Famílias armênias famintas e exaustas lotavam as estradas para fugir de suas casas no derrotado enclave separatista de Nagorno-Karabakh, enquanto os Estados Unidos pediram ao Azerbaijão que proteja os civis e permita a entrada de ajuda.
Por Felix Light e Guy Faulconbridge | Reuters
PERTO DE KORNIDZOR, Armênia - Os armênios de Karabakh - parte do Azerbaijão que estava fora do controle de Baku desde a dissolução da União Soviética - começaram a fugir esta semana depois que suas forças foram derrotadas em uma operação militar relâmpago do Azerbaijão.
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| Refugiados de Nagorno-Karabakh chegam em Kornidzor © Thomson Reuters |
Pelo menos 13.550 dos 120.000 armênios étnicos que tinham Nagorno-Karabakh como lar chegaram à Armênia no primeiro dia do êxodo, com centenas de carros e ônibus lotados de pertences passando pela estrada montanhosa que sai do Azerbaijão.
Alguns fugiram na traseira de caminhões abertos, outros em tratores. Narine Shakaryan, avó de quatro netos, chegou no carro velho de seu genro com seis pessoas dentro. A viagem de 77 km levou 24 horas, disse ela. Eles não tinham comido nada.
"Durante todo o trajeto, as crianças choravam, estavam com fome", afirmou Shakaryan à Reuters na fronteira, carregando sua neta de 3 anos, que, segundo ela, ficou doente durante a viagem.
"Partimos para continuarmos vivos, não para viver."
Enquanto os armênios se apressavam para deixar a capital de Karabakh, conhecida como Stepanakert pela Armênia e Khankendi pelo Azerbaijão, os postos de combustível ficaram lotados por causa do pânico. As autoridades locais disseram que pelo menos 20 pessoas morreram e 290 ficaram feridas em um incêndio de grandes proporções quando uma instalação de armazenamento de combustível explodiu na segunda-feira.
A chefe da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), Samantha Power, em Yerevan, capital da Armênia, pediu ao Azerbaijão que "mantenha o cessar-fogo e tome medidas concretas para proteger os direitos dos civis em Nagorno-Karabakh".
Power, que anteriormente entregou ao primeiro-ministro da Armênia, Nikol Pashinyan, uma carta de apoio do presidente dos EUA, Joe Biden, disse que o uso da força pelo Azerbaijão era inaceitável e que Washington estava analisando uma resposta apropriada.
Ela conclamou o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, a cumprir sua promessa de proteger os direitos da etnia armênia, reabrir totalmente o corredor de Lachin, que liga a região à Armênia, e permitir a entrega de ajuda e uma missão de monitoramento internacional.
Aliyev se comprometeu a garantir a segurança dos armênios de Karabakh, mas disse que seu punho de ferro havia relegado a ideia da independência da região à história.
Os armênios étnicos que conseguiram chegar à Armênia fizeram relatos angustiantes sobre a fuga da morte, da guerra e da fome.
"Pegamos o que podíamos e fomos embora. Não sabemos para onde estamos indo. Não temos para onde ir", disse à Reuters Petya Grigoryan, um motorista de 69 anos, na cidade fronteiriça de Goris, no domingo.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente os relatos da operação militar dentro de Karabakh. O Azerbaijão disse que tinha como alvo apenas os combatentes de Karabakh.