O golpe de Estado do mês passado no Níger levantou questões sobre se os Estados Unidos podem continuar a presença militar de 1.100 homens no país que, segundo autoridades e analistas, tem sido fundamental para combater militantes islâmicos na região do Sahel.
Por Idrees Ali, Daphne Psaledakis e Simon Lewis | ReutersWASHINGTON - Na última década, as tropas americanas treinaram as forças nigerinas no contraterrorismo e operaram duas bases militares, incluindo uma que realiza missões de drones contra o Estado Islâmico e uma afiliada da Al Qaeda na região.
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| O general Abdourahmane Tiani, que foi declarado como novo chefe de Estado do Níger pelos líderes de um golpe, chega para se reunir com ministros em Niamey, Níger, em 28 de julho de 2023. REUTERS/Balima Boureima/File Photo |
Depois de destituir o presidente Mohamed Bazoum do cargo em 26 de julho e colocá-lo em prisão domiciliar, a junta revogou acordos de cooperação militar com a França, que tem entre 1.000 e 1.500 soldados no país.
Até agora, os Estados Unidos não receberam nenhum pedido para remover suas tropas e não têm nenhuma indicação de que serão forçados a fazê-lo, disseram duas autoridades americanas, falando sob condição de anonimato.
Mas com o bloco regional da África Ocidental CEDEAO ameaçando uma intervenção militar e o grupo mercenário Wagner da Rússia oferecendo ajuda aos líderes do golpe - ambos os quais poderiam representar riscos de segurança para os militares dos EUA - os planejadores dos EUA poderiam se ver contemplando um futuro sem um ponto de apoio em uma parte da África que enfrenta insurgências e onde os EUA disputam influência com a Rússia e a China.
"Nossa base de drones no Níger é extremamente importante no combate ao terrorismo na região", disse uma das autoridades americanas. "Se isso fechasse, seria um baque enorme."
ASSISTÊNCIA EXTERNA
O governo Biden não classificou formalmente a tomada militar no Níger como um golpe, uma designação que limitaria a assistência de segurança que Washington pode fornecer ao país.
Ainda assim, os Estados Unidos pausaram na semana passada certos programas de assistência externa para o Níger e disseram na terça-feira que incluíam financiamento para educação e treinamento militar internacional e programas que apoiam as capacidades de contraterrorismo do Níger. O treinamento militar está suspenso.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, se recusou a comentar na terça-feira em uma entrevista à BBC sobre a futura presença de tropas americanas, que estão no Níger com a aprovação do governo deposto.
A base de drones dos EUA cresceu em importância devido à falta de parceiros de segurança ocidentais na região.
Juntas militares chegaram ao poder por meio de golpes no Mali e Burkina Faso - ambos vizinhos do Níger - nos últimos anos. Mais de 2.000 soldados franceses deixaram o Mali no ano passado e uma força de paz da ONU de 13.000 homens deve ser encerrada até o final do ano, depois que a junta pediu abruptamente sua saída.
A base de drones, conhecida como base aérea 201, foi construída perto de Agadez, no centro do Níger, a um custo de mais de US$ 100 milhões. Desde 2018, ele é usado para atingir o Estado Islâmico e a afiliada da Al Qaeda Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), no Sahel.
Desde o golpe, as tropas americanas estão em grande parte em suas bases e os voos militares dos EUA, incluindo drones, estão sendo aprovados individualmente, de acordo com as autoridades americanas.
Cameron Hudson, um ex-funcionário dos EUA que agora está no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), disse que acha provável que Washington tente continuar usando a base de drones, independentemente de quem esteja no comando do Níger.
"De uma perspectiva política ou óptica, é certamente mais fácil de defender", disse Hudson, explicando que, embora a cooperação das autoridades do Níger fosse necessária para permanecer, ela ajuda os EUA a coletar informações sobre alvos militantes em toda a região e não beneficiaria diretamente a junta.
Os EUA podem ter de reconsiderar a sua presença se os membros da CEDEAO, que se reunirão na quinta-feira, decidirem intervir militarmente. A junta desafiou o prazo de 6 de agosto da CEDEAO para reintegrar o presidente deposto, Mohamed Bazoum.
Terence McCulley, que já serviu como embaixador dos EUA no Mali, Nigéria e Costa do Marfim e agora está no Instituto de Paz dos Estados Unidos, disse que os militares dos EUA tomariam uma "decisão de proteção da força" se o conflito eclodisse, acrescentando que tal intervenção era teórica neste momento e que não esperava que a CEDEAO encenasse uma operação desse tipo rapidamente.
COMPLICAÇÃO DE WAGNER
Outro fator complicador pode ser qualquer decisão dos líderes golpistas do Níger de buscar ajuda do Wagner Group, que os EUA designaram como uma organização criminosa transnacional. O chefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, saudou o golpe no Níger e disse que suas forças estão disponíveis para restaurar a ordem.
Os mercenários Wagner se uniram à junta militar do Mali em 2021 e tem cerca de 1.000 combatentes no país, onde os jihadistas controlam grandes áreas do norte e centro do deserto.
Uma das autoridades dos EUA disse que se os combatentes Wagner aparecerem no Níger, isso não significaria automaticamente que as forças dos EUA teriam que sair.
A autoridade disse que um cenário em que algumas dezenas de forças Wagner se baseiem na capital do Níger, Niamey, não deve afetar a presença militar dos Estados Unidos.
Mas se milhares de combatentes Wagner se espalharem pelo país, incluindo perto de Agadez, problemas podem surgir por causa de preocupações de segurança para o pessoal dos EUA.
Independentemente disso, os EUA colocarão um nível alto para qualquer decisão de deixar o país.
"A única maneira de essa missão terminar é se o governo nigerino nos pedir para sair", disse a primeira autoridade dos EUA. "É importante demais para a gente abandonar."