Os novos foguetes M39 de fabricação americana da Ucrânia podem raspar regimentos inteiros de helicópteros de seus aeródromos e perfurar comboios de suprimentos e baterias de defesa aérea.
David Axe | Forbes
Mas há muitas coisas que os M39 não podem fazer. Entre eles, destruir os veículos de combate mais bem protegidos. A razão é simples: a ogiva do M39 dispensa cerca de mil submunições do tamanho de uma granada, mas, na ausência de um golpe de muita sorte, nenhuma submunição é poderosa o suficiente para infligir danos sérios a um tanque.
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Um M270 disparando um ATACMS | FOTO DO EXÉRCITO DOS EUA |
O M39 Army Tactical Missile System é um míssil balístico de duas toneladas e 13 pés com um motor de foguete sólido e uma ogiva contendo 950 submunições M74 do tamanho de uma granada. Disparado por um M270 rastreado ou lançador de foguetes de artilharia de alta mobilidade com rodas, o míssil da década de 1990 alcança até 100 milhas sob orientação inercial.
O Exército dos EUA tem centenas de M39s expirados, ou quase expirados, em seu arsenal. O governo do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, enviou discretamente para a Ucrânia nas últimas semanas um número não revelado de foguetes antigos – presumivelmente após uma inspeção de seus motores de foguetes sólidos.
Na noite de segunda-feira ou na madrugada de terça-feira, três militares ucranianos dispararam um M39 cada um contra um aeródromo nos arredores de Berdyansk, na Ucrânia ocupada pela Rússia. Os foguetes passaram pelas defesas aéreas russas e espalharam suas quase 3.000 submunições M74 no avental norte do aeródromo, explodindo os helicópteros de ataque Mil Mi-24 e Kamov Ka-52 da força aérea russa estacionados lá.
Os militares ucranianos afirmaram que destruíram nove helicópteros. Analistas confirmaram a destruição de até seis. De qualquer forma, foi uma perda devastadora - "um dos ataques mais graves de todos os tempos" na guerra de 21 meses da Rússia contra a Ucrânia, de acordo com o Fighterbomber, um popular canal russo no Telegram.
O M39 e suas submunições M74 de aço e tungstênio de um quilo são perfeitos para atacar alvos de área mole. "Após o impacto e a detonação, cada granada se quebra em um grande número de fragmentos de aço de alta velocidade que são eficazes contra alvos como pneus de caminhões, projéteis de mísseis, veículos de pele fina e antenas de radar", escreveu o major do Exército dos EUA James Hutton para o Centro de Lições Aprendidas do Exército.
Mas não desperdice um M39 milionário em um regimento de tanques. Sua submunição "não é eficaz contra veículos blindados", enfatizou Hutton.
Sim, uma tempestade de M74s pode danificar a ótica de um tanque e, com sorte, pode perfurar a fina armadura em cima do casco e desligar o motor. Mas não espere um golpe direto de um M74 para impedir um ataque blindado se os tanques forem abotoados e espalhados.
Não é à toa que, no final dos anos 1990, o Exército dos EUA desenvolveu uma nova versão do míssil ATACMS que teria transportado 13 munições antitanque guiadas. O Exército acabou cancelando o novo míssil, mas não porque as outras variantes do ATACMS de repente melhoraram na destruição de tanques. Foi uma medida de redução de custos.
O governo Biden enfatizou que os Estados Unidos fornecerão ATACMS à Ucrânia "sem arriscar nossa prontidão militar". Isso parece significar que os M39 expirados, ou quase expirados, são elegíveis para transferência – assim como os antigos M48 com ogivas unitárias de 500 libras. Novos M57 permanecerão com as forças dos EUA.
Os M39s e M48s entre eles dão aos 60 ou mais lançadores M270 e HIMARS dos ucranianos muitas opções. As submunições M39 do M74 podem varrer aeródromos russos limpos e locais logísticos. O M48 com sua ogiva penetrante - emprestada do míssil antinavio Harpoon - pode explodir bunkers enterrados e demolir edifícios.
Mas quando os tanques russos atacam, os ucranianos podem querer mirar com munições diferentes.