Durante a Guerra Fria, os EUA posicionaram seus caças por todo seu território e Canadá, para proteger a América do Norte contra um ataque de bombardeiros estratégicos da União Soviética.
Poder Aéreo
Aeronaves de caça em Alerta de Soberania Aérea eram dedicados, não cumpriam outros tipos de missões, e estavam sempre armados, abastecidos e prontos a todo momento. Em 1958 existiam 5.800 (!) caças em alerta, mas o número de aeronaves diminuiu drasticamente ao longo dos anos, assim como o número de sites designados para interceptação. Em 1997, foi sugerida uma defesa de “quatro cantos”, mantendo sites de alerta em Massachusetts, Oregon, Califórnia e Flórida. Em 11 de setembro de 2001, no ataque às Torres gêmeas, apenas 14 aviões de caça estavam em alerta para interceptação nos Estados Unidos.
Aeronaves de caça em Alerta de Soberania Aérea eram dedicados, não cumpriam outros tipos de missões, e estavam sempre armados, abastecidos e prontos a todo momento. Em 1958 existiam 5.800 (!) caças em alerta, mas o número de aeronaves diminuiu drasticamente ao longo dos anos, assim como o número de sites designados para interceptação. Em 1997, foi sugerida uma defesa de “quatro cantos”, mantendo sites de alerta em Massachusetts, Oregon, Califórnia e Flórida. Em 11 de setembro de 2001, no ataque às Torres gêmeas, apenas 14 aviões de caça estavam em alerta para interceptação nos Estados Unidos.
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| F-15 Eagle | Reprodução |
Agora, a Força Aérea dos EUA enfrenta dois desafios para sustentar a sua capacidade de Alerta de Soberania Aérea (ASA) a longo prazo:
- substituir ou aumentar a vida útil dos seus envelhecidos caças;
- substituindo as unidades ASA com equipamentos e pessoal treinado de unidades desdobradas;
Os F-15 e F-16 estão envelhecendo, e custa mais caro mantê-los à medida que o tempo passa. Dos 18 sites ASA, 12 estão atualmente equipados com F-16, que chegará ao fim da sua vida útil de serviço entre os anos fiscais de 2015 e 2020.
Uma opção é substituir os F-16s com F-22 ou F-35, que a Força Aérea está adquirindo. No entanto, de acordo com o atual cronograma de entrega dos F-22 e F-35, apenas uma das 12 unidades ASA, irá receber a nova aeronave, antes que sua frota de F-16 atinja o final do seu período de vida útil.
Outra opção para a Força Aérea seria substituir os F-16s com alguns dos mais modernos modelos F-15. No entanto, os F-15, como os F-16, começam a chegar ao fim da sua vida útil de serviço. Além disso, todos os F-15, incluindo aqueles pilotados por cinco unidades ASA, foram “groundeados” por 3 meses no final de 2007 e início de 2008, após um F-15 desintegrar-se em vôo em novembro de 2007. A Força Aérea encontrou um problema estrutural em um dos seus modelos F-15 e reformou as aeronaves que encontraram com problemas estruturais.
O GAO, Government Accountability Office, conhecido como “o braço investigativo do Congresso americano” e “cão de guarda do Congresso”, fez um relatório sobre a delicada situação da USAF e propõe uma série de providências ao Departamento de Defesa.