Os cortes orçamentários e uma indústria de armas corroída esvaziaram os serviços armados; Invasão da Ucrânia pela Rússia revela riscos
Por Max Colchester, David Luhnow e Bojan Pancevski | The Wall Street Journal
Os militares britânicos - o principal aliado militar dos EUA e o maior gastador de defesa da Europa - têm apenas cerca de 150 tanques destacáveis e talvez uma dúzia de peças de artilharia de longo alcance utilizáveis. O armário estava tão vazio que, no ano passado, os militares britânicos consideraram adquirir vários lançadores de foguetes de museus para atualizar e doar à Ucrânia, uma ideia que foi abandonada.
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| Membros da Guarda de Granadeiros do exército britânico marcharam em Londres em 11 de novembro. LEON NEAL/GETTY IMAGES |
A França, o segundo maior gastador, tem menos de 90 peças de artilharia pesada, o equivalente ao que a Rússia perde aproximadamente todos os meses no campo de batalha da Ucrânia. A Dinamarca não tem artilharia pesada, submarinos ou sistemas de defesa aérea. O exército alemão tem munição suficiente para dois dias de batalha.
Nas décadas desde o fim da Guerra Fria, exércitos europeus enfraquecidos foram tolerados por governos em todo o Ocidente porque uma América engajada, com seu vasto músculo militar, sustentou a Organização do Tratado do Atlântico Norte e a política de defesa na Europa. Os EUA foram responsáveis por quase 70% dos gastos com defesa da Otan no ano passado.
Mas o alarme cresceu à medida que os EUA se moveram em direção a uma postura mais isolacionista e à medida que a compreensão de uma potencial ameaça à Europa da Rússia ressurge, após quase dois anos de combates sangrentos na Ucrânia.
Não há perigo militar imediato para a Europa por parte da Rússia, e os líderes militares e políticos ocidentais pensam que a Rússia está, por enquanto, contida por sua guerra de desgaste na Ucrânia. Mas se a Rússia finalmente vencer na Ucrânia, poucos duvidam da capacidade de Moscou de se rearmar completamente dentro de três a quatro anos e causar problemas em outros lugares. O presidente russo, Vladimir Putin, lamenta há anos a perda de um império russo que englobava a Ucrânia e outras nações do Leste Europeu, incluindo os países bálticos.
Grande parte da capacidade industrial da Europa para fabricar armas foi corroída ao longo de anos de cortes orçamentários, e reverter isso é um desafio em um momento em que a maioria dos governos enfrenta restrições orçamentárias em meio ao lento crescimento econômico e ao envelhecimento da população, bem como grande oposição política ao corte de gastos sociais para financiar a defesa.
A Europa "se desmilitarizou sistematicamente porque não precisava gastar o dinheiro", graças à falta de uma ameaça aparente e ao domínio militar dos EUA em todo o mundo, disse Anthony King, professor de estudos de guerra da Universidade de Warwick. "Eles basicamente foram dormir."
A guerra na Ucrânia deixou clara a profundidade do problema da Europa.
"Embora o poderio econômico e industrial combinado dos países da Otan supere o da Rússia e seus aliados, estamos nos permitindo ser superados", disse Anders Fogh Rasmussen, ex-secretário-geral da Otan. "A Ucrânia está agora em uma guerra de desgaste, se não levarmos a sério a produção de munição, a ameaça de guerra provavelmente se aproximará de nós."
Ajuda à Ucrânia
O presidente Biden reafirmou o apoio firme dos Estados Unidos à Otan e disse que a aliança está mais forte do que nunca. Mas o ex-presidente Donald Trump, concorrendo novamente às eleições de 2024, questionou repetidamente o valor da Otan. Embora tenha endossado a cláusula de defesa coletiva da Otan, ele entrou em conflito com os líderes da Otan sobre o financiamento e o número de tropas dos EUA. Os líderes de ambos os partidos políticos há muito pedem que a Europa pague mais por sua própria defesa.
Os esforços para aprovar uma nova ajuda dos EUA à Ucrânia enfrentaram a resistência dos republicanos no Congresso, e os combates em Gaza tiraram o foco político dos EUA da Ucrânia. A Casa Branca disse que os EUA não poderão continuar fornecendo mais armas e equipamentos à Ucrânia se o Congresso não aprovar financiamento adicional até o final do ano.
Os países europeus prometeram bilhões em ajuda a Kiev, mas disseram que enfrentam restrições econômicas e limites de produção de armas. Se os EUA recuarem no fornecimento da maior parte da ajuda, a Europa não tem os estoques para compensar a diferença, nem pode reabastecer a Ucrânia e reconstruir suas próprias forças ao mesmo tempo. O chefe do comitê militar da Otan, almirante holandês Rob Bauer, disse este ano que a Europa agora pode "ver o fundo do barril" em termos do que poderia oferecer à Ucrânia.
É improvável que a União Europeia cumpra a promessa de fornecer um milhão de projéteis de artilharia desesperadamente necessários a Kiev até esta primavera, conseguindo apenas cerca de um terço disso até agora. A Coreia do Norte, uma ditadura empobrecida com uma população de 25 milhões de habitantes, enviou mais de um milhão de projéteis para a Rússia no mesmo período, de acordo com autoridades ocidentais e declarações do governo russo.
Autoridades ucranianas disseram que, se a ajuda secar completamente, serão incapazes de continuar uma campanha militar já em dificuldades para retomar terras perdidas e podem ser incapazes de conter as unidades russas apoiadas por um país muito maior com reservas superiores de mão de obra.
O general Patrick Sanders, o comandante mais graduado do exército britânico, compara esse momento da história europeia a 1937, quando o Reino Unido e seus aliados debateram se teriam que enfrentar Hitler. "A lição da década de 1930 é que, quando o contexto estratégico e as ameaças começam a aumentar, e acho que é isso que vimos, então você precisa começar a se preparar para isso", disse ele, de seu escritório no Ministério da Defesa de Londres.
Putin poderia pressionar outros países não pertencentes à Otan, como Moldávia ou Geórgia, lançar ataques de sabotagem nos Bálticos ou reforçar ainda mais a presença militar da Rússia em Kaliningrado, um enclave russo estratégico entre a Polônia e a Lituânia, disse Mark Sedwill, ex-conselheiro de segurança nacional do Reino Unido.
A Polônia correu para reforçar as suas forças militares e tanto a Finlândia como a Suécia juntaram-se à NATO para obter as suas garantias de segurança.
Durante a Guerra Fria, as forças convencionais da Europa eram muito menores do que as forças militares soviéticas, então a dissuasão dependia da ameaça de uma resposta nuclear caso a URSS atravessasse o continente para expandir a Cortina de Ferro. Mas nenhuma das ações menores da Rússia de hoje provavelmente seria vista como valendo a pena arriscar uma guerra nuclear, então uma dissuasão militar convencional maior é vital, disse Sedwill.
Os gastos militares entre os países da Otan caíram de cerca de 3% da produção econômica anual durante a Guerra Fria para cerca de 1,3% em 2014, de acordo com dados da Otan. As coisas começaram a mudar após a invasão russa da Crimeia em 2014, mas apenas lentamente. Na última década, os gastos com defesa da UE aumentaram 20%, de acordo com o Parlamento Europeu. No mesmo período, Rússia e China aumentaram seus orçamentos de defesa em quase 300% e perto de 600%, respectivamente.
Uma Europa militarmente fraca é uma grande mudança para um continente que ostentava as melhores forças armadas do mundo pelo menos do início dos anos 1500 aos anos 1940, um trecho de cinco séculos em que exércitos europeus e poder naval esculpiram o mundo em impérios globais. Esse domínio terminou durante a Segunda Guerra Mundial, quando os exércitos da região se pulverizaram pela segunda vez em cerca de duas décadas. Depois disso, os EUA e a URSS emergiram como as maiores potências.
Durante a Guerra Fria, as nações europeias de ambos os lados da Cortina de Ferro mantiveram exércitos robustos. O dividendo da paz pós-Guerra Fria permitiu que os governos cortassem os gastos militares em favor de tudo, desde pensões até saúde, elevando a riqueza e os padrões de vida em todo o continente, mas deixando seus militares vazios.
O exército alemão, que no final da Guerra Fria tinha meio milhão de homens na Alemanha Ocidental e outros 300.000 na Alemanha Oriental, agora tem 180.000 militares. Só a Alemanha Ocidental tinha mais de 7.000 tanques de batalha na década de 1980; A Alemanha reunificada tem agora 200, dos quais apenas metade provavelmente está operacional, de acordo com funcionários do governo. A indústria do país pode fabricar apenas cerca de três tanques por mês, disseram essas autoridades.
"As Forças Armadas estão carentes de tudo", disse Eva Högl, comissária parlamentar para as Forças Armadas da Alemanha, ao apresentar as conclusões de seu relatório no início deste ano. As bases militares alemãs não só carecem de armamento e munição, mas também de banheiros funcionais e internet, disse ela. Uma unidade de helicópteros de ataque espera há uma década para ser equipada com capacetes, mostram suas descobertas.
A Holanda dissolveu sua última unidade de tanques em 2011, dobrando os poucos tanques restantes para o exército alemão. O alistamento militar na maioria dos países europeus foi descartado após a Guerra Fria.
Hoje, Rússia, China e Índia são classificadas como potências militares mais potentes do que o Reino Unido, o exército europeu mais bem avaliado, enquanto Coreia do Sul, Paquistão e Japão estão acima da França, a segunda potência europeia mais bem avaliada, de acordo com o Global Firepower, um site que usa dados públicos para publicar um ranking anual de força militar.
A Coreia do Sul, onde a Guerra Fria nunca terminou dada a ameaça da Coreia do Norte, agora tem um exército de tamanho igual - cerca de meio milhão de militares - como Reino Unido, França e Alemanha juntos. Também tem uma indústria militar de classe mundial que está ajudando a armar a Polônia.
Foco na contrainsurgência
Autoridades militares e líderes políticos americanos há muito pedem que a Europa carregue mais do fardo militar, incluindo todos os presidentes americanos desde Dwight D. Eisenhower, que alertou os aliados da Europa Ocidental em 1959 que corriam o risco de "fazer um do Tio Sam" ao não gastar mais de seu próprio dinheiro em defesa.
Em 2014, os aliados da Otan concordaram em passar a gastar 2% da produção econômica em defesa dentro de uma década. Este ano, apenas 11 dos 31 membros da Otan devem atingir a meta, de acordo com o grupo.
Poucos dias após a invasão russa da Ucrânia, em fevereiro de 2022, a Alemanha se comprometeu a gastar 100 bilhões de euros, ou cerca de US$ 110 bilhões, em defesa em um aumento pontual nos gastos, mas apenas cerca de 60% desse valor deve ser destinado até o final deste ano.
As guerras no Afeganistão e no Iraque, combinadas com cortes no orçamento militar, deixaram a maioria dos exércitos europeus construídos para operações de contrainsurgência em países distantes e mal equipados para combater um inimigo bem armado em uma guerra terrestre esmagadora, no estilo da Ucrânia.
A Grã-Bretanha investiu em equipamentos levemente blindados, como Land Rovers blindados, em vez de artilharia pesada, pois enfrentou inimigos menos bem equipados.
O pensamento era "para nós, todas as guerras são opcionais", disse Simon Anglim, historiador militar do King's College de Londres.
Putin mudou isso. A partir de 2005, ele insinuou abertamente seu objetivo de recapturar partes perdidas da antiga União Soviética, como Armênia e Geórgia.
Isso aumentou a tensão com o Ocidente de uma forma que poucos esperavam há pouco mais de uma década.
Polônia, Finlândia e os países bálticos – todos compartilhando ou perto de fronteiras com a Rússia – agiram mais rápido para construir suas forças armadas. A Polônia disse que quer gastar mais de 4% de sua produção econômica anual em defesa no próximo ano, quase o dobro do que fez em 2022. A Polônia pode ter as forças convencionais mais fortes da Europa em dois ou três anos, disse Bence Nemeth, diretor do programa acadêmico do curso de Estado-Maior de Comando Avançado da Academia de Defesa do Reino Unido, o principal programa militar de pós-graduação do país.
Os gastos russos com defesa nacional crescerão para 6% de sua produção econômica no próximo ano, de cerca de 3,9% este ano, de acordo com o Ministério das Finanças da Rússia. Esse seria o nível mais alto desde o fim da União Soviética, disseram economistas que acompanham os dados. Se a guerra na Ucrânia parasse hoje, a Rússia levaria de três a cinco anos para reconstruir capacidade suficiente para atacar outro país, de acordo com a inteligência militar da Estônia.
"É difícil imaginar um cenário em que a Rússia não se reconstrua e, até o final de 2020, seja capaz de aprender muitas lições próprias e colocar em campo um exército formidável que pode representar uma ameaça" para a Europa, disse Malcolm Chalmers, vice-diretor do Royal United Services Institute, um think tank militar. em Londres.
Embora a Rússia não divulgue dados sobre sua fabricação de armas, linhas estatísticas em seus relatórios de produção industrial indicam um crescimento significativo. A produção de produtos acabados de metal – linha que, segundo analistas, inclui armas e munições – aumentou 31% nos primeiros 10 meses do ano em comparação com o período do ano passado. Outras linhas associadas à produção militar também aumentaram. A produção de computadores, produtos eletrônicos e ópticos subiu 34%, e as chamadas roupas especiais saltaram mais de 37%. Em contrapartida, a produção de medicamentos caiu cerca de 2%.
A Alemanha é atualmente incapaz de lutar uma guerra de defesa e deve se rearmar à luz do enorme acúmulo militar da Rússia, disse o comandante das Forças Armadas da Alemanha. "Devemos nos acostumar com a ideia de que talvez tenhamos que travar uma guerra de defesa", disse o general Carsten Breuer ao jornal Frankfurter Allgemeine no domingo. O reinado de paz a que a sociedade se habituou "já não existe", disse.
'Não é rápido o suficiente'
Para os políticos europeus, gastar mais em defesa é uma venda política difícil, especialmente em um momento de crescimento econômico estagnado, custos de empréstimos governamentais crescentes e uma população envelhecida que pressionará os orçamentos do governo nos próximos anos.
Uma vez reunidas, as forças da Otan são tecnologicamente superiores à Rússia, dizem algumas autoridades europeias, embora a capacidade da Otan de lutar em conjunto não seja testada. A Ucrânia é a prova de que uma força menor, mas mais bem gerida, pode desafiar um rolo compressor como a Rússia.
Ainda assim, analistas militares dizem que as forças da Ucrânia estão tendo problemas para desalojar os russos, em parte porque a Rússia tem vantagens em número de soldados e equipamentos, o que pode fazer a diferença se os EUA paralisarem seu apoio e a Europa ficar sem equipamentos militares para dar.
"As pessoas podem dizer que os russos pegaram no queixo, e não precisamos nos preocupar. Esse é um ponto válido, mas ignora a força residual russa", disse John Deni, professor da Escola Superior de Guerra do Exército dos EUA e especialista em militares europeus. "Se os russos nos apresentam um problema de massa na Europa, o desafio é: a tecnologia e as capacidades avançadas podem fazê-lo? E aí vemos alguns desafios."
Outra grande preocupação é o tempo necessário para fazer com que a base industrial de defesa europeia mude de marcha se a ameaça russa crescer. "Definitivamente, mais dinheiro está sendo gasto, mas o aumento da capacidade militar pode estar a anos de distância", diz Nan Tian, pesquisadora sênior do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo, que acompanha os gastos militares globais.
O exército britânico é amplamente considerado como sendo dirigido por soldados altamente capazes e tem entre as melhores forças especiais do mundo.
Mas os gastos com defesa como parte do PIB do Reino Unido caíram pela metade desde meados da década de 1980, para cerca de 2,2%, e o Exército só agora está passando por uma modernização. Uma combinação de subfinanciamento e acordos fracassados de aquisição para atualizações de equipamentos enfraqueceu o serviço. "Você precisa de uma força aérea super capaz. Você precisa de uma marinha super capaz. Nós os temos. Mas você está incompleto se não tiver um exército", disse Sanders, comandante sênior do Exército do Reino Unido.
O Reino Unido não tem uma divisão blindada totalmente implantável desde a Guerra do Golfo de 1991, disse recentemente ao Parlamento Ben Wallace, que foi secretário de Estado da Defesa do Reino Unido até o final de agosto.
Sanders disse que o Reino Unido assumiu um risco ao permitir que os estoques diminuíssem e sua base industrial se atrofiasse. Ele disse que passou mais tempo no ano passado visitando fábricas do que inspecionando tropas no campo.
O Reino Unido anunciou seu maior aumento nos gastos com defesa desde a Guerra Fria em 2020. Mas o tamanho geral do exército ainda deve diminuir para 72.500 soldados em tempo integral de uma meta anterior de 82.000. Ele está substituindo seus 227 tanques por 148 versões mais modernas, mas esses só serão implantados em 2027. De seus 227 tanques existentes, apenas 157 podem ser implantados em 30 dias e talvez apenas 40 estejam em pleno funcionamento e prontos para se mover, disseram analistas militares, já que muitos estão armazenados ou sendo atualizados.
O Reino Unido prometeu aumentar os gastos com defesa para 2,5% do PIB, mas apenas quando as condições econômicas permitirem.
Sanders se recusou a comentar sobre a quantidade de equipamentos que o Exército poderia empregar atualmente. Segundo ele, o Exército receberá uma média de 200 novos blindados por ano entre 2024 e 2028. Também abordará a falta de capacidade de munição, embora ele tenha se recusado a dar um cronograma.
"Como o bloke que é responsável, não rápido o suficiente", disse Sanders.
O Ministério da Defesa fez um pedido de £ 410 milhões, ou cerca de US$ 515 milhões, à BAE Systems este ano para projéteis de artilharia e munição para aumentar a produção em oito vezes. Mas essa capacidade de produção não será atingida por mais dois anos. Também comprou 14 sistemas de artilharia Archer da Suécia para substituir as 32 peças de artilharia de longo alcance AS90 que entregou à Ucrânia, preenchendo uma lacuna até que os sistemas de artilharia de longo alcance atualizados do Reino Unido cheguem no final de 2020.
Os novos veículos blindados de reconhecimento do exército britânico, chamados Ajax, mostram quanto tempo pode levar para atualizar uma força de combate. Em um dia recente deste outono, um grupo de oficiais do exército ficou sob a chuva torrencial observando dois veículos do Ajax cruzando as planícies lamacentas no sudoeste da Inglaterra. Foi a primeira vez que o Ajax foi usado em um exercício militar, 13 anos depois que o Exército anunciou pela primeira vez que iria comprá-los.
Inicialmente encomendado a um custo de £ 5,5 bilhões para substituir veículos de reconhecimento de esteiras antigos usados desde a década de 1970, o Ajax, fabricado pela subsidiária britânica da General Dynamics, sofreu inúmeros problemas técnicos. Durante os testes, centenas de soldados adoeceram fisicamente devido à vibração e ao ruído ao conduzi-los. Os atrasos foram tão longos que o exército teve que estender o uso de seus veículos da década de 70.
Esses problemas foram corrigidos. Mas os quase 600 novos veículos não serão totalmente implantados até o final de 2028. Enquanto isso, o novo kit de comunicação de alta tecnologia que o Ajax deve usar também está atrasado, talvez por mais tempo.
— Georgi Kantchev contribuiu para este artigo.