A Casa Branca está pedindo ao Congresso que impeça o caos orçamentário de impedir que os planos da Marinha iniciem um projeto detalhado e obras em dois submarinos de mísseis balísticos da classe Columbia, de acordo com um documento obtido pelo Defense News.
WASHINGTON — Com exceção da intervenção do Congresso, a Marinha não teria dinheiro ou autorização para começar a trabalhar nos barcos que a Marinha anunciou em junho como parte de um contrato planejado de US$ 10,4 bilhões com a General Dynamics Electric Boat.
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| Uma renderização do futuro submarino de mísseis balísticos Columbia, o primeiro de uma classe de 12 navios de submarinos de mísseis balísticos. (Marinha dos EUA) |
A compra de dois barcos constitui um "novo começo", e, portanto, não seria autorizada sob uma medida de gastos de stopgap se o Congresso não aprovasse um orçamento.
Mas a Casa Branca pediu ao Congresso uma isenção para a classe Columbia e dezenas de outros itens das restrições normais a uma medida de financiamento stopgap. Essas restrições barram novos inícios e congelam os níveis de financiamento de 2020.
A Câmara e o Senado estão em negociações para aprovar uma resolução contínua antes do ano fiscal de 2020 terminar em 30 de setembro, a fim de evitar uma paralisação do governo. O Congresso estagnou em um novo pacote de alívio do coronavírus, e apenas a Câmara aprovou projetos de lei de dotações, o que significa que o Congresso precisará de mais tempo para aprovar um pacote de dotações FY21.
Além da Columbia, a Casa Branca também está buscando flexibilidade para as armas nucleares e novas contas da Força Espacial, bem como autoridade para iniciar a nova ogiva nuclear lançada por submarino conhecida como W93 — juntamente com a agricultura, segurança nacional e outros programas federais selecionados.
A Câmara e o Senado autorizaram a W93, que seria lançada da Columbia, mas os apropriadores da Câmara votaram para bloquear o desenvolvimento antecipado do W93, o que sugere que os legisladores podem não concordar com a anomalia. O W93 é o primeiro novo projeto de ogiva americana em décadas.
A Casa Branca também pediu para criar várias contas para a nova Força Espacial — com US$ 2,6 bilhões para operações e manutenção; US$ 10,3 para pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação; e US$ 2,2 bilhões para aquisição — tocando em contas correspondentes da Força Aérea. A Casa Branca argumentou que mover o dinheiro por outros meios sobrecarregaria o novo serviço com trabalho administrativo.
A Casa Branca está pedindo a capacidade de mover fundos entre contas de armas nucleares: o Projeto de Produção de Poços de Plutônio de Los Alamos, o Centro Nacional de Operações de Emergência do Laboratório Lawrence Livermore; o projeto de 138kV para substituir linhas de energia no Local de Segurança Nacional de Nevada, e o programa W87-1 para modernizar ogivas de mísseis balísticos intercontinentais.
Não há espaço para atrasos
Para a Columbia, a inação do Congresso em um orçamento poderia levar a atrasos em um programa que o Departamento de Defesa e o Congresso levaram ao ponto em que, se quase tudo não der certo e acontecer a tempo, os EUA podem não ter barcos suficientes para cumprir sua contínua missão estratégica de dissuasão.
O anúncio em junho da Marinha do contrato de dois navios detalhou uma concessão de US$ 869 milhões à Electric Boat para concluir o trabalho de projeto nos submarinos como parte de uma modificação contratual. O anúncio também estabeleceu a intenção da Marinha de conceder um adicional de US$ 9,5 bilhões para os dois primeiros cascos, mas o contrato está esperando que o Congresso aprove um orçamento de 21 anos.
"A intenção seria conceder essa opção o mais rápido possível após a apropriação do FY21 para garantir que mantenhamos essa prioridade nº 1 nos trilhos", disse James Geurts, secretário-adjunto de pesquisa, desenvolvimento e aquisição da Marinha, durante o anúncio de junho. "Isso nos permitirá iniciar a construção completa do primeiro navio, iniciar a construção avançada no segundo navio, com a intenção de iniciar a construção do segundo navio em 2024."
A Columbia, a primeira nova classe de submarino de mísseis balísticos da Marinha desde a década de 1970, está programada para ser entregue em 2028 e sua primeira patrulha em 2031, que é uma reviravolta apertada para um navio tão complicado com várias novas tecnologias. A Marinha planeja comprar 12 navios juntos.
A Marinha disse repetidamente que a Columbia é a prioridade de aquisição do serviço e que mantê-lo nos trilhos é inegociável. Em comentários no ano passado, o oficial superior da Marinha disse que os submarinos atuais da classe Ohio devem ser substituídos a tempo.
"A perna marítima da tríade é absolutamente crítica", disse o almirante Michael Gilday em um fórum do Instituto Naval dos EUA. "Quando colocarmos a Columbia na água, a turma de Ohio terá cerca de 40 anos. E então temos que substituir essa perna estratégica, e ela tem que sair do nosso orçamento agora. Esses são os fatos.
A última avaliação coloca o custo dos 12 submarinos planejados da classe Columbia em US$ 109 bilhões, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso.