Enfrentando a ameaça soviética durante a Guerra Fria, a força aérea sueca desenvolveu uma estratégia de base aérea que dispersou caças por todo o seu território, tornando difícil para Moscou destruir toda a sua frota no solo em um ataque surpresa.
Por Garrett Reim | Flight Global
O sistema Bas 90, que muitas vezes aninhava pistas de pouso em meio a florestas e usava rodovias como pistas de apoio, foi parcialmente desmantelado após o fim da Guerra Fria. No entanto, nos últimos anos, as ideias por trás do sistema estão recebendo foco renovado à medida que Estocolmo enfrenta uma Rússia ressurgente.
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| Saab Gripen pousando em uma rodovia | Força Aérea Sueca |
A base dispersa também está recebendo interesse da Força Aérea dos EUA (USAF), enquanto o serviço busca maneiras de evitar que sua frota das Forças Aéreas do Pacífico seja destruída na pista por mísseis balísticos e de cruzeiro de precisão de longo alcance lançados da China. A estratégia, chamada Agile Combat Employment, também está sendo empregada pelo serviço e seus aliados da Otan na Europa em resposta à hostilidade russa.
No entanto, adaptar as principais aeronaves de combate da USAF, os caças furtivos Lockheed Martin F-35 e Lockheed F-22 altamente complexos, para operações dispersas é um desafio. Ambas as aeronaves requerem extensos sistemas de manutenção, reparo e revisão para operações sustentadas. Esse sistema de suporte lida com tudo, desde reparo furtivo de revestimento, patches de software até revisão do motor. Não é fácil – nem foi originalmente projetado – pegar e se mudar para uma base aérea remota.
Em contraste, os suecos pretendiam desde o início ter caças operando a partir de bases aéreas austeras. No final da Guerra Fria, isso influenciou muito o desenvolvimento e a produção do Saab JAS 39 Gripen.
BAS 90 E RECRUTAS
Para entender o projeto do Gripen, Saab argumenta que a natureza das bases Bas 90 e as forças armadas suecas precisam ser compreendidas.
As bases Bas 90 são projetadas para sobreviver ao ataque inimigo por terem linhas de voo e pistas posicionadas distantes, muitas vezes separadas e escondidas por bosques. As aeronaves também têm a opção de usar várias pistas de apoio, às vezes rodovias reforçadas adjacentes à pista de pouso principal.
"O ataque de aeronaves em solo é dificultado pela dispersão de posições individuais da linha de voo em grandes áreas e com longas distâncias entre cada posição", explica um documentário de 1986 produzido pelos militares suecos. "O número de posições de linha de voo em uma base é suficiente para variar o posicionamento da aeronave ao longo do tempo."
Como as bases do Bas 90 estão espalhadas, os militares suecos presumiram que seria "muito ineficiente" para a União Soviética destruir totalmente a base do ar.
Se uma pista de pouso for danificada por uma bomba, o Gripen E mais recente pode pousar em 600m (1.970 pés) e decolar em 500m, diz a Saab. A pista de pouso só precisa ter 16m de largura. Essa capacidade de decolagem e pouso curto também permite que o caça voe de pistas de taxiamento, pequenos aeródromos civis ou rodovias.
Para pousar em pistas curtas, mas também para aumentar a manobrabilidade, o Gripen recebeu um canard. O canard permite que o caça aumente seu ângulo de ataque e crie mais sustentação em velocidades mais lentas durante o pouso.
"Você também faz o que chamamos de pouso direto, que é semelhante ao que a Marinha dos EUA faz em porta-aviões", diz Eddy de la Motte, chefe da unidade de negócios do Saab Gripen E/F. "Você não tem um flare. Você basicamente pilota a aeronave no solo. Você tem que ser capaz de sustentar velocidades verticais mais altas do que uma aeronave terrestre normal."
Uma vez que a aeronave tenha pousado, ela precisa ser parada rapidamente. No antecessor Saab 37 Viggen, um reversor de empuxo foi usado para desacelerar e parar a aeronave. "É um sistema muito empolgante de usar", diz Mikael Olsson, chefe de testes de voo da Saab e ex-piloto da Viggen.
A Saab decidiu abrir mão do reversor de empuxo no Gripen, em vez de usar os freios canard e de roda para parar rapidamente. "Usamos o canard e os lemes das asas para criar downforce aerodinâmico para tornar os freios mais eficazes", diz de la Motte. "É como o que você faz na Fórmula 1 ou na Nascar."
Os Gripens taxiam usando sua própria energia para posições de linha de voo para manutenção, reabastecimento e rearmamento. "Você pode realmente fazer uma curva em U na estrada, se necessário", diz de la Motte.
Em vez de as aeronaves serem atendidas em depósitos fixos de reparos, equipes móveis de manutenção, dirigindo vans e caminhões militares, trazem combustível, munições e peças para a posição da aeronave. O reabastecimento e o rearmamento – incluindo o recarregamento da arma e a acoplamento de mísseis ar-ar – podem ser feitos em menos de 10 minutos com um técnico alistado e cinco mecânicos recrutados, afirma a Saab. O equipamento de manutenção cabe em um único pequeno contêiner de transporte.
"Em termos de reviravolta – pouso, reabastecimento, rearmamento e decolagem novamente – como minimizar esse tempo?", diz de la Motte. "Obviamente, você tenta tornar a aeronave autossuficiente. Por exemplo, usamos uma unidade de potência auxiliar, que era bastante única para os caças militares daquela geração. Uma das razões pelas quais fizemos isso foi eliminar muitos equipamentos de apoio terrestre."
Para eliminar equipamentos de solo adicionais, a aeronave lida com muitos de seus sistemas de partida e verificações de diagnóstico internamente. "A aeronave diz ao pessoal de terra se tem um problema ou um problema potencial", diz de la Motte.
As verificações do sistema de armas também são simplificadas. "Não precisamos ir a posições específicas próximas à pista e tirar os pinos de segurança", diz de la Motte. "Em vez disso, temos um interruptor de braço mestre."
As áreas de manutenção do jato também devem ser acessíveis com luvas de inverno, pois muito trabalho de serviço é realizado ao ar livre no frio dos invernos nórdicos. Os painéis de acesso são abertos e fechados com travas por botão. O painel de serviço e a escotilha de reabastecimento estão localizados na mesma área para poupar a tripulação de andar no tempo.
"Era uma obrigação que fosse fácil para um recruta com apenas um ano de treinamento e educação", diz Olsson. "Por exemplo, trocando um motor na mata ou nas bases, os requisitos eram que você deveria fazer isso em uma hora."
O motor pode ser desconectado da fuselagem removendo apenas alguns parafusos, desconectando o combustível, as linhas hidráulicas e a caixa de engrenagens, e baixando-o usando guinchos semelhantes a varas de pesca com manivelas manuais, uma ferramenta que também pode ser usada para içar mísseis em seus postes. "Esse tipo de pensamento dominou o processo de design desde o início", diz de la Motte.
Quando o reabastecimento e o rearmamento estão completos, a tripulação de terra volta para acampamentos florestais. Pessoal e equipamentos são posicionados apenas perto de pistas momentaneamente para evitar serem mortos ou destruídos durante um ataque.
Quando o Muro de Berlim caiu e o Pacto de Varsóvia se dissolveu no final da Guerra Fria, Estocolmo se afastou parcialmente de sua estratégia de base aérea dispersa. Em vez disso, o país adotou a cooperação internacional com países vizinhos, como a Finlândia e membros da aliança da Otan. Por exemplo, em maio de 2020, a Força Aérea dos EUA voou pela primeira vez bombardeiros Boeing B-1 sobre a Suécia como parte do treinamento de apoio aéreo próximo com a frota Gripen da força aérea sueca.
Ainda assim, embora a cooperação internacional tenha aumentado, nos últimos anos o foco em operações dispersas foi renovado, com a Suécia operando uma combinação de ambas as estratégias defensivas.
"Os requisitos de projeto, os requisitos em termos de base dispersa, permaneceram os mesmos", diz de la Motte. "Eles não foram relaxados ou alterados."