É difícil ignorar a sensação de desespero nos corredores do poder da Ucrânia.
Ishaan Tharoor | The Washington Post
Perto de dois anos desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala, as autoridades de Kiev mantêm seu apelo de longa data aos parceiros do Ocidente: nos entreguem mais armas, mais ajuda, mais compromissos políticos.
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| Volodymyr Zelensky © AP Photo / Evan Vucci |
O presidente Volodymyr Zelensky visitou capitais ocidentais no final do ano passado, pedindo apoio em meio à crescente fadiga internacional com o conflito e a paralisia no Congresso dos EUA sobre novos financiamentos suplementares para Kiev. Na mesma época, seu principal general, Valery Zaluzhny, lamentou o "impasse" que se instalou depois que a tão esperada contraofensiva ucraniana em 2023 não conseguiu avançar estrategicamente contra as profundas linhas defensivas da Rússia.
Autoridades dos EUA e seus homólogos ocidentais, como meus colegas relataram no fim de semana, antecipam um ano enxuto pela frente, onde as forças cada vez mais exaustas da Ucrânia se concentram mais em consolidar sua defesa do que em acabar com a grilagem de terras da Rússia. O Kremlin controla cerca de um quinto do território internacionalmente reconhecido da Ucrânia - incluindo a Crimeia, que anexou ilegalmente em 2014, e uma ampla extensão do sudeste da Ucrânia. A visão dos EUA sobre o curso do conflito mina a ambição declarada de Zelensky de expulsar a Rússia até outubro deste ano.
Na semana passada, funcionários do Pentágono vieram de mãos vazias para uma reunião mensal de coordenação de 50 países para a Ucrânia, com o futuro dinheiro dos EUA para armas e ajuda prejudicado pela política interna. Na linha de frente, relatos indicam que os estoques de munição e projéteis de artilharia estão acabando para muitas unidades ucranianas.
"Perguntam-nos qual é o nosso plano, mas precisamos de perceber que recursos vamos ter", disse o deputado ucraniano Roman Kostenko aos meus colegas. "Neste momento, tudo aponta para a possibilidade de termos menos do que no ano passado, quando tentámos fazer uma contraofensiva e não deu certo. ... Se teremos ainda menos, então está claro qual será o plano. Será defesa."
Longe do campo de batalha está o drama político em Washington
Os republicanos da Câmara já impediram a última parcela de financiamento que o presidente Biden está tentando alocar para Kiev. Analistas acreditam que o presidente russo, Vladimir Putin, está esperando um possível retorno ao poder do ex-presidente Donald Trump, provável candidato republicano à Presidência nas eleições de novembro. Trump pode reduzir o apoio à Ucrânia e ter uma visão mais amigável das preocupações de segurança do Kremlin no Leste Europeu.
Como meus colegas relataram, o governo Biden e aliados europeus estão trabalhando em um plano multilateral de longo prazo com o objetivo de evitar esse cenário e apoiar a Ucrânia no futuro. Isso inclui promessas de assistência econômica e de segurança que se estendem até a próxima década e podem abrir caminho para que a Ucrânia se integre a blocos ocidentais como a União Europeia e a Otan. Biden deve revelar a tábua dessa estratégia nos EUA na primavera.
"A política comporta riscos, inclusive políticos, se os ucranianos começarem a culpar seu governo pela estagnação das linhas de frente", escreveram meus colegas. "Da mesma forma, nas capitais ocidentais, as autoridades estão cientes de que a paciência de seus cidadãos com o financiamento da guerra da Ucrânia não é infinita. Em meio ao planejamento, Washington também parece estar preparando o argumento de que, mesmo que a Ucrânia não recupere todo o seu território no curto prazo, precisa de assistência contínua significativa para poder se defender e se tornar parte integrante do Ocidente.
Mas, no curto prazo, tanto as deficiências nas linhas de frente da Ucrânia quanto as divisões em Washington podem cimentar o destino da guerra. "Embora o primeiro semestre de 2024 possa trazer poucas mudanças no controle do território ucraniano, o material, o treinamento de pessoal e as baixas que cada lado acumular nos próximos meses determinarão a trajetória de longo prazo do conflito", escreveu Jack Watling, pesquisador sênior do Royal United Services Institute, um think tank britânico. "O Ocidente, de fato, enfrenta uma escolha crucial agora: apoiar a Ucrânia para que seus líderes possam defender seu território e se preparar para uma ofensiva em 2025 ou ceder uma vantagem irrecuperável à Rússia."
O Ocidente pode já ter desperdiçado sua melhor chance de permitir que a Ucrânia liberte totalmente seu território
Em seu novo livro, "Our Enemies Will Vanish: The Russian Invasion and Ukraine's War of Independence", o correspondente internacional do Wall Street Journal, Yaroslav Trofimov, descreve como os governos ocidentais retardaram o apoio militar à Ucrânia por medo de desencadear uma possível escalada nuclear com a Rússia. Os Estados Unidos e seus aliados enviaram à Ucrânia um fluxo de ajuda sem precedentes, mas críticos dizem que a calibragem excessivamente cuidadosa desse apoio prejudicou o esforço de guerra ucraniano.
"Os Estados Unidos e seus parceiros se abstiveram de fornecer à Ucrânia capacidades fabricadas pelo Ocidente em um momento em que teriam o maior efeito, e proibiram Kiev de usar armas ocidentais para atacar alvos militares em solo russo", escreveu Trofimov, em um trecho adaptado de seu livro publicado no The Washington Post. "Quando muitos desses sistemas ocidentais chegaram, no segundo ano da guerra, a Rússia havia construído defesas, mobilizado centenas de milhares de soldados e mudado suas indústrias para o pé de guerra. A melhor janela de oportunidade para uma vitória ucraniana clara e rápida havia desaparecido."
Outros especialistas não têm tanta certeza e afirmam que o governo Biden tinha a responsabilidade de evitar um confronto em espiral com a Rússia. "Mais ajuda, mais cedo, teria sido melhor - mas não há garantia de que teria trazido uma vitória ucraniana decisiva", escreveu Hal Brands, colunista de opinião da Bloomberg. "A melhor garantia desse resultado teria sido a ameaça de uma intervenção militar direta, uma estratégia que praticamente ninguém queria seguir porque os riscos eram tão óbvios e, potencialmente, tão graves. Na verdade, isso exigiria que Biden cruzasse mais agressivamente as linhas vermelhas da Rússia no exato momento em que a incerteza sobre a resposta de Putin estava em seu auge."
Em vez disso, os ucranianos e seus apoiadores lamentam o que poderia ter sido depois que as forças ucranianas surpreenderam praticamente todos ao repelir a ofensiva inicial da Rússia em Kiev e desafiar seu terreno nos primeiros meses da guerra. "Ele abriu a boca como uma píton e pensou que somos apenas mais um coelho", disse Zelensky a Trofimov em uma entrevista de 2022, referindo-se a Putin. "Mas não somos um coelhinho e descobriu-se que ele não pode nos engolir - e na verdade corre o risco de se despedaçar."
A Rússia, no entanto, também se manteve firme, resistiu às sanções internacionais e está se preparando para novas ofensivas na Ucrânia, além de suas incessantes barragens indiscriminadas de mísseis em cidades ucranianas. Kiev sabe que sua capacidade de resistir depende do apoio estrangeiro. "Não sobreviveríamos sem o apoio dos EUA, é um fato real", disse Zelensky em entrevista à televisão neste mês.