Tropas americanas e da coalizão foram atacadas mais de uma dúzia de vezes diferentes em bases no Iraque e na Síria na última semana, em meio ao aumento das tensões no Oriente Médio, informou o Pentágono nesta terça-feira.
Por Doug G. Ware | Stars and Stripes
As forças dos EUA viram ataques nos últimos dias contra a guarnição de al-Tanf, no sudeste da Síria, e as bases aéreas de Al Asad e al-Harir, no Iraque. Embora os ataques tenham resultado apenas em ferimentos leves, o Departamento de Defesa disse que as tropas nas bases estão sendo alvo repetidamente.
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| Soldados destacados para a guarnição de al-Tanf na Síria observam o impacto de um morteiro de um ponto de observação durante um exercício de prontidão em 22 de abril de 2020. (William Howard/Exército dos EUA) |
"Entre 17 de outubro e [hoje] as forças dos EUA e da coalizão foram atacadas pelo menos 10 vezes separadas no Iraque e três vezes separadas na Síria por meio de uma mistura de drones de ataque unidirecional e foguetes", disse o brigadeiro-general da Força Aérea Pat Ryder, principal porta-voz do Pentágono. "Esses são os números iniciais. Continuamos trabalhando para garantir que os fatos sejam apurados."
O Comando Central dos EUA, responsável pelas operações militares americanas no Oriente Médio, disse que 24 militares sofreram ferimentos leves em 18 de outubro em ataques com drones em al-Tanf e al Asad. Funcionários do CENTCOM disseram que todos voltaram rapidamente ao serviço. Naquele mesmo dia, na guarnição da Síria, um empreiteiro americano morreu de ataque cardíaco e um ataque destruiu um hangar de aeronaves e um avião de pequeno porte.
O Departamento de Defesa se recusou a identificar especificamente quais grupos estão lançando os ataques, mas disse que eles são apoiados pelo Irã.
"Sabemos que os grupos que conduzem esses ataques são apoiados pela Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e pelo regime iraniano. O que estamos vendo é a perspectiva de uma escalada mais significativa contra as forças e o pessoal dos EUA em toda a região no curto prazo", disse Ryder. "Sabemos que esses grupos são grupos de procuração iranianos."
Embora todos os 13 ataques contra as forças dos EUA no Iraque e na Síria tenham ocorrido dentro de algumas semanas após um ataque surpresa de militantes do Hamas contra Israel em 7 de outubro, o Pentágono tem hesitado em estabelecer uma conexão clara. Autoridades militares disseram que estão considerando os ataques com drones e foguetes como incidentes separados, juntamente com o lançamento de vários foguetes e drones por rebeldes houthis no Iêmen em direção a Israel que foram abatidos pelo USS Carney que operava no Mar Vermelho. Ainda não está confirmado que os houthis estavam atirando contra Israel, embora Ryder tenha dito que os mísseis poderiam viajar cerca de 1.200 milhas, o que os colocaria bem dentro do alcance de Israel.
Autoridades dos EUA também disseram na terça-feira que o poder aéreo adicional chegou à região - F-16 do 119º Esquadrão de Caça Expedicionário da Guarda Nacional Aérea de Nova Jersey, conhecidos como "Jersey Devils".
"A chegada desses aviadores fortalece nossa capacidade de apoiar nossos parceiros aliados, de coalizão e regionais enquanto trabalhamos juntos para melhorar a estabilidade e a segurança regionais", disse o Tenente-Brigadeiro do Ar Alexus Grynkewich, comandante do 9º Comando do Componente Aéreo da Força Aérea e das Forças Combinadas.
A chegada dos caças ocorre quando outras forças dos EUA foram ordenadas durante o fim de semana para o Oriente Médio, incluindo o grupo de ataque de porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower, uma bateria de Defesa de Área de Alta Altitude e mais batalhões de baterias Patriot. As unidades de defesa aérea do Exército foram enviadas de Fort Bliss no Texas, Fort Liberty na Carolina do Norte e Fort Sill em Oklahoma.
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, também deu ordens de pré-destacamento a mais militares, além de 2.000 soldados que receberam as mesmas ordens vários dias antes. Nenhuma das tropas foi ativada para o destacamento, disse Ryder na terça-feira.
A Casa Branca disse na segunda-feira que o presidente Joe Biden continua trabalhando para a libertação de todos os reféns americanos tomados pelo Hamas e manter um fluxo constante de ajuda para a Faixa de Gaza. Os militares israelenses realizaram ataques aéreos no território controlado pelos palestinos e acredita-se que estejam planejando uma incursão terrestre.
"Deixamos muito claro que os palestinos não são Hamas e o Hamas não é palestino. E é muito, muito lamentável que vejamos um grupo terrorista que se insere em uma população civil", disse Ryder. "No final das contas, o que todos estão tentando fazer aqui é proteger vidas inocentes e civis (...) [e] garantir que grupos como o Hamas não possam continuar a fazer o que fizeram."
O repórter do Stars and Stripes J.P. Lawrence contribuiu para este relatório.