Camberra reforçando os laços militares com Manila em linha com a política dos EUA, mas correndo o risco de um confronto com a China no Mar da China Meridional
Por Noel Morada | Asia Times
No final da semana passada, 1.200 soldados australianos participaram num exercício militar conjunto nas Filipinas com centenas de forças filipinas e americanas. A sua missão: simular a retomada de uma ilha por uma força hostil, presumivelmente no Mar da China Meridional.
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| A Austrália e as Filipinas estão unindo forças no Mar da China Meridional. Foto: LCPL Riley Blennerhassett / Departamento de Defesa Australiano / AP via The Conversation |
O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, juntou-se ao presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, para observar os exercícios, supostamente os maiores já realizados entre as duas nações. Marles anunciou então que a Austrália iniciaria patrulhas marítimas conjuntas com as Filipinas no disputado Mar da China Meridional muito em breve.
Na próxima semana, o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, também visitará as Filipinas, com questões marítimas, defesa e segurança na agenda.
Embora Marles tenha tido o cuidado de não fazer referência direta à China durante uma conferência de imprensa nas Filipinas, o esforço da Austrália para aprofundar os seus laços estratégicos com Manila surge num momento de tensões acrescidas com Pequim no Mar da China Meridional. (É conhecido como Mar das Filipinas Ocidental nas Filipinas).
No início de agosto, um navio da guarda costeira chinesa usou um canhão de água contra um barco da guarda costeira filipina que tentava entregar suprimentos aos soldados que tripulavam um navio naval encalhado em Second Thomas Shoal (ou Ayungin nas Filipinas).
Manila mantém que o banco de areia está na sua zona económica exclusiva. A China, entretanto, afirma que se enquadra no seu território soberano.
O incidente é apenas o mais recente de uma série de ações agressivas e de assédio levadas a cabo pela guarda costeira chinesa e pela milícia marítima na área desde o início do ano.
Então, com as tensões tão elevadas no mar, porque é que a Austrália se envolve, aprofundando os seus laços militares com as Filipinas? Que impacto isso poderia ter na região?
Marcos solidifica compromissos de defesa dos EUA
As Filipinas estão entre outros cinco requerentes concorrentes no Mar da China Meridional, juntamente com Brunei, Malásia, Vietnã, Taiwan e China. Ao contrário da China, que reivindica soberania sobre todo o Mar da China Meridional utilizando a chamada “linha dos nove traços”, os outros afirmam apenas uma soberania limitada na área.
Em 2016, as Filipinas ganharam um caso histórico contra a China num tribunal internacional em Haia, que declarou a “linha dos nove traços” inválida e uma violação da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. A China não reconheceu a decisão e tem continuado o seu reforço militar no mar e o assédio aos navios filipinos.
Embora as Filipinas tenham obtido um amplo apoio internacional com a decisão, continuam militarmente fracas e limitadas na sua capacidade de impedir incursões chinesas na sua zona económica exclusiva.
Este tem sido o foco principal da administração Marcos desde que assumiu o cargo em junho de 2022. Durante uma visita à Casa Branca em maio, Marcos e o presidente dos EUA, Joe Biden, concordaram com novas diretrizes sobre o Tratado de Defesa Mútua de 1951 dos países .
Este tratado compromete ambas as partes a responder no caso de um ataque a qualquer uma delas “em qualquer lugar do Mar da China Meridional”. Notavelmente, as directrizes também reconhecem as ameaças representadas pelas “ tácticas da zona cinzenta ”, tais como bloqueios, intimidação e assédio.
Este ano, as Filipinas também concordaram em acrescentar mais quatro bases militares às quais os EUA possam aceder ao abrigo de um acordo de defesa separado.
Devido às ações agressivas da China no Mar da China Meridional e à recusa inflexível em reconhecer a decisão do tribunal sobre a “linha dos nove traços”, a opinião pública nas Filipinas mostra agora um elevado nível de desconfiança em relação à China (67%). Em contrapartida, existe um elevado nível de confiança nos EUA (89%), na Austrália (79%) e no Japão (78%).
Esta falta de confiança em relação à China é partilhada por muitos no governo filipino, no sistema de defesa e na legislatura.
Por que os laços mais profundos com a Austrália são importantes
Ao mesmo tempo que se voltou para os EUA, o governo das Filipinas também tem estado ocupado a melhorar a sua defesa e os seus laços diplomáticos com a Austrália.
Em Maio, a Ministra dos Negócios Estrangeiros Penny Wong visitou Manila e anunciou a disponibilidade da Austrália para elevar a sua relação a uma “parceria estratégica”. Ela também reiterou o compromisso da Austrália de continuar a sua presença no Mar da China Meridional para promover a paz e a estabilidade, bem como a liberdade de navegação.
Marles destacou na semana passada que grande parte do comércio da Austrália passa pelo Mar da China Meridional e que a Austrália está empenhada em defender a ordem internacional baseada em regras na região.
A próxima visita de Albanese a Manila basear-se-á nestas aberturas diplomáticas. Espera-se que os dois países assinem acordos que formalizarão a sua parceria estratégica. Estas abrangerão a cooperação em matéria de defesa e segurança marítima, bem como o reforço dos laços económicos, comerciais e culturais.
Esses laços mais fortes não surgem do nada. Embora a Austrália não tenha o mesmo tipo de tratado de defesa mútua com Manila, tem uma profunda relação de defesa com as Filipinas que remonta à Segunda Guerra Mundial.
A Austrália e os EUA são também os únicos dois países com um acordo de “ forças visitantes ” com as Filipinas, que fornece um quadro jurídico para a presença de tropas australianas e americanas no país.
Dado que a Austrália procurou recentemente estabilizar a sua difícil relação com a China, esta cooperação com as Filipinas poderá ter um custo. Como esperado, a China expressou o seu descontentamento com os exercícios militares da semana passada.
A longo prazo, tanto a Austrália como as Filipinas também devem estar cientes dos riscos colocados pelas suas alianças de segurança com os EUA, que poderiam potencialmente envolver ambos num conflito com a China por causa de Taiwan ou do Mar do Sul da China.
Tal como os exercícios militares da semana passada deixaram claro, a Austrália parece preparada para assumir esse risco e, no entanto, intensificar a sua cooperação com um aliado regional fundamental. Como Marles disse claramente em Manila, a ordem global baseada em regras está “profundamente ligada aos nossos respectivos interesses nacionais” e à “segurança coletiva”.