Com quase 40% dos submarinos de ataque dos EUA fora de serviço e novas construções lutando para aumentar, levanta-se a questão de se e como a Austrália receberá essa capacidade sem precedentes e compartilhamento de tecnologia para dissuadir Pequim a qualquer momento nesta década.
Por Mackenzie Eaglen | 19fortyfive
Com quase 40% dos submarinos de ataque dos EUA fora de serviço e novas construções lutando para aumentar, levanta-se a questão de se e como a Austrália receberá essa capacidade sem precedentes e compartilhamento de tecnologia para dissuadir Pequim a qualquer momento nesta década.
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| Submarino Bloco IV da classe Virgínia. |
A frota conjunta que poderia resultar do AUKUS deveria ser um multiplicador de força de proteção para a América e seus aliados. Mas, na ausência de dólares e capacidade de fabricação suficientes, rapidamente, o acordo pode acabar exacerbando nosso subdéficit de ataque e, portanto, desmoronar.
Embora o acordo tripartido seja oportuno, ele deve ser executado de forma inteligente e com maior urgência. A arriscada abordagem de soma zero de ter mais submarinos no Indo-Pacífico em detrimento da nossa própria subfrota deve ser inaceitável. Os oceanos do mundo não estão ficando menores.
Washington deveria, em vez disso, procurar fazer as duas coisas: aumentar as frotas de submarinos aliados e reconstruir as suas.
Austrália tem um problema: nova subconstrução presa em neutro
Os EUA venderão entre três e cinco submarinos de ataque no primeiro pilar do acordo AUKUS. Em troca, a Austrália fornecerá direitos de base para submarinos dos EUA e investirá em estaleiros existentes.
À medida que a aliança toma forma, levantam-se questões sobre se os militares dos EUA são capazes de fazer tudo. Atormentados por atrasos de manutenção e construção, os estaleiros submarinos dos Estados Unidos estão com desempenho inferior em relação às taxas históricas de recapitalização. A Marinha deve aumentar a produção de tonelagem de submarinos em 5,5 vezes entre os anos fiscais de 2011 e 2025.
Os submarinos de ataque formam a espinha dorsal da dissuasão dos EUA. Enquanto a Marinha estabeleceu uma meta de 30 anos para uma frota com 66 submarinos de ataque de propulsão nuclear, hoje temos apenas 49 (e caindo). Pior ainda, apenas 31 deles estão operacionalmente prontos, já que anos de atrasos na manutenção culminaram em um impasse no estaleiro que levará anos para ser resolvido.
Embora os SSNs da classe Virgínia estejam sendo consistentemente adquiridos a uma taxa de 2 barcos por ano, a taxa média de produção real é de apenas 1,2 submarinos por ano – muito abaixo das aposentadorias esperadas. Junto a isso, a Marinha está comprando submarinos de mísseis balísticos da classe Columbia de próxima geração, que têm a tonelagem de aproximadamente dois Virginias e meio.
Como principal prioridade da Marinha, o Columbia continuará atraindo força de trabalho e recursos para longe da Virgínia, a fim de manter um cronograma. Aí está o desafio: o novo boomer não tem margem para atrasos. Isso está adicionando risco à recuperação da produção da classe Virgínia em um momento em que a construção de novos ataques precisa aumentar para uma taxa de construção de 2,33 por ano para contabilizar as transferências AUKUS.
Fundos adicionais para a base industrial submarina não corresponderam à tonelagem
A base industrial de submarinos não está equipada para construir o número de submarinos de que a Marinha precisa. Embora a COVID-19 tenha passado, um retorno à produção pré-pandemia ainda não se materializou. A pandemia acelerou uma rotatividade geracional na mão de obra do estaleiro e fornecedores. Agora, a base industrial de submarinos deve contratar 100.000 funcionários qualificados na próxima década; Não é pouca coisa.
Inúmeros outros problemas afligem nossa manutenção de submarinos, desde fornecedores de fonte única até equipamentos de capital envelhecidos. O subinvestimento crônico levou à escassez de peças de reposição, forçando as tripulações a canibalizar peças de outros navios carregados de depósito, exacerbando os atrasos. Pior ainda, todo esse trabalho está estrangulado em apenas meia dúzia de estaleiros em todo o país que podem realizar manutenção em nível de depósito em embarcações movidas a energia nuclear.
Para aumentar simultaneamente o tamanho e a prontidão da frota SSN da Marinha e facilitar uma transferência de submarinos para a Austrália, a Marinha deve dobrar a produção de submarinos. Isso exigirá fundos adicionais tanto na construção de submarinos de ataque quanto no investimento na força de trabalho do submarino para comprar itens de chumbo longo mais cedo, treinar novos trabalhadores com mais frequência e, possivelmente, até mesmo abrir novos estaleiros necessários para construção e manutenção.
Embora os líderes do Pentágono tenham saudado a AUKUS como uma "oportunidade única em uma geração", não há investimento "geracional" correspondente para vê-la passar.
No início deste ano, o governo Biden solicitou US$ 2,4 bilhões para aumentar a capacidade de construção da base industrial de submarinos nos próximos cinco anos. No mesmo período, a Marinha deve investir US$ 44,7 bilhões na construção total de submarinos, incluindo a classe Columbia. Esse investimento de US$ 2,4 bilhões equivale a apenas um aumento de 5,3% em relação aos planos da Marinha.
Embora a Austrália deva ser elogiada por seu investimento de US$ 3 bilhões na base industrial de submarinos dos EUA, os investimentos combinados de um dígito entre EUA e Austrália não resultarão em produtividade dobrada.
Congresso está enviando sinais claros ao governo sobre os próximos passos necessários
Para satisfazer os compromissos com a AUKUS e reforçar nossa posição no Indo-Pacífico, o Congresso deve trabalhar com a Marinha para desenvolver um plano concreto e bem financiado para reforçar a base industrial de submarinos.
A aliança AUKUS e a transferência de submarinos de ataque para a Austrália tem o potencial de ser um tremendo multiplicador de forças para o poder de combate aliado no Indo-Pacífico. Na ausência de recursos pesados, no entanto, este acordo poderia resultar em um declínio líquido no poder de combate crível.
O governo tem a chance de tornar seu objetivo mais importante de política externa bem-sucedido, solicitando às autoridades e às dotações necessárias para resolver o risco dentro da base industrial de submarinos. Para fortalecer a dissuasão na Ásia, Washington deve aumentar a capacidade submarina para aumentar a capacidade combinada, em vez de permitir um comércio de soma zero.
As implicações detalhadas do AUKUS, juntamente com um plano completo de modernização da base industrial, devem ser apresentadas ao Congresso antes de autorizar transferências permanentes de submarinos. Se a Casa Branca não começar esse trabalho sério agora, a transferência de submarinos em 2024 está em risco.
Manter a AUKUS no caminho certo exige, em primeiro lugar, uma parceria unificada do Congresso, da Marinha e da Casa Branca.