Na metade de agosto, as autoridades iranianas ganharam manchetes com as suas afirmações de serem capazes de detectar e rastrear os F-35 americanos sobrevoando o Golfo Pérsico. Isto provocou uma enxurrada de alegações nas redes sociais sobre o programa de combate stealth de 1,7 bilhões de dólares já não oferecer uma vantagem estratégica sobre a nação agressiva.
Por Fernando Valduga | Cavok
“Nos últimos dias, vários desses aviões sobrevoaram o Golfo Pérsico e foram totalmente monitorados pelos nossos radares desde o momento em que decolaram”, disse um funcionário iraniano não identificado, citado pelo Al Mayadeen news, com sede em Beirute, um meio de comunicação que é frequentemente criticado pela sua parcialidade em relação aos regimes autoritários no Irã, na Síria e no grupo militante Hezbollah.
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Esta afirmação é verdadeira? A verdade é… é bastante provável – mas isso não teria as implicações que muitos pensam que tem. Os caças stealth são detectáveis há muito tempo através de certas frequências de radar e isso não é novidade nem preocupante para os planejadores militares. Esta história, como muitas que vieram antes dela, está aproveitando os equívocos populares sobre a furtividade, em vez da ciência associada a esta tecnologia, numa tentativa de pintar os caças modernos de 5ª geração como menos capazes do que realmente são. E não se engane, a detectabilidade do F-35 não é exclusiva de sua fuselagem – todo caça de 5ª geração, independentemente da origem, pode ser detectado nas circunstâncias certas.
Tem como alvo aquelas aeronaves que podem ser difíceis de detectar.
A AFIRMAÇÃO
De acordo com vários meios de comunicação de bases iranianas, o Brigadeiro General Reza Khajeh, vice-comandante de operações da Força de Defesa Aérea do Exército Iraniano, foi o primeiro oficial a apresentar a alegação de que o Irã tem detectado e potencialmente até rastreado F-35 em a região. Esta afirmação segue-se ao envio de cerca de uma dúzia de F-35 para a região do Comando Central dos EUA, após uma série de encontros agressivos envolvendo aeronaves russas sobre a Síria e forças iranianas no Estreito de Ormuz.
De acordo com o General Khajeh, todos os voos na região foram monitorizados por sistemas de defesa aérea iranianos, reforçados pelo que ele chamou de “sistemas de escuta”, afirmando que eles ainda não detectaram uma surtida por meio de métodos de escuta que também não foram capazes de rastrear no radar.
E com base nas respostas que vimos imediatamente surgir nas redes sociais, é claro que muitos estão convencidos, com base nestas afirmações, de que o Irã decifrou o código para “enxergar” o caça mais avançado do planeta com suas capacidades furtivas.
ESTAS REIVINDICAÇÕES TIRAM VANTAGEM DE EQUÍVOCOS SOBRE CAÇAS STEALTH
As aeronaves furtivas são projetadas para atrasar ou às vezes até anular a detecção por meio de uma variedade de meios, incluindo radar e infravermelho, mas é comumente entendido que furtividade não é invisibilidade. Isso quer dizer que, nas circunstâncias certas, essas aeronaves são frequentemente detectáveis – especialmente quando falamos de caças furtivos, em particular.
No entanto, há uma diferença significativa entre ser capaz de detectar um caça furtivo e ser capaz de atingi-lo eficazmente, e estas afirmações do Irã (e histórias subsequentes dos meios de comunicação social) baseiam-se na falta de consciência do leitor médio quando se trata desta importante distinção.
Os caças furtivos modernos são projetados para atrasar ou impedir a detecção especificamente de conjuntos de radares de alta frequência que são capazes de fornecer um “bloqueio de armas” – ou conjuntos de radares que podem guiar um míssil até um alvo. Matrizes de radar de frequência mais baixa não são capazes de guiar armas com esse tipo de precisão, mas muitas vezes são capazes de detectar caças furtivos no céu. Isto não é novo nem incomum.
A DIFERENÇA IMPORTANTE ENTRE SER CAPAZ DE DETECTAR UM CAÇA STEALTH E SER CAPAZ DE ATINGIR UM
Diferentes conjuntos de radar transmitem em diferentes comprimentos de onda e frequências por diferentes razões. Os tipos de elementos de design que podem ajudar a atrasar ou impedir a detecção de um tipo de frequência radar não ajudará necessariamente a impedir a detecção de outra pessoa.
Como resultado, os projetos de caças furtivos destinam-se especificamente a limitar a detecção dos tipos de conjuntos de radares que podem guiar eficazmente uma arma até sua posição. Embora as aeronaves furtivas ainda não sejam invisíveis aos conjuntos de radar que funcionam dentro dessas bandas, o objetivo é fazer com que seus retornos de radar sejam pequenos o suficiente para atrasar a detecção, permitindo que o caça furtivo atinja um alvo ou escape sem nunca ser alvo.
Os radares operam transmitindo energia eletromagnética (ondas de radar), geralmente nas bandas L, S, C, X ou K. Cada banda usa um comprimento de onda e frequência diferentes, com apenas sistemas de frequência mais alta (comprimento de onda menor) fornecendo a fidelidade de imagem necessária para atingir com precisão uma aeronave.
Em outras palavras, apenas certos tipos de radares podem ser usados para guiar um míssil em direção a um alvo e aproximá-lo o suficiente para destruí-lo. Matrizes de frequência mais baixa são muitas vezes capazes de detectar caças furtivos no ar, mas devido aos seus comprimentos de onda maiores, não podem fornecer dados precisos o suficiente para realmente travar uma aeronave com um míssil.
Os projetos de caças furtivos limitam apenas a detecção contra conjuntos de radar de frequência mais alta, incluindo partes da banda S e das bandas C, X e Ku, para evitar serem alvos. Como esses caças ainda são visíveis nas bandas de radar de baixa frequência operando nas bandas S e C, esses conjuntos podem ser aproveitados efetivamente como sistemas de alerta antecipado, notificando as forças defensivas de que caças furtivos estão na área e permitindo que outros sistemas defensivos sejam orientados na direção certa. Mas o mais importante é que os arranjos de baixa frequência podem fazer pouco mais do que apontar sistemas em direção à área em que um caça furtivo está. Um projeto de caça furtivo eficaz continua difícil de atingir por meio de um arranjo de alta frequência, mesmo com essa vantagem.
Na verdade, como a maioria das torres de controle de tráfego aéreo operam conjuntos de radares na banda S, muitas vezes elas conseguem localizar caças furtivos sem muita dificuldade.
Os bombardeiros stealth, por outro lado, são extremamente difíceis de detectar através de matrizes de frequência ainda mais baixas, graças à falta de elementos comuns de design de caça, como superfícies verticais da cauda. Como resultado, quando caças furtivos operam sobre o seu país, as defesas aéreas muitas vezes estão atentas, mas incapazes de atingi-los. Quando bombardeiros stealth estão no alto, muitos sistemas nacionais de defesa aérea podem nem sequer saber disso.
Em outras palavras, não é particularmente incomum detectar um caça furtivo se aproximando usando conjuntos de radares de baixa frequência bastante desatualizados, mas derrubá-los na verdade é outra questão completamente diferente. Matrizes de baixa frequência não são capazes de guiar uma arma com precisão até um alvo do tamanho de um caça. Eles só podem apontar em uma direção geral e dizer: “Há um alvo em algum lugar ali”.
CAÇAS STEALTH TÊM MAIS DE UM TRUQUE NA MANGA
Não é incomum que caças stealth como o F-35 voem com refletores de radar para torná-los mais detectáveis e mascarar seus perfis reais de radar enquanto operam em regiões com sistemas de defesa aérea inimigos que estão ansiosos para devorar dados sobre seu retorno radar. Esses refletores, muitas vezes chamados de lentes Luneburg, nem sempre são fáceis de detectar a olho nu, mas tornam até mesmo as aeronaves mais furtivas fáceis de detectar no radar.
Por outras palavras, é inteiramente possível que os F-35 americanos que operam no Médio Oriente possam estar a voar com estas lentes especificamente para tornar mais difícil aos sistemas de defesa aérea inimigos trabalharem para descobrir como detectar mais prontamente estas aeronaves.
E considerando que os Estados Unidos enviaram estes jatos de combate para a região como uma mensagem intencional às agressivas forças iranianas e russas, anunciar a sua presença é uma decisão intencional. Isso ficou claro pelo anúncio público do Pentágono sobre a sua implantação antes mesmo dos F-35 chegarem à região.
“Em coordenação com nossos aliados regionais, parceiros e a Marinha dos EUA, os F-35 farão parceria com os A-10 e F-16 já em operação, ajudando a monitorar o Estreito de Ormuz”, disse o porta-voz da Central das Forças Aéreas (AFCENT), coronel Mike Andrews, em um comunicado no mês passado.
Por outras palavras, há uma infinidade de razões pelas quais o Irã poderá ser capaz de detectar F-35 a operar sobre o Golfo Pérsico, desde lentes Luneburg até conjuntos de radares de baixa frequência. Na verdade, seria um tanto condenável se não conseguissem. Mas, tal como a Rússia aproveitou a confusão sobre a definição dos mísseis hipersónicos modernos para afirmar que o seu Kh-47M2 Kinzhal era mais do que um simples míssil balístico lançado do ar, o Irã está agora se aproveitando da confusão em torno da palavra stealth de uma maneira semelhante.
Então, o Irã detectou F-35 sobre o Golfo Pérsico na semana passada? É bem provável. Mas isso é algo que os planejadores militares americanos estão preocupados?
Quase certamente não.