A Força Aérea está temporariamente aterrando cerca de 300 aeronaves de treinamento por preocupações de que seus assentos de ejeção podem não disparar corretamente quando necessário, o Air Force Times aprendeu.
Por Rachel S. Cohen | Air Force Times
O serviço parou de voar 203 Talons T-38 e 76 T-6 Texan II que podem ser afetados por peças defeituosas de assentos de ejeção, confirmou o porta-voz da Força Aérea Aryn Lockhart na quinta-feira. Isso compreende cerca de 40% da frota T-38 e 15% da frota T-6, incluindo aviões em cada base de treinamento de pilotos de graduação e Estação Aérea Naval Pensacola, Flórida.
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| 1º Tenente Julian Flores (esquerda), 47º Piloto estudantil do Esquadrão Estudantil, e 1º Tenente Gabriel Martinez (direita), 87º piloto instrutor do Esquadrão de Treinamento voador, ajustam seus capacetes enquanto se preparam para um voo T-38 Talon na Base Aérea de Laughlin, Texas, 25 de julho de 2022. Laughlin treina o maior número de pilotos de qualquer base de treinamento na Força Aérea. (Aviador de 1ª Classe Kailee Reynolds/Força Aérea) |
Não está claro quando voltarão ao serviço. Os aterramentos vêm depois que o fabricante do assento de ejeção descobriu um defeito potencial com os cartuchos explosivos que permitem que um piloto escape.
O chefe da 19ª Força Aérea, major-general Craig Wills, que dirige uma organização responsável pela empresa de treinamento do serviço, ordenou brevemente que todas as aeronaves dessas frotas parassem na quarta-feira enquanto os mantenedores buscavam mais informações.
Aeronaves com assentos de ejeção dos lotes de produção potencialmente afetados permanecerão aterradas até que os mantenedores da Força Aérea possam garantir que seus cartuchos estejam totalmente funcionais. Espera-se que as aeronaves de treinamento restantes voltem a voar normalmente na quinta-feira.
"Nossa principal preocupação é a segurança de nossos aviadores e é imperativo que eles tenham confiança em nossos equipamentos", disse Wills ao Air Force Times em um comunicado enviado por e-mail. "Nossas ações... foram retirados de uma abundância de cautela, a fim de garantir a segurança de nossos pilotos e tripulantes de avião.
O T-38 é um jato supersônico usado para preparar pilotos para pilotar caças e bombardeiros, e o T-6 é o avião turboélice do serviço usado para ensinar habilidades básicas de voo.
Quando um piloto puxa sua alça de ejeção, os cartuchos devem iniciar o processo de atirar um piloto para fora da cabine e implantar seu paraquedas. Os T-38 e O T-6 usam um assento de ejeção construído por Martin-Baker.
Cada aeronave contém vários cartuchos explosivos para que os pilotos tenham opções de backup se uma carga falhar, disse Lockhart.
No total, um terço das maiores frotas de treinamento da Força Aérea ficará temporariamente fora de serviço. A Força Aérea possui cerca de 500 T-38 e 440 T-6s.
"Planejaremos um dia de voo regular e flexão para um cronograma [simulador] somente à medida que tivermos mais informações", disse uma mensagem anônima compartilhada quarta-feira na popular página do Facebook "Air Force amn/nco/snco".
Oficiais de treinamento aéreo estão trabalhando com o Comando Materiel da Força Aérea na melhor maneira de inspecionar a aeronave. O serviço comprometeu-se a ordenar aterramentos de longo prazo se outros problemas forem descobertos ao longo do caminho.
"Esses jatos não voarão novamente até termos certeza absoluta de que seus sistemas de fuga estão totalmente funcionais", disse Wills. "Nossos pilotos instrutores realizam uma missão incrivelmente importante e exigente todos os dias, e devemos a eles aeronaves seguras e confiáveis."
Não está claro como tirar uma parte significativa dos treinadores da Força Aérea afetará a capacidade do serviço de formar novos pilotos em meio a uma escassez duradoura de cerca de 1.600 aviadores, particularmente na comunidade de caças. A Força Aérea produz cerca de 1.300 novos pilotos por ano.
Na quarta-feira, a Marinha também confirmou que está aterrando um número não revelado de aeronaves para cartuchos de assento de ejeção de ejeção de Martin-Baker defeituosos em uma ampla gama de aviões, incluindo o F/A-18B/C/D Hornet e f/A-18E/F Super Hornet, o avião de ataque eletrônico E/A-18G Growler e o avião de treinamento T-45 Goshawk e F-5 Tiger II.
O Congresso tem tentado reforçar a supervisão dos problemas de assentos de ejeção nos anos desde que o 1º Tenente David Schmitz, piloto do F-16 Fighting Falcon na Base Aérea de Shaw, na Carolina do Sul, morreu quando seu assento falhou durante um acidente de avião em 2020.
Agora, a Força Aérea e a Marinha devem informar ao Congresso duas vezes por ano sobre o status de seus assentos de ejeção em uso, incluindo quantos estão instalados em cada base e quantos têm renúncias que lhes permitem voar sem reparos.
O primeiro relatório semestral foi previsto para 1º de fevereiro.