Ataques aéreos liderados pelos Estados Unidos contra os rebeldes houthis do Iêmen em resposta a seus ataques a navios do Mar Vermelho puxaram o foco do mundo de volta nesta sexta-feira para a guerra de anos que assola o país, mesmo com o aumento das tensões em um Oriente Médio já dilacerado pela guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza.
Por Jon Gambrell | Associated Press
DUBAI, Emirados Árabes Unidos - Os ataques mataram pelo menos cinco pessoas e feriram seis, disseram os houthis, sem detalhar o alvo.
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Enquanto os bombardeios iluminavam o céu da madrugada sobre vários locais mantidos pelos rebeldes apoiados pelo Irã, a Arábia Saudita rapidamente procurou se distanciar dos ataques, enquanto busca manter uma delicada distensão com o Irã e um cessar-fogo na guerra do Iêmen, do qual espera finalmente se retirar.
O ataque também ameaçou desencadear um conflito regional sobre a guerra de Israel contra o Hamas, que o governo Biden e seus aliados tentam acalmar há semanas.
Enquanto isso, a Marinha dos EUA reconheceu um ataque dias antes a um navio nos confins do Oceano Índico - um ataque que pode sinalizar a disposição do Irã de atacar embarcações como parte de uma campanha marítima mais ampla sobre o conflito Israel-Hamas. Teerã apreendeu nesta quinta-feira separadamente outro petroleiro envolvido em uma crise anterior sobre a apreensão de petróleo dos Estados Unidos alvo de sanções internacionais ao programa nuclear da República Islâmica.
Ainda não está claro quão extensos foram os danos dos ataques dos EUA, embora os houthis tenham dito que pelo menos cinco locais, incluindo aeródromos, foram atacados. O Reino Unido descreveu seus ataques atingindo um local em Bani supostamente usado pelos houthis para lançar drones e um aeródromo em Abbs usado para lançar mísseis de cruzeiro e drones.
Hussein al-Ezzi, um oficial houthi em seu Ministério das Relações Exteriores, reconheceu "um ataque agressivo maciço de navios, submarinos e aviões de guerra americanos e britânicos".
"Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha terão, sem dúvida, que se preparar para pagar um preço alto e arcar com todas as consequências terríveis dessa agressão flagrante", escreveu al-Ezzi na internet.
Mohammed Abdul-Salam, principal negociador e porta-voz dos houthis, descreveu separadamente os EUA e o Reino Unido como tendo "cometido tolice com esta agressão traiçoeira".
"Eles estavam errados se pensaram que impediriam o Iêmen de apoiar a Palestina e Gaza", escreveu ele online. Os "ataques houthis continuarão a afetar os navios israelenses ou aqueles que se dirigem aos portos da Palestina ocupada", escreveu.
Desde que os ataques começaram, em novembro, no entanto, os houthis começaram a atacar navios com ligações tênues ou sem clareza com Israel, colocando em risco a navegação em uma rota fundamental para o comércio global.
O porta-voz militar dos houthis, o brigadeiro-general Yahya Saree, em um discurso gravado, disse que 73 ataques atingiram cinco regiões do Iêmen sob seu controle, matando cinco e ferindo seis. Ele não detalhou quem foi morto.
"O inimigo americano e britânico tem total responsabilidade por sua agressão criminosa contra nosso povo iemenita, e não ficará sem resposta e impune", disse Saree.
Em Saada, reduto dos houthis no noroeste do Iêmen, centenas de pessoas se reuniram para uma manifestação na sexta-feira. A multidão gritava às vezes o slogan houthi: "Deus é o maior; morte para a América; morte a Israel; amaldiçoar os judeus; vitória para o Islã".
O Iêmen foi alvo de uma ação militar dos EUA nas últimas quatro presidências americanas. Uma campanha de ataques com drones começou sob o presidente George W. Bush para atingir a filial local da Al-Qaeda, ataques que continuaram sob o governo Biden. Enquanto isso, os EUA lançaram ataques e outras operações militares em meio à guerra em curso no Iêmen.
Essa guerra começou quando os houthis invadiram a capital, Sanaa, em 2014. Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita, incluindo os Emirados Árabes Unidos, lançou uma guerra para apoiar o governo exilado do Iêmen em 2015, rapidamente transformando o conflito em um confronto regional, enquanto o Irã apoiava os houthis com armas e outros apoios.
Essa guerra, no entanto, diminuiu à medida que os houthis mantêm seu controle sobre o território que detêm. Os Emirados Árabes Unidos chegaram a ser alvo de disparos de mísseis houthis várias vezes em 2022. Depois que os Emirados deixaram a guerra, a Arábia Saudita chegou a um acordo mediado pela China com o Irã para aliviar as tensões, na esperança de finalmente se retirar da guerra.
No entanto, um acordo geral ainda não foi alcançado, provavelmente provocando a expressão da Arábia Saudita na sexta-feira de "grande preocupação" com os ataques aéreos.
"Embora o reino enfatize a importância de preservar a segurança e a estabilidade da região do Mar Vermelho, (...) pede moderação e evitar uma escalada", disse seu Ministério das Relações Exteriores em um comunicado.
O Irã, que forneceu armas e ajuda aos houthis, condenou o ataque em um comunicado do porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Nasser Kanaani.
"Ataques arbitrários não terão outro resultado a não ser alimentar a insegurança e a instabilidade na região", disse.
O grupo militante libanês Hezbollah, também apoiado pelo Irã e envolvido em fogo transfronteiriço com Israel, criticou os ataques por mostrarem os Estados Unidos como um "parceiro total em catástrofes e massacres cometidos pela entidade sionista em Gaza". O Hamas também condenou o ataque.
Em Pequim, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, pediu às nações que não aumentem as tensões no Mar Vermelho, pedindo a todos os países e partes que exerçam moderação.
"Esperamos que todas as partes envolvidas desempenhem um papel construtivo e responsável na segurança e estabilidade da região do Mar Vermelho, o que é do interesse comum da comunidade internacional", disse.
A rota do Mar Vermelho também é crucial para o transporte de energia. O petróleo de referência Brent foi negociado em alta de 2,5% na sexta-feira, a mais de US$ 79 o barril.
Enquanto isso, na sexta-feira, a Marinha dos EUA confirmou um ataque dias antes perto das costas da Índia e do Sri Lanka. O navio-tanque químico Pacific Gold foi atingido em 4 de janeiro pelo que a Marinha chamou de "um drone iraniano de ataque unidirecional", causando alguns danos à embarcação, mas sem feridos.
"As ações do Irã são contrárias ao direito internacional e ameaçam a segurança e a estabilidade marítimas", disse o vice-almirante Brad Cooper, chefe da 5ª Frota da Marinha no Oriente Médio.
O Pacific Gold é administrado pela Eastern Pacific Shipping, com sede em Cingapura, uma empresa que é controlada pelo bilionário israelense Idan Ofer. O Pacífico Oriental, bem como autoridades navais da Índia e do Sri Lanka, não responderam a vários pedidos de comentários da Associated Press sobre o ataque. O Pacífico Oriental já foi alvo de supostos ataques iranianos.
Um oficial de segurança privada reconheceu anteriormente à AP que o ataque ocorreu. O ataque havia sido relatado pela primeira vez pela emissora libanesa Al-Mayadeen, um canal politicamente afiliado ao Hezbollah que já anunciou outros ataques ligados ao Irã na região. O próprio Irã não reconheceu a realização do ataque.
Os escritores da Associated Press Bassem Mroue em Beirute, Jill Lawless em Londres e Nasser Karimi em Teerã, Irã, contribuíram para este relatório.