Quatro soldados sauditas morreram enquanto a guerra entre Israel e o Hamas agitava os houthis
Riad derrubou míssil disparado por grupo apoiado pelo Irã em direção a Israel
Por Sam Dagher, Mohammed Hatem e Leen Al-Rashdan | Bloomberg
Os militares da Arábia Saudita entraram em estado de alerta máximo após confrontos mortais com os rebeldes houthis do Iêmen, apoiados pelo Irã, que também tentaram disparar um míssil sobre o reino em direção a Israel, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
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Quatro soldados sauditas morreram na semana passada no combate com as forças houthis na montanhosa província de Jazan, no sudoeste do país, na fronteira com o Iêmen, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas, já que as informações são privadas.
O último incidente ocorreu no momento em que o conflito entre Israel e o Hamas aumenta a tensão em toda a região.
As forças de defesa da Arábia Saudita também interceptaram um míssil em território saudita disparado pelos houthis nas últimas semanas. Porta-vozes do governo saudita e dos houthis não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
As mortes sauditas são as primeiras baixas conhecidas para as forças do país desde que uma trégua provisória foi alcançada com os houthis em abril do ano passado. O maior exportador de petróleo do mundo vinha tentando negociar o fim da guerra com o grupo, iniciada em 2015.
Antes da escalada, os dois lados estavam à beira de um acordo, apesar da morte de quatro soldados do Bahrein que serviam na coalizão saudita em um ataque com drones houthis no mês passado.
O Irã alertou que novas frentes se abrirão contra os EUA se mantiverem seu apoio a Israel. A região do Golfo abriga várias bases militares americanas e o Pentágono transferiu dois porta-aviões para o Mediterrâneo oriental desde o início da guerra entre Israel e Hamas.
A Arábia Saudita tem criticado duramente os ataques aéreos israelenses em Gaza, um enclave palestino governado pelo Hamas. Elas começaram em 7 de outubro, quando o grupo militante, que também é apoiado pelo Irã, invadiu o sul de Israel e matou 1.400 pessoas. As autoridades palestinas dizem que milhares morreram no bombardeio e Riad pediu um cessar-fogo.
Os confrontos na fronteira entre o Iêmen e a Arábia Saudita ocorreram após o disparo de uma enxurrada de mísseis de cruzeiro e drones pelos houthis em direção a Israel em 19 de outubro, que o Pentágono disse terem sido interceptados por um contratorpedeiro americano no Mar Vermelho.
Um desses mísseis foi interceptado pelas defesas aéreas sauditas e caiu dentro do território do reino, segundo as pessoas. Os EUA e a Arábia Saudita não haviam divulgado anteriormente o envolvimento saudita na interrupção do ataque. Protocolos associados a um estado de prontidão elevado foram ativados em todos os ramos do exército saudita após os lançamentos de mísseis houthis, disse uma das pessoas.
Embora os houthis nunca tenham atingido alvos tão distantes quanto Israel, eles reivindicaram a responsabilidade por danificar ataques de drones e mísseis muito além do território que detêm - incluindo na Arábia Saudita em 2019, quando derrubaram brevemente metade da produção de petróleo do reino. O grupo também reivindicou a autoria de ataques aos vizinhos Emirados Árabes Unidos no ano passado.
"O risco de ataques terroristas acontecerem nos Emirados Árabes Unidos é muito provável", disse o governo britânico no início deste mês em um aviso atualizado para cidadãos que viajam para o país do Golfo. Embora os conselhos para a Arábia Saudita permaneçam inalterados a partir de agosto, o Reino Unido desaconselha todas as viagens para menos de 10 quilômetros (6,2 milhas) da fronteira com o Iêmen.
Espaço aéreo saudita
O ministro da Defesa saudita, Khalid Bin Salman, visitou Washington na segunda-feira para se reunir com altos funcionários do governo Biden e discutir as consequências da guerra entre Israel e o Hamas e a situação no Iêmen.
Os houthis expressaram apoio ao Hamas, que é considerado um grupo terrorista pelos EUA e pela União Europeia. Em 11 de outubro, o líder houthi, Abdel-Malek Al-Houthi, condenou países como a Arábia Saudita por tentar normalizar os laços com Israel e ameaçou retaliar os EUA com "todas as opções militares disponíveis".
Separadamente, a principal companhia aérea de Israel, El Al, reduziu os voos sobre a Península Arábica.
O voo El Al 81 de Tel Aviv para Bangkok voou até o sul da Somália no domingo, evitando a maior parte da península antes de balançar para o leste em direção ao seu destino, com base em dados do FlightRadar24. Um segundo voo, o El Al 83, fez um desvio semelhante na manhã desta segunda-feira, assim como um voo para Mumbai, mostram os dados.
As manobras de perna de cachorro, que adicionam várias horas às viagens que normalmente passam pelo coração da Arábia Saudita, foram uma medida de precaução para aumentar a segurança, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. Não houve ameaças específicas e El Al ainda está autorizado a voar pelo espaço aéreo saudita, disse a pessoa, pedindo para não ser identificada discutindo um assunto sensível.
A companhia aérea não comentou. Dados do FlightRadar24 mostraram que vários voos para Dubai, que normalmente também atravessariam o espaço aéreo saudita, foram cancelados ou estão listados com um status de voo desconhecido bem além do horário de decolagem programado. As autoridades aeronáuticas sauditas e israelenses não comentaram.
Movimento de Omã
O jornal israelense Haaretz informou que Omã, que fica na ponta da Península Arábica, ao lado do Iêmen, fechou seu espaço aéreo para voos israelenses. O jornal não disse onde obteve a informação, e a autoridade de aviação civil de Omã não fez comentários imediatos.
Arábia Saudita e Omã só abriram seu espaço aéreo para transportadoras israelenses nos últimos 18 meses. Nenhum dos dois países reconhece oficialmente Israel.
Em uma nota a alguns clientes vista pela Bloomberg, o El Al disse que fez algumas mudanças nos horários dos voos por causa da "situação atual em Israel e após consultas com autoridades de segurança e a Autoridade Aeroportuária de Israel".
A maioria das companhias aéreas parou de voar para Israel no início deste mês, deixando a companhia aérea de bandeira de Israel como uma das poucas ligações aéreas para países estrangeiros.
Com a colaboração de Siddharth Vikram Philip e Adveith Nair