 quilômetros da fronteira fortemente armada com o Norte, o presidente da Coreia do Sul, Lee Myung-bak, visitou uma base militar.
Criticado pela resposta aos disparos contra Yeonpyeong, ele defendeu uma reação forte a qualquer novo ataque.
- Eu pensei que pudéssemos garantir a paz se tivéssemos paciência, mas não foi o caso - disse Lee para as tropas, de acordo com seu gabinete, acrescentando que reagirá se o país voltar a ser atacado. - Atacaremos sem piedade.
Além de jatos F-15, helicópteros também foram usados nos exercícios aéreos.
As manobras duraram cerca de 45 minutos e envolveram o maior número de armas mobilizadas na história do país. Outros 47 exercícios do tipo foram realizados esse ano, mas as manobras desta quinta foram realizadas em resposta ao ataque da Coreia do Norte, segundo oficiais.