Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, os Estados Unidos e a União Europeia aceleraram a sua rotação em direcção à Sérvia. Em vez de fazerem malabarismos com as exigências contraditórias dos Estados balcânicos pluralistas e rebeldes, as capitais ocidentais concentraram a maior parte dos seus esforços num alvo único.
Christian Edwards | CNN
As suas políticas tinham dois objectivos. Primeiro, trazer a Sérvia para o lado ocidental, longe da Rússia. Em segundo lugar, permitir que as respetivas administrações se concentrem mais plenamente no apoio à Ucrânia.
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| Aleksandar Vucic, presidente da Sérvia, em seu escritório em Belgrado, Sérvia, em 17 de janeiro de 2023 | Oliver Bunic/Bloomberg/Getty Images |
Tradicionalmente um dos aliados mais próximos de Moscovo na Europa, Belgrado há muito que tenta trilhar a linha entre os seus laços históricos com a Rússia e um futuro potencial de integração europeia mais estreita. Diplomatas ocidentais têm procurado retirar o presidente sérvio Aleksandar Vucic da órbita do seu homólogo russo, o presidente Vladimir Putin, prometendo um caminho mais rápido para a adesão à UE, ao mesmo tempo que alertam para o isolamento caso rompam a hierarquia.
Mas, 18 meses depois, alguns observadores dizem que a abordagem actual tem sido apenas incentivo e nenhuma punição, e como resultado não está a conseguir alcançar ambos os seus objectivos.
A Sérvia recusou-se a participar em todas as rondas de sanções da UE contra Putin. E a Sérvia continuou a perseguir os seus próprios interesses na região com uma responsabilidade cada vez menor, agitando conflitos no estrangeiro para desviar a atenção do descontentamento interno, segura de que não será repreendida no Ocidente.
Os efeitos disto foram sentidos de forma mais intensa no Kosovo, que alcançou a independência da Sérvia em 2008, após as sangrentas guerras dos Balcãs na década de 1990. Mas Belgrado – e muitos sérvios étnicos no norte do Kosovo – ainda se recusam a reconhecer a sua soberania, prejudicando as relações entre os vizinhos.
A CNN conversou com vários especialistas, bem como com moradores da Sérvia e do norte do Kosovo, que estão irritados com as tentativas dos EUA e da UE de cortejar a Sérvia para a comunidade euro-atlântica, e afirmam que a sua continuação da política corre o risco de alienar os aliados democráticos e crescentes preocupações de segurança na região.
'Um cavalo de Tróia russo'
Os governos ocidentais há muito que tratam a Sérvia como a voz indispensável dos Balcãs, por vezes à custa de intervenientes mais periféricos, dizem alguns observadores.
“A sua crença é que a Sérvia é o Estado dos Balcãs, tal como o vêem. A Sérvia é aquele que, se conseguirmos apoiá-los – seja lá o que isso signifique – tudo será mais fácil”, disse à CNN Jasmin Mujanovic, cientista política especializada nos Balcãs Ocidentais.
Embora sucessivas administrações dos EUA tenham tentado tirar Vucic e o seu Partido Progressista Sérvio (SNS) “do frio”, estes esforços “tornaram-se especialmente descarados” desde o início da guerra na Ucrânia, disse Mujanovic, e não alcançaram os objectivos dos EUA.
“Eles parecem acreditar que estão a aproximar a Sérvia da UE e da NATO e do pensamento ocidental e para longe da Rússia… Mas isso não é algo que eu diria que esteja a ser refletido no terreno”, disse Alicia Kearns, legisladora britânica e presidente do Comitê Parlamentar de Relações Exteriores, disse à CNN.
Vucic mantém há muito tempo uma relação acolhedora com o seu homólogo russo, Putin. Falando após uma reunião do Conselho de Segurança Nacional em Fevereiro, Vucic justificou a sua decisão de não sancionar a Rússia porque foi “o único país que não nos impôs sanções na década de 1990”.
“Eles apoiaram a nossa integridade territorial nas Nações Unidas”, acrescentou, referindo-se à recusa da Rússia em reconhecer a independência do Kosovo. A Sérvia perdeu o controlo do Kosovo após uma campanha de bombardeamento da NATO em 1999, que pôs fim ao massacre de albaneses étnicos – que constituem mais de 90% da população do Kosovo – pelas forças sérvias.
Apesar dos esforços apoiados pela UE para a transição energética, a Sérvia continua fortemente dependente da Rússia, tendo vendido uma participação maioritária na sua empresa petrolífera à gigante estatal russa Gazprom.
O resultado é que, apesar das esperanças declaradas da Sérvia de aderir à UE, Vucic continuou a caminhar na corda bamba entre Moscovo e as potências ocidentais. Embora tenha aderido às resoluções da ONU que condenam a invasão da Ucrânia pela Rússia, o líder da Sérvia mostrou pouca vontade de aderir às sanções ocidentais.
Em Abril, o governo sérvio negou relatos de que teria vendido armas e munições à Ucrânia, depois de ter surgido um documento vazado do Pentágono afirmando o contrário. A Sérvia disse na altura que mantinha a sua política de neutralidade, embora algumas autoridades ocidentais considerassem os relatórios como prova de que a sua política estava a funcionar.
Vários analistas disseram à CNN que a Sérvia teve de fazer muito pouco para ganhar elogios das autoridades americanas e europeias e que, na realidade, Vucic deixou um rasto de promessas quebradas.
“Quando tivemos a sua reeleição [de Vucic em 2020], disseram-nos a todos, espere até depois da eleição, de repente verá que ele se tornará muito orientado para o Ocidente e para a Europa”, disse Kearns. “Isso não aconteceu.”
“Disseram-nos que ele aderiria às sanções e mostraria que está genuinamente do nosso lado. Isso não aconteceu. Disseram-nos que ele não se aproximaria da Rússia. Ele assinou um acordo de segurança com Putin em setembro. Vez após vez, ele ri na cara do Ocidente. E quando pergunto às autoridades ocidentais, 'por que vocês estão tão determinados a deixar Vucic jogar com vocês?' dizem que ele é a melhor opção”, disse Kearns.
O ministro das Relações Exteriores da Sérvia disse na época que o acordo com a Rússia estabelecia planos para consultas sobre uma série de atividades, mas não incluía política de segurança, informou a Reuters.
Kearns tem sido uma das poucas figuras ocidentais a criticar publicamente a Sérvia. Mas isso teve um custo. Depois de falar com a CNN, Vucic fez-lhe uma aparente ameaça durante um discurso na televisão estatal, alegando que “se o governo da Grã-Bretanha não estiver disposto a reagir” às suas críticas à Sérvia, “seremos forçados a reagir”.
Dado este comportamento, alguns questionam se todo o projecto de integração sérvia é viável, sob o seu actual governo.
“Supondo que, de alguma forma, tragamos milagrosamente a Sérvia para a UE, com este tipo de regime, você está praticamente trazendo outro cavalo de Tróia russo para a UE, como fez na forma do [primeiro-ministro húngaro Viktor] Orban”, Majda Ruge, uma representante dos Balcãs. especialista do Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse à CNN.
“Sim, poderá afectar o alargamento, mas certamente não irá neutralizar a influência russa na região – irá apenas importá-la para a UE.”
Numa declaração à CNN, o embaixador da Sérvia nos Estados Unidos negou que o apoio ocidental a Belgrado estivesse a alimentar as tensões nos Balcãs. “Na verdade, o apoio dos EUA e da Europa à Sérvia baseia-se no facto de estes diplomatas reconhecerem que a Sérvia desempenha hoje um papel importante na promoção da estabilidade dos Balcãs”, disse Marko Duric.
“A Sérvia está profundamente empenhada em tornar-se membro da União Europeia e votou a favor da resolução das Nações Unidas que condena as ações russas na Ucrânia e defendeu a sua integridade territorial e soberania, e enviou repetidamente vários tipos de ajuda.”
Kosovo e o Estado de direito
Os efeitos da abordagem indulgente do Ocidente em relação a Belgrado são sentidos mais intensamente no Kosovo, que depende do apoio ocidental desde que declarou a independência. Embora mais de 100 países reconheçam a sua soberania, a Sérvia não o faz, vendo-a antes como um Estado separatista. As tentativas de normalizar as relações entre os dois países – supervisionadas pelos EUA e pela UE – têm sido tensas e ocasionalmente violentas.
O ponto de conflito mais violento ocorreu após as eleições para autarcas nos quatro municípios do norte do Kosovo, em Maio. Estas eleições decorrem muitas vezes sem alarde: cerca de 90% da população desta região é de etnia sérvia e, por isso, em circunstâncias normais, elegem os sérvios étnicos como seus presidentes de câmara.
Mas estas não foram circunstâncias comuns. Em Novembro, os autarcas do partido Lista Sérvia, apoiado por Belgrado e que domina os quatro municípios, demitiram-se simultaneamente. Eles foram seguidos por policiais de etnia sérvia, funcionários administrativos e juízes da região.
As suas demissões desencadearam novas eleições, que terão lugar em Dezembro. A Lista Sérvia disse que não participaria nas eleições, depois que os sérvios da região as boicotaram, com total apoio de Vucic. Mas, dadas as tensões, o Kosovo concordou em adiar as eleições para Abril – uma decisão que foi elogiada pelo Quint, um grupo informal composto pelos EUA, Reino Unido, França, Alemanha e Itália.
Com a não participação dos sérvios do Kosovo, os candidatos de etnia albanesa concorreram incontestados. As autoridades eleitorais disseram que apenas cerca de 1.500 pessoas votaram nos quatro municípios – uma participação de apenas 3,5% . Alguns prefeitos foram eleitos com pouco mais de 100 votos.
Mas embora as eleições não tenham sido de forma alguma representativas, para o primeiro-ministro do Kosovo, Albin Kurti, a questão passou a representar nada menos do que o próprio Estado de direito.
“Temos quatro autarcas cuja legitimidade é baixa. Mas, mesmo assim, não há ninguém mais legítimo do que eles. Temos que ter o Estado de Direito. Somos uma república democrática”, disse Kurti à CNN em maio.
No entanto, a posição do primeiro-ministro foi criticada como dura e intransigente. Os seus aliados acusaram-no de forçar a entrada nos gabinetes do presidente da Câmara em 26 de Maio, quando muitos estavam cercados por manifestantes, contra instruções explícitas.
“Os EUA disseram a Kurti – e é aí que ele é o culpado – que lhe disseram para não os instalar nos edifícios municipais. E foi aqui que Kurti ignorou a direcção específica”, disse Edward Joseph, professor de política externa na Universidade Johns Hopkins que serviu durante doze anos nos Balcãs, incluindo na NATO.
Um funcionário do governo de Pristina disse à CNN que eles não queriam “entregar” edifícios oficiais do governo aos manifestantes. “Os presidentes de câmara entraram nos seus gabinetes… A Sérvia instou os sérvios a boicotar as eleições. Agora eles não queriam que ninguém entrasse naqueles edifícios. Mas então, a questão é: se os prefeitos não deveriam entrar no prédio, quem deveria?”
Mas embora Kurti possa ter tomado uma acção descoordenada, a resposta a esta situação não foi inevitável. O pior da violência não ocorreu no dia em que os presidentes da Câmara entraram nos seus gabinetes, mas três dias depois, na cidade de Zvecan – quando o presidente da Câmara nem sequer estava no edifício.
A violência foi extrema. Dezenas de soldados da paz da OTAN ficaram feridos depois de serem atacados pela etnia sérvia. Alguns ferimentos foram graves: três soldados húngaros foram baleados; um teve a perna amputada.
Kurti disse à CNN que estes não eram “manifestantes pacíficos”, mas sim uma “milícia fascista” conhecida por operar no norte do Kosovo, “que está a ser paga e ordenada por Belgrado”.
Outros concordam com Kurti. Kearns disse à CNN que as tropas britânicas estacionadas no Kosovo como parte da KFOR, a Força do Kosovo da NATO, “ouviram falar de granadas à porta das pessoas se estas se recusassem a apoiar a milícia sérvia”. Kearns disse que as tropas britânicas também lhe disseram que tinham encontrado “caixas de armas escondidas em igrejas e ambulâncias pela milícia sérvia no norte do Kosovo”, embora a KFOR tenha afirmado em Julho que não tinha encontrado provas desta afirmação.
Apesar disso, grande parte da resposta diplomática centrou-se nas ações de Kurti, pelas quais o Kosovo pagou um preço elevado. Desde as consequências das eleições, o Kosovo tem sido excluído de exercícios militares conjuntos com os EUA, excluído de projectos de infra-estruturas europeus e sujeito a sanções que, segundo a Aliança Empresarial do Kosovo , poderão custar à sua economia 500 milhões de euros (550 milhões de dólares) até ao final deste ano. ano.
Kearns criticou a resposta “desequilibrada” do Ocidente, dizendo que ignorava a verdadeira causa dos problemas. “O início da crise foi a interferência estrangeira do governo sérvio nos assuntos internos do Kosovo, onde disseram aos sérvios do Kosovo para não votarem nas eleições locais. Isso é interferência estrangeira”, disse ela.
Kurti tentou proclamar a soberania do Kosovo contra as forças gémeas da interferência estrangeira e da violência organizada, às quais, segundo Mujanovic, os EUA e a UE responderam: “Não. Isso não é apropriado nestas circunstâncias.”
'O Zelensky dos Bálcãs'
Dada a dependência do Kosovo do apoio ocidental, alguns temem que a intransigência de Kurti esteja a frustrar os seus aliados e a enfraquecer o seu país. Alguns apelam a uma mudança completa de rumo.
“Ele está tentando ser o Zelensky dos Bálcãs”, disse Shqiprim Arifi, prefeito da região de Presevo, no sul da Sérvia, à CNN. “Ele está usando retoricamente, e de forma populista, a argumentação do Estado de direito. Ele quer ser o Zelensky dos albaneses.”
O Vale Presevo da Sérvia representa o outro lado do norte do Kosovo. Enquanto o norte do Kosovo é habitado maioritariamente por sérvios étnicos num país de maioria albanesa, o Vale do Presevo é povoado maioritariamente por albaneses étnicos num país de maioria sérvia.
A melhor maneira de melhorar a situação, disse Arifi, é Kurti fazer o que os aliados ocidentais exigem: trabalhar para criar uma “Associação de Municípios Sérvios” (ASM) no norte do Kosovo.
Kurti foi acusado de impedir a implementação de municípios autónomos para os sérvios, conforme descrito no Acordo de Bruxelas de 2013, que visa normalizar as relações entre os vizinhos dos Balcãs. Nos termos do acordo, a Sérvia poderia criar a ASM no norte do Kosovo, que funcionaria sob o sistema jurídico do Kosovo, permanecendo a polícia do Kosovo como a única autoridade responsável pela aplicação da lei.
Uma década depois, estes municípios não foram criados, deixando as disputas acirradas sobre o grau de autonomia dos Sérvios do Kosovo.
Mas há dúvidas sobre se esta solução – agora a ser fortemente promovida pelos EUA e pela UE – aliviará as tensões.
“Acredite em mim, não será a melhor solução”, disse Dusan, um sérvio que vive no município de Leposavic, à CNN. “Talvez, nos primeiros meses, seja um alívio. Talvez, ‘Oh, olhe, finalmente conseguimos algo.
Mas seria um falso amanhecer. “Do ponto de vista económico, as nossas vidas não irão melhorar, mas serão piores”, disse ele, uma vez que os residentes teriam de começar a pagar pelos serviços e impostos actualmente cobertos pelo governo do Kosovo. A CNN está omitindo o nome verdadeiro de Dusan, pois ele temia que seus comentários pudessem afetar seu sustento.
Há também preocupações de que a ASM possa gerar mais tensões geopolíticas.
“Não sabemos quais serão esses municípios”, disse Kearns. “Será que os municípios locais serão responsáveis pela sua própria água, electricidade e impostos? Ou será que será uma nova Republika Srpska? A realidade é que não creio que alguém queira outra Republika Srpska.”
A Republika Srpska, uma das duas entidades que compõem a Bósnia e Herzegovina, proclamou a independência em 1992 e foi formalmente reconhecida ao abrigo do Acordo de Dayton de 1995. Nos últimos meses, o seu presidente pró-Rússia, Milorad Dodik, tentou preparar o caminho para a sua secessão da Bósnia.
Em Junho, os legisladores da Republika Srpska votaram pela suspensão das decisões do tribunal constitucional da Bósnia, numa medida descrita pelos especialistas como “secessão legal” e uma grave violação do Acordo de Dayton. Os EUA condenaram a medida, dizendo que ameaçava a soberania da Bósnia.
“O pessoal de Pristina e Kurti deixou muito, muito claro que vêem nos municípios autónomos uma nova Republika Srpska. E não vêem nesse modelo uma solução para o Kosovo. Eles veem uma nova versão, uma nova geração de crise para o Kosovo e, em última análise, para a região como um todo”, disse Mujanovic.
O enviado da Sérvia a Washington, Duric, insistiu na sua declaração à CNN que Belgrado estava empenhada numa relação pacífica com o Kosovo. “A Sérvia também está a trabalhar ativamente para diminuir as tensões com o Kosovo, muitas vezes em cooperação com os EUA e a UE, e está empenhada em garantir que o Sudeste da Europa permaneça pacífico”, disse ele.
O cavalo errado?
Ao longo dos últimos meses de tensões, os EUA e a UE reiteraram continuamente o seu compromisso com a causa de trazer Vucic para o lado. Mas a Sérvia tem agido com crescente abandono, representando o que Kearns chamou de “um fracasso da diplomacia de dissuasão”.
Um episódio prejudicial ocorreu em Ohrid, na Macedónia do Norte, em Março, quando, após meses de negociações mediadas pelos EUA e pela UE, a Sérvia e o Kosovo aceitaram finalmente um acordo bilateral destinado a normalizar as relações entre os dois países. Mas, embora isto tenha sido anunciado como um avanço, Vucic abandonou as negociações sem ter assinado o documento, alegando num discurso televisivo que não foi capaz de o fazer: “Sinto uma dor insuportável na minha mão direita… espera-se que essa dor continue durante quatro anos."
Outra ocorreu quando as autoridades sérvias detiveram três agentes da polícia do Kosovo, que alegaram estarem “nas profundezas do território da Sérvia central” e a prepararem-se para cometer “um acto de terrorismo”. Mas o Kosovo insistiu que os oficiais tinham sido “sequestrados” dentro das fronteiras do Kosovo e que a Sérvia tinha cometido um “ato de agressão”.
Os EUA e a UE demoraram a responder a este incidente. A KFOR, a Força do Kosovo da OTAN, emitiu um comunicado 48 horas depois do desaparecimento dos oficiais. Os EUA emitiram um comunicado três dias depois, alegando que as detenções foram feitas com base em “acusações espúrias”.
Joseph disse à CNN que era difícil acreditar no relato sérvio dos acontecimentos – e que o texto da declaração dos EUA sugeria que os seus responsáveis provavelmente também não estavam acreditando nela. “Se os EUA estavam genuinamente inseguros sobre se a polícia do Kosovo estava na Sérvia, então porquê usar um termo tão categórico [como “espúrio”], que impede o alcance e o julgamento do tribunal sérvio?”
E, no entanto, a Sérvia não foi punida pelas detenções. A libertação dos oficiais foi assegurada duas semanas depois – não pelos aliados ocidentais, mas pelo primeiro-ministro húngaro Orban.
Após esses episódios, Joseph disse à CNN que a abordagem de “não ver o mal” no regime de Vucic pode estar começando a ruir.
“A questão aqui é: quem na administração Biden ainda acredita que Vucic é esse parceiro?” disse ele, apontando para a recente sanção de Aleksandar Vulin, diretor do serviço de inteligência da Sérvia, como prova de que a administração Biden “não está mais cativa do medo e da ilusão sobre Vucic”.
Mas não está claro se isso se traduz numa mudança de política.
Nesse ínterim, Vucic aumentou as apostas. Em resposta à sanção de Vulin, Vucic proibiu as exportações de armas da Sérvia durante 30 dias, alegando que “tudo deve estar preparado em caso de agressão contra a República da Sérvia”.
“Ele está basicamente dizendo 'vamos entrar em conflito, temos que parar todas as exportações de armas agora, porque precisamos delas para a nossa segurança nacional'. Ele está literalmente ameaçando guerra. Nunca o vi tão explícito antes”, disse Ruge do ECFR.
E a mensagem do presidente foi retomada por alguns cidadãos sérvios. No jogo de futebol do Estrela Vermelha de Belgrado, no mês passado, os adeptos nacionalistas sérvios ergueram uma faixa que dizia “Quando o exército regressar ao Kosovo”. Vucic compareceu à partida, segundo a mídia local.
“A situação é clara sobre quem ainda é o valentão dos Bálcãs”, disse Meliza Haradinaj, ex-ministra das Relações Exteriores do Kosovo, à CNN. “O tempo provará que este ‘investimento’ para apaziguar a Sérvia será em vão.”