Primeira estimativa conhecida dos EUA sobre o número de mortos do Hamas mostra a resiliência do grupo após meses de guerra
Por Nancy A. Youssef em Washington, Jared Malsin em Istambul e Carrie Keller-Lynn em Tel Aviv | The Wall Street Journal
As forças israelenses mataram de 20% a 30% dos combatentes do Hamas, estimam as agências de inteligência dos EUA, um número que fica aquém até agora do objetivo de Israel de destruir o grupo e mostra sua resiliência após meses de guerra que arruinaram áreas da Faixa de Gaza.
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| Um tanque israelense na sexta-feira na fronteira com a Faixa de Gaza. JACK GUEZ/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES |
A estimativa dos EUA sobre as vítimas do grupo também descobriu que o Hamas ainda tem munições suficientes para continuar atacando Israel e as forças israelenses em Gaza por meses, e que o grupo está tentando reconstituir sua força policial em partes da Cidade de Gaza, de acordo com autoridades americanas que confirmaram um relatório confidencial.
Autoridades israelenses admitiram que, apesar de uma agressiva campanha aérea e terrestre dentro de Gaza que matou milhares de civis, não alcançaram seu objetivo de destruir o Hamas, que governa Gaza desde que derrubou a Autoridade Palestina em 2007. Os combatentes do grupo ajustaram suas táticas, operando em grupos menores e se escondendo entre emboscadas contra as tropas israelenses, enquanto os combatentes individuais provavelmente estão assumindo mais tarefas para recuperar a folga de seus companheiros mortos, disseram analistas militares.
Israel retirou milhares de soldados de Gaza após pressão dos EUA para a transição para uma fase mais cirúrgica de sua guerra contra o Hamas, mas autoridades militares dizem que a guerra pode continuar por muitos mais meses. A sobrevivência do Hamas levantou questões dentro de Israel, nos territórios palestinos e no exterior sobre se Israel pode alcançar seus objetivos de guerra.
Enquanto isso, funcionários do governo Biden começaram a reduzir suas expectativas para a guerra, para a degradação do Hamas como uma ameaça à segurança de sua destruição total. E os EUA pediram a Israel que mude a guerra para operações mais direcionadas à liderança do Hamas.
Embora o Hamas tenha sofrido milhares de baixas, de acordo com avaliações dos EUA e de Israel, ele visa simplesmente sobreviver a este conflito, disseram atuais e ex-oficiais militares israelenses.
"Você não precisa ganhar, você só tem que não perder", disse um alto funcionário militar israelense sobre o objetivo do Hamas.
'Dois ou três empregos' para combatentes sobreviventes
O ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro matou mais de 1.200 pessoas, principalmente civis, e fez mais de 200 reféns. Isso levou Israel a tentar, pela primeira vez, extirpar totalmente o grupo e eliminá-lo como uma ameaça. Antes disso, a maioria das autoridades e analistas israelenses e americanos consideravam o grupo uma ameaça gerenciável para Israel.
A guerra já matou mais de 24.000 palestinos, dos quais cerca de um terço são homens, de acordo com autoridades de saúde palestinas. Cerca de 1,9 milhão de habitantes de Gaza, cerca de 85% da população de Gaza, fugiram de suas casas, de acordo com o escritório de assuntos humanitários das Nações Unidas.
Os números do Ministério da Saúde palestino não fazem distinção entre combatentes e civis. O Hamas negou que suas forças tenham sofrido pesadas perdas, sem dar números específicos de quantos de seus combatentes foram mortos.
Os EUA estimaram que o grupo, uma organização terrorista designada pelos EUA, tinha entre 25.000 e 30.000 combatentes antes da guerra, além de milhares de policiais e outras forças. Israel também estimou que o grupo tinha 30 mil ou mais militantes.
A estimativa dos EUA, incluída em um relatório confidencial no início deste mês, foi extraída de comunicações interceptadas, análise das ruínas em Gaza, vigilância por drones do território e inteligência fornecida pelos israelenses.
O exército israelense tem uma estimativa um pouco maior: estimou que matou cerca de 9.000 combatentes do Hamas em Gaza desde o início da guerra, juntamente com mais de 1.000 durante o ataque de 7 de outubro, o que equivale a cerca de 30% da força total de combate do grupo. E a avaliação de Israel sobre o número de combatentes feridos do Hamas retirados permanentemente da luta é muito maior do que a dos EUA.
Autoridades israelenses estimam que até 16.000 combatentes do Hamas ficaram feridos e que cerca de metade deles não retornará ao campo de batalha, de acordo com um alto funcionário militar israelense. Os EUA estimam que entre 10.500 e 11.700 militantes tenham sido feridos, disse uma autoridade americana familiarizada com a avaliação, e que muitos deles podem eventualmente retornar ao campo de batalha.
Cerca de 190 soldados israelenses morreram em Gaza desde o início da campanha terrestre de Israel, com cerca de 1.200 feridos, de acordo com as Forças de Defesa de Israel.
Na doutrina militar dos EUA, uma força convencional que perde de 25% a 30% de seus combatentes seria considerada ineficaz em combate. Mas o Hamas é uma força irregular que trava uma guerra defensiva em um ambiente urbano denso e tem acesso a centenas de quilômetros de túneis sob Gaza. Mostrou que ainda pode lutar, mas as perdas "continuam a colocar mais pressão sobre a rede do Hamas", disse o general reformado do Exército Joseph Votel, que comandou operações militares dos EUA no Oriente Médio.
"Uma pessoa pode agora ter que fazer dois ou três trabalhos", disse ele.
Uma porta-voz do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA se recusou a comentar. O exército israelense reafirmou seu próprio número estimado de mortos para o Hamas e se recusou a entrar em detalhes. O Hamas não respondeu a um pedido de comentário.
Em outro sinal da resiliência do grupo, no norte, onde grande parte da Cidade de Gaza e outras áreas foram destruídas por ataques aéreos e combates israelenses, o Hamas está tentando reafirmar sua autoridade colocando pequenos grupos de policiais e serviços de emergência para patrulhar as ruas, de acordo com autoridades israelenses e moradores palestinos. Moradores da Cidade de Gaza disseram que a presença policial é mínima e que a cidade ainda é em grande parte desprovida de ordem civil.
No início desta semana, o Hamas disparou uma enxurrada de foguetes contra Israel a partir de uma área do centro de Gaza onde as forças israelenses operavam um dia antes, destacando preocupações de alguns em Israel de que o Hamas simplesmente se reafirmará em quaisquer áreas não controladas pelas forças israelenses.
As autoridades do Hamas ligadas ao Ministério do Interior de Gaza retornaram à Cidade de Gaza, disse um oficial militar israelense, incluindo áreas anteriormente controladas pelo exército israelense, que completou uma retirada significativa de forças no início deste mês.
"É apenas uma questão de tempo se Israel não estará no terreno nesses lugares e que eles também trarão de volta a ala militar", disse Michael Milshtein, ex-chefe de assuntos palestinos da inteligência militar israelense.
— Marcus Walker e Abeer Ayyoub contribuíram para este artigo.