Após a confirmação, em 5 de setembro, de que as forças russas destruíram um tanque britânico Challenger 2 na Ucrânia, fontes russas relataram amplamente que o míssil antitanque Kornet foi responsável pela morte.
Military Watch
A divulgação de um vídeo do ataque capturado por um drone mostrou o tanque sendo atingido por um projétil guiado, com a velocidade do projétil minando as alegações britânicas anteriores de que um drone russo Lancet havia sido o responsável. O vídeo também desmascarou efetivamente as alegações de que um ataque direto da artilharia russa destruiu o tanque. As afirmações de que o Kornet foi usado são consistentes com a filmagem e a velocidade e trajetória do projétil. Isto marca uma grande vitória para o sistema, que é implantado principalmente como uma plataforma portátil, mas também às vezes montado em veículos leves. O Kornet é um sistema de mísseis portátil leve de 28 kg que está em serviço desde 1998 e matou contra classes de tanques mais modernas do que qualquer outro sistema desse tipo.
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| Míssil Kornet e tanque Challenger 2 destruído |
As Kornets foram usadas pela primeira vez em combate durante a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003, com unidades da Guarda Republicana Iraquiana que se pensa terem obtido os sistemas de mísseis através de acordos no mercado negro e em desafio aos embargos de armas impostos pelo Conselho de Segurança da ONU. Os mísseis provaram ser altamente eficazes contra os tanques americanos Abrams e veículos de combate Bradley. Kornets foram usados novamente três anos depois contra tanques Merkava israelenses, incluindo a variante aprimorada Merkava IV, quando implantados pelo Hezbollah em 2006, perfurando a blindagem de pelo menos duas dúzias de tanques. As milícias do grupo terrorista Estado Islâmico também usaram Kornets capturados de forma altamente eficaz para desativar vários tanques Abrams do exército iraquiano de 2014, com alguns relatórios indicando que Kornets também foram usados pela milícia com grande efeito contra os tanques Leopard 2 turcos na Síria. Uma característica notável do míssil é a sua ogiva de carga tandem, com duas cargas HEAT separadas pelo seu motor de foguete, permitindo que a distância focal da segunda carga seja aumentada. Isto tem o efeito de melhorar significativamente a sua capacidade de penetração. O tamanho particularmente grande da segunda ogiva contribui para a sua capacidade de sobrevivência contra contramedidas, como armaduras reativas explosivas.
Variantes aprimoradas do Kornet continuaram a ser desenvolvidas, mais notavelmente o Kornet-EM de alcance estendido, que possui capacidades automáticas de rastreamento de alvos e contramedidas mais avançadas contra armaduras reativas explosivas. Embora pouco se saiba sobre o uso do sistema de mísseis na Ucrânia, o presidente russo, Vladimir Putin, elogiou em junho o seu desempenho, afirmando que havia necessidade de produção em maiores quantidades. Na época, ele elogiou o sucesso das forças russas na destruição de grandes quantidades de blindados ucranianos. Adicionando o Challenger 2 ao Leopard 2, ao M1 Abrams e ao Merkava IV, o Kornet provou ser um míssil altamente capaz, apesar de sua falta de capacidade de “disparar e esquecer”, como visto em rivais como o americano Javelin e o chinês HJ-12. Com o Merkava supostamente previsto para ser exportado por Israel em números muito consideráveis para pelo menos um estado membro da NATO, isto é altamente relevante para a capacidade de sobrevivência dos blindados do Bloco Ocidental no caso de uma potencial escalada de hostilidades com as forças russas.
Depois de ser atingido, o Challenger 2 ucraniano foi visto emitindo uma grande nuvem de fumaça que pareceu provocar um incêndio a bordo, com a falta de painéis de explosão no tanque contribuindo para uma explosão interna que destruiu a torre. Isto foi semelhante às explosões internas que destruíram muitos dos tanques soviéticos mais antigos da Rússia e da Ucrânia devido à falta semelhante de medidas suficientes para separar as munições. Com o Challenger 2 estando entre os tanques mais fortemente blindados do mundo ocidental e tendo sido retirado diretamente dos arsenais do Exército Britânico, o que significa que eles não tinham blindagem rebaixada como os tanques Abrams fornecidos pelos EUA terão, espera-se que a capacidade do Kornet de neutralizar tão completamente os veículos seja motivo de preocupação significativa entre os estados membros da OTAN. O próprio Kornet tem capacidades de penetração que estão longe de ser as principais no arsenal russo, com o novo Vikhr-1, muito mais pesado, lançado por helicópteros de ataque Ka-52, representando uma ameaça muito maior à blindagem pesada e provavelmente capaz de penetrar confortavelmente no Challenger 2 frontalmente.