Uma aeronave do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos com 23 fuzileiros navais a bordo caiu em uma ilha do norte da Austrália no domingo, matando pelo menos três e ferindo gravemente pelo menos cinco durante um exercício de treinamento multinacional, disseram autoridades.
Por Rod McGuirk | Associated Press
CANBERRA, Austrália - Três foram confirmados como mortos na Ilha Melville e cinco foram transportados em estado grave por 80 quilômetros (50 milhas) até a cidade de Darwin, no continente, para tratamento hospitalar depois que a aeronave Bell Boeing V-22 Osprey caiu por volta das 9h30, um comunicado do Os fuzileiros navais disseram.
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| MV-22B Osprey | Darren Inglaterra/AAP via AP |
“Os esforços de recuperação estão em andamento”, disse o comunicado, acrescentando que a causa do acidente está sob investigação.
Aeronaves foram enviadas de Darwin para resgatar mais sobreviventes do local remoto, mas nenhum detalhe adicional sobre o destino dos outros 15 fuzileiros navais a bordo foram divulgados horas depois.
Um oficial militar dos EUA relatou aos controladores de tráfego aéreo australianos um “incêndio significativo nas proximidades do local do acidente”, de acordo com uma gravação de áudio da conversa transmitida pela televisão Nine News.
O residente de Melville, Shane Murphy, estava pescando em uma praia quando o Osprey caiu e disse à Australian Broadcasting Corp. que viu um “grande cogumelo de fumaça preta” subindo dos destroços.
O comissário de polícia do Território do Norte, Michael Murphy, disse que ninguém a bordo escapou de ferimentos.
Um dos feridos estava sendo submetido a uma cirurgia no Royal Darwin Hospital, disse a ministra-chefe do Território do Norte, Natasha Fyles, cerca de seis horas após o acidente.
“Reconhecemos que este é um incidente terrível”, disse Fyles. “O governo do Território do Norte está à disposição para oferecer toda a assistência necessária.”
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse que apenas americanos ficaram feridos no acidente durante o Exercício Predators Run, que envolve militares dos Estados Unidos, Austrália, Indonésia, Filipinas e Timor Leste.
“Nossos pensamentos e mais profundas condolências estão com os três militares dos EUA que perderam suas vidas, aqueles que foram feridos, o resto da tripulação e, na verdade, todas as forças armadas dos Estados Unidos”, disse Albanese em um comunicado.
“A Austrália continuará a prestar assistência aos nossos amigos enquanto for necessário”, acrescentou.
Cerca de 150 fuzileiros navais dos EUA estão atualmente baseados em Darwin e até 2.500 circulam pela cidade todos os anos. Fazem parte de um realinhamento de forças na Ásia-Pacífico que visa, em geral, enfrentar uma China cada vez mais assertiva.
O exercício de 12 dias está programado para terminar em 7 de setembro. Envolve tropas em terra, no mar e no ar. O exercício foi pausado desde o acidente.
O Osprey é uma aeronave híbrida que decola e pousa como um helicóptero, mas durante o vôo pode girar suas hélices para frente e navegar muito mais rápido como um avião. Versões da aeronave são pilotadas pelo Corpo de Fuzileiros Navais, Marinha e Força Aérea dos EUA.
Antes de domingo, ocorreram cinco acidentes fatais de Marine Ospreys desde 2012, causando um total de 16 mortes.
A última foi em junho de 2022, quando cinco fuzileiros navais morreram em um acidente em uma parte remota da Califórnia, a leste de San Diego. Um relatório de investigação de acidente no mês passado descobriu que a tragédia foi causada por uma falha mecânica relacionada a uma embreagem.
Houve 16 problemas de embreagem semelhantes com os Marine Ospreys em voo desde 2012, descobriu o relatório. Mas nenhum problema surgiu desde fevereiro, quando o Corpo de Fuzileiros Navais começou a substituir um equipamento da aeronave, disse o relatório.
Melville faz parte das Ilhas Tiwi, que junto com Darwin são o foco do exercício que envolve 2.500 soldados. É uma terra de propriedade indígena e é coberta principalmente por florestas tropicais. Sua população é de cerca de 1.000 pessoas, em sua maioria indígenas.
O Osprey que caiu foi um dos dois que voaram de Darwin para Melville no domingo, disse Murphy, o comissário de polícia.
Darwin é uma cidade grande para os padrões do norte tropical escassamente povoado da Austrália, com uma população de 150.000 habitantes. Mas eventos com múltiplas vítimas podem testar os recursos do seu principal hospital. O hospital foi colocado em alerta de emergência mais alto possível, o que significa que o tratamento de casos médicos menos urgentes pode ser afetado, disse Fyles.
Os militares dos EUA também participavam de um exercício militar multinacional em julho, quando quatro militares australianos foram mortos na queda de um helicóptero MRH-90 Taipan do exército na costa nordeste da Austrália.