A Força Aérea Ucraniana não deveria durar mais do que alguns dias em uma guerra mais ampla com as forças russas. Dezoito meses depois, o serviço aéreo ucraniano não apenas perdurou como se transformou em uma força de ataque de longo alcance. Um que está moldando o campo de batalha em toda a Ucrânia.
Por Fernando Valduga | Cavok
E, notavelmente, a Força Aérea da Ucrânia está se tornando mais capaz de sobreviver com o passar do tempo: disparando novos foguetes e mísseis ocidentais a distâncias maiores e, assim, evitando as defesas aéreas russas mais intensivas.
E, notavelmente, a Força Aérea da Ucrânia está se tornando mais capaz de sobreviver com o passar do tempo: disparando novos foguetes e mísseis ocidentais a distâncias maiores e, assim, evitando as defesas aéreas russas mais intensivas.
No dia em que a Rússia intensificou sua guerra de oito anos contra a Ucrânia em fevereiro de 2022, o braço aéreo de Kiev tinha apenas 125 ou mais aviões de guerra ex-soviéticos: cerca de 50 Mikoyan MiG-29, 30 Sukhoi Su-25 e algumas dúzias de caças Sukhoi Su-27s e Sukhoi Su-24s.
Alguns observadores esperavam que ataques de mísseis russos e varreduras de caças eliminassem inteiramente os caças e as brigadas de ataque da Ucrânia em horas ou dias.
Isso não aconteceu. Avisados pela inteligência da OTAN de que o ataque estava chegando, as equipes de caça e ataque da Ucrânia voaram com seus aviões para pequenos aeródromos e pistas de pouso, evitando as barragens iniciais em suas bases principais. Voando para a batalha, os pilotos permaneceram baixos – muito baixos – para minimizar sua exposição aos mísseis russos.
Depois de um ano e meio de combates intensos, a Força Aérea Ucraniana perdeu nada menos que 69 aeronaves – para defesas aéreas terrestres, principalmente – mas conseguiu manter sua força geral na linha de frente restaurando fuselagens antigas e aterradas e adquirindo dos países da OTAN 18 Su-25s e 27 MiG-29s.
Igualmente importante, a Ucrânia armou cada um de seus tipos de linha de frente com novas munições de fabricação ocidental com alcance maior do que as munições soviéticas que substituíram. Alcance significativamente maior, em alguns casos.
Os Su-25 receberam foguetes Zuni fabricados nos Estados Unidos com essa distância e precisão para seus distintos ataques de “lançamento de foguetes” contra alvos a até oito quilômetros de distância. Os MiG-29s e Su-27s obtiveram, dos estoques dos EUA, mísseis anti-radiação de alta velocidade HARM que atingem os radares inimigos de até 80 milhas.
Talvez o mais notável seja o fato de a Ucrânia ter armado seus Su-24 com dois tipos de mísseis de cruzeiro, o britânico Storm Shadow e o francês SCALP, ambos os quais podem viajar 155 milhas. Apenas nas últimas semanas, mísseis de cruzeiro Su-24 explodiram um depósito de veículos russos e derrubaram várias pontes vitais que transportam suprimentos para o sul da Ucrânia ocupada pela Rússia.
A mudança para ataques isolados – todos os jatos ucranianos, exceto os Su-25, podem disparar munições além do alcance da maioria das defesas aéreas terrestres da Rússia – aumentou muito a expectativa de vida dos pilotos ucranianos. Depois de perder mais de 60 jatos no ano passado, este ano a Força Aérea da Ucrânia aparentemente perdeu apenas quatro MiG-29, um Su-24, um Su-25 e um Su-27. Uma taxa de perda para 2023 que é um quinto do que era em 2022.
Se a fase mais recente da transformação da força aérea ucraniana foi a adoção de munições ocidentais modernas, a próxima fase deve ser a adoção de aviões ocidentais. Depois de muitos meses de diplomacia, o Reino Unido e a Holanda anunciaram em maio que trabalhariam juntos para treinar pilotos ucranianos para pilotar os jatos Lockheed Martin F-16.
Enquanto isso, a Holanda sinalizou que doaria à Ucrânia algumas de suas cerca de três dúzias de F-16 ativos e aposentados após a conclusão do treinamento. Um funcionário da Casa Branca disse que um plano de treinamento deve estar em vigor “no final do ano”.
O F-16 não é um avião novo. Os caças que a Holanda pode doar para a Ucrânia foram construídos na década de 1980 e profundamente atualizados 20 anos depois.
Mas o F-16 é totalmente compatível com uma ampla gama de munições modernas – e, por exemplo, pode disparar mísseis anti-radar HARM em seu modo mais preciso.
O F-16 não é uma arma milagrosa. Mas deve ajudar a força aérea ucraniana a disparar mais e melhores mísseis ainda mais longe e com mais precisão do que está fazendo agora. No terceiro ano da guerra mais ampla, isso pode significar ainda menos perdas para uma força aérea que não deveria durar mais do que alguns dias.