Washington rastreou cerca de 100 incidentes envolvendo cidadãos chineses que tentavam acessar instalações militares e outras instalações americanas
Por Gordon Lubold, Warren P. Strobel e Aruna Viswanatha | The Wall Street Journal
WASHINGTON — Cidadãos chineses, por vezes fazendo-se passar por turistas, acederam a bases militares e outros locais sensíveis nos EUA cerca de 100 vezes nos últimos anos, segundo autoridades norte-americanas, que descrevem os incidentes como uma potencial ameaça de espionagem.
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| Os incidentes parecem ter sido concebidos para testar práticas de segurança em instalações dos EUA, como um local de lançamento de foguetes do governo na Florida | FOTO: EVA MARIE UZCATEGUI/GETTY IMAGES |
O Departamento de Defesa, o FBI e outras agências realizaram uma revisão no ano passado para tentar limitar esses incidentes, que envolvem pessoas que as autoridades apelidaram de invasores por causa de suas tentativas - seja por acidente ou intencionalmente - de entrar em bases militares e outras instalações dos EUA. sem a devida autorização. Eles vão desde cidadãos chineses encontrados cruzando o alcance de mísseis dos EUA no Novo México até o que pareciam ser mergulhadores nadando em águas turvas perto de um local de lançamento de foguetes do governo dos EUA na Flórida.
Os incidentes, que as autoridades dos EUA descrevem como uma forma de espionagem, parecem concebidos para testar as práticas de segurança em instalações militares dos EUA e outros locais federais. Autoridades familiarizadas com a prática dizem que os indivíduos são tipicamente cidadãos chineses pressionados a servir e obrigados a apresentar relatórios ao governo chinês.
Estes casos ocorrem por vezes em zonas rurais onde as autoridades indicam que há pouco turismo longe de um aeroporto comercial.
A preocupação com as invasões às bases surge em meio às crescentes tensões entre os EUA e a China, que aumentaram depois que um balão chinês sobrevoou os EUA no início deste ano, carregando o que as autoridades disseram ser equipamento de vigilância. Os incidentes também lançaram luz sobre as preocupações de que Pequim esteja a utilizar meios não tradicionais para recolher informações em solo americano, seja através da proximidade de bases ou através de equipamento comercial produzido na China que poderia ser usado para espionagem.
Funcionários da Casa Branca e do Departamento de Segurança Interna recusaram-se a comentar, e o Pentágono apenas respondeu amplamente à questão. Autoridades do governo encaminharam as dúvidas ao Federal Bureau of Investigation, que disse que não comentaria o assunto.
A Embaixada da China em Washington desafiou a visão dos EUA sobre os incidentes. “As alegações relevantes são invenções puramente mal intencionadas”, disse Liu Pengyu, porta-voz da embaixada. “Pedimos às autoridades relevantes dos EUA que abandonem a mentalidade da Guerra Fria, parem com as acusações infundadas e façam mais coisas que conduzam ao aumento da confiança mútua entre os dois países e da amizade entre os dois povos.”
Os incidentes são suficientemente preocupantes para que o Congresso possa analisar a legislação sobre o assunto, de acordo com o deputado Jason Crow (D., Colorado). Crow, membro do comitê de inteligência, disse que os legisladores estão preocupados com o fato de alguns desses casos ficarem esquecidos, porque a maioria das leis de invasão são estaduais e locais, e não federais.
“Precisamos trabalhar em estreita colaboração com nossos parceiros estaduais e locais para treiná-los e equipá-los”, disse ele. “No momento, eles não sabem como lidar com isso.”
Algumas incursões são benignas, como aquelas que envolvem pessoas que dizem estar seguindo o Google Maps para direcioná-las ao McDonalds ou Burger King mais próximo, que fica em uma base militar próxima. Outros pareciam ser mais preocupantes, disseram pessoas familiarizadas com a análise.
As autoridades descreveram incidentes em que cidadãos chineses afirmaram ter uma reserva num hotel na base. Num caso recente, um grupo de cidadãos chineses, alegando serem turistas, tentou passar pelos guardas em Fort Wainwright, no Alasca, alegando que tinham reservas num hotel comercial na base. A base abriga a 11ª Divisão Aerotransportada do Exército, focada na guerra no Ártico.
Estes casos ocorrem por vezes em zonas rurais onde as autoridades indicam que há pouco turismo longe de um aeroporto comercial. Os indivíduos usam o que parece ser uma linguagem escrita quando confrontados por guardas de segurança, segundo autoridades familiarizadas com as táticas. Quando parados, os chineses dizem que são turistas e se perderam.
O problema da coleta de inteligência chinesa de baixo nível como este é bem conhecido nos círculos de inteligência, disse.
“A vantagem que os chineses têm é que estão dispostos a lançar grandes números de pessoas para a coleta”, disse ela. “Se alguns deles forem apanhados, será muito difícil para o governo dos EUA provar algo além da invasão, e aqueles que não forem apanhados provavelmente recolherão algo útil.”
Harding disse que, como a maioria dos incidentes nos EUA só podem ser considerados como invasão de propriedade, o governo chinês dá de ombros coletivamente para aqueles que são pegos. Isso seria improvável se um americano fosse apanhado dentro da China, disse ela.
“É improvável que este último obtenha o que consideraríamos um julgamento justo”, acrescentou Harding.
As penetrações nas bases são consideradas uma tendência preocupante e crescente, disseram militares e outras autoridades dos EUA.
Em alguns casos, os indivíduos obtiveram acesso não autorizado a uma base, “muitas vezes ao passarem rapidamente pelos pontos de controlo de segurança”, disse Sue Gough, porta-voz do Pentágono.
“Esses indivíduos são frequentemente citados criminalmente, impedidos de ter acesso a futuras instalações e escoltados para fora da base”, disse ela.
Gough se recusou a comentar quaisquer incidentes específicos, citando preocupações de segurança.
O Pentágono disse que conduziu várias revisões de segurança de base desde 2018, algumas delas em conjunto com outras agências. Uma revisão feita no final do ano passado centrou-se na segurança física dos cerca de 1.400 portões nas bases militares dos EUA, bem como noutros aspectos da segurança da base.
“Os resultados das revisões informaram e continuarão a informar mudanças na postura protetora de nossas bases”, disse Gough.
Todos os dias, ocorrem mais de 10.000 “reformas controladas” de indivíduos que chegam aos portões de bases militares. Em sua maioria, são motoristas que ficam confusos sobre para onde deveriam ir e são revertidos sem incidentes. Alguns deles justificam verificações adicionais e outros desencadeiam uma investigação. “Os incidentes são geralmente de baixo nível e até agora nenhum deles indica espionagem”, disse Gough sobre os casos de recuperação.
No entanto, existem outros incidentes suficientemente graves para suscitar preocupações junto das autoridades norte-americanas. Existem repetidos casos em que cidadãos chineses foram encontrados tirando fotos em um estande do Exército dos EUA, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Eles geralmente começam no vizinho Parque Nacional White Sands, onde os visitantes gostam de descer as dunas de areia em tobogãs alugados, mas depois deixam essa área e atravessam para o local adjacente do míssil, disseram as autoridades.
Em alguns casos, os indivíduos usaram drones para reforçar os seus esforços de vigilância.
Houve repetidos incidentes num centro de inteligência baseado em Key West, Flórida, começando há alguns anos, onde cidadãos chineses, dizendo serem turistas, foram encontrados nadando nas águas perto da instalação militar e tirando fotos, de acordo com autoridades familiarizadas com o assunto. a matéria.
Em pelo menos um caso, uma incursão resultou em prisões e processos que foram tornados públicos. Em 2020, três cidadãos chineses foram condenados a cerca de um ano de prisão depois de se declararem culpados de entrar ilegalmente na estação aérea naval em Key West e de tirar fotos caminhando ao redor da cerca e entrando pela praia, ou dirigindo e ignorando ordens para se virar.
Num outro incidente, cidadãos chineses parecem ter sido encontrados mergulhando no Cabo Canaveral, onde fica o Centro Espacial Kennedy. A área é o local de lançamento de satélites espiões e outras missões militares. Um porta-voz do escritório de campo de Tampa, Flórida, da Homeland Security Investigations, disse que o incidente fazia parte de uma investigação contínua e se recusou a comentar mais.
As autoridades norte-americanas também descrevem incidentes em torno da Casa Branca em que cidadãos chineses que se fazem passar por turistas deixam a área turística designada para tirar fotografias do local, incluindo equipamentos de comunicação e as posições dos guardas de segurança, antes de serem enxotados pelo Serviço Secreto.
Em 2019, uma mulher chinesa foi condenada a oito meses de prisão depois de ter sido condenada por entrar ilegalmente na propriedade Mar-a-Lago do ex-presidente Donald Trump , na Flórida. Ela entrou na propriedade carregando dois passaportes, quatro celulares e outros eletrônicos.
Em muitos casos, aqueles que invadiram bases, aparentemente deliberadamente, foram simplesmente detidos brevemente e depois escoltados para fora do país, disseram autoridades familiarizadas com os incidentes.
Nenhum caso parece ter resultado em acusações de espionagem, mas num incidente de 2019, dois diplomatas chineses foram expulsos do país sob suspeita de espionagem depois de conduzirem indevidamente, com as suas esposas, para a Base Expedicionária Conjunta Little Creek, Virgínia, um local altamente sensível. Instalação militar dos EUA onde os SEALs da Marinha dos EUA treinam.
Funcionários da base pararam um caminhão de bombeiros na estrada para parar o veículo, disseram autoridades. A China negou que os diplomatas estivessem envolvidos em espionagem.