A decisão de comprar 100 Tejas Mk-1As adicionais foi tomada para substituir a antiga frota de caças MiG-21.
Zona Militar
A Força Aérea Indiana anunciou que pretende avançar com a compra de mais 100 caças LCA Tejas Mk-1A , a fim de substituir os mais recentes interceptadores MiG-21 ainda em serviço. A proposta foi submetida ao Ministério da Defesa e deverá ser aprovada em breve para concluir um novo, ou uma extensão, dos atuais contratos que a IAF tem com a empresa Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
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O LCA Tejas é um caça de fabricação nacional , cujo desenvolvimento visa fortalecer a indústria aeroespacial indiana. Em relação a este futuro pedido de 100 unidades adicionais, seria a variante Mk-1A, que é uma evolução do Mk-1, que já está em serviço. O Mk-1A possui uma série de novos recursos, incluindo um radar AESA desenvolvido localmente, capacidade de lançamento de mísseis BVR, novos sistemas de guerra eletrônica e capacidade de reabastecimento em voo .
O último pedido de 83 aeronaves LCA Mark-1A foi feito em fevereiro de 2021 por 48 bilhões de rúpias (US$ 580 milhões). A primeira aeronave será entregue por volta de fevereiro de 2024. A IAF tem atualmente cerca de 30 aeronaves LCA Tejas em operação, com o novo pedido visando 180 Mark-1As; e pelo menos 120 Mark-2 nos próximos 15 anos. Com esses números, a Força Aérea Indiana teria como objetivo sustentar uma frota combinada de todas as versões de aproximadamente 300 LCA Tejas, substituindo assim seus caças mais antigos. É o caso do já citado MiG-21.
Com uma extensa história em seus planos, os primeiros MiG-21 começaram a operar com os esquadrões de caça da Força Aérea Indiana no início da década de 1960 . As primeiras unidades foram fabricadas na União Soviética, enquanto as restantes seriam fabricadas localmente por empresas nacionais. Com a sua adição, a Índia ganhou capacidade de voo supersônico e interceptação pela primeira vez.
Para manter os seus MiG-21 operacionais, a Índia empreendeu vários programas de modernização com o objetivo de sustentar e atualizar as capacidades destes caças. Contudo, já foi tomada a decisão oficial para que o último avião de combate seja retirado de serviço no ano de 2025 , sendo substituído pelo novo LCA Tejas. Este é o testemunho da retirada programada e escalonada das versões MiG-21FL em 2013, MiG-21PF em 2014, MiG-21bis em 2022, enquanto as variantes mais recentes serão desativadas no ano indicado.