Relatos de testemunhas e uma análise de fragmentos de vídeo e armas sugerem que um míssil ucraniano não atingiu seu alvo pretendido e caiu em uma rua movimentada, com consequências devastadoras.
Por John Ismay, Thomas Gibbons-Neff, Haley Willis, Malachy Browne, Christoph Koettl e Alexander Cardia | The New York Times
O ataque com mísseis de 6 de setembro contra Kostiantynivka, no leste da Ucrânia, foi um dos mais mortais no país em meses, matando pelo menos 15 civis e ferindo mais de 30. A carga de fragmentos de metal da arma atingiu um mercado, perfurando janelas e paredes e ferindo algumas vítimas sem reconhecimento.
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Menos de duas horas depois, o presidente Volodymyr Zelensky culpou os "terroristas" russos pelo ataque, e muitos meios de comunicação seguiram o exemplo. Ao longo de sua invasão da Ucrânia, a Rússia atacou repetida e sistematicamente civis e atacou escolas, mercados e residências como uma tática deliberada para incutir medo na população. Em Kostiantynivka, em abril, bombardearam casas e uma pré-escola, matando seis.
Mas evidências coletadas e analisadas pelo The New York Times, incluindo fragmentos de mísseis, imagens de satélite, relatos de testemunhas e postagens em redes sociais, sugerem fortemente que o ataque catastrófico foi o resultado de um míssil de defesa aérea ucraniano disparado por um sistema de lançamento Buk.
O ataque parece ter sido um trágico percalço. Especialistas em defesa aérea dizem que mísseis como o que atingiu o mercado podem sair do curso por uma variedade de razões, incluindo um mau funcionamento eletrônico ou uma aleta de orientação que é danificada ou cortada no momento do lançamento.
A provável falha do míssil aconteceu em meio às batalhas de idas e vindas comuns na área circundante. As forças russas bombardearam Kostiantynivka na noite anterior. Disparos de artilharia ucraniana vindos da cidade foram relatados em um grupo local no Telegram poucos minutos antes do ataque ao mercado.
Um porta-voz das Forças Armadas da Ucrânia disse que o serviço de segurança do país está investigando o incidente e, de acordo com a lei nacional, não pode comentar mais.
As autoridades ucranianas inicialmente tentaram impedir que jornalistas do The Times acessassem os destroços do míssil e a área de impacto logo após o ataque. Mas os repórteres conseguiram chegar ao local, entrevistar testemunhas e recolher restos da arma usada.
O ataque
Imagens de câmeras de segurança mostram que o míssil voou para Kostiantynivka na direção do território controlado pela Ucrânia, e não por trás das linhas russas.
À medida que o som do míssil que se aproxima é ouvido, pelo menos quatro pedestres parecem simultaneamente virar a cabeça em direção ao som que chega. Eles encaram a câmera – na direção do território controlado pela Ucrânia. Momentos antes de atingir, o reflexo do míssil é visível ao passar por cima de dois carros estacionados, mostrando-o viajando do noroeste.