Número tem sido usado em negociações de reféns entre Israel e Hamas
Por Summer Said, Nancy A. Youssef e Jared Malsin | The Wall Street Journal
DUBAI — Cerca de 50 dos reféns retirados de Israel pelo Hamas em 7 de outubro podem estar mortos, um número consideravelmente maior do que as 29 mortes que Israel reconheceu publicamente, de acordo com uma avaliação israelense compartilhada com autoridades americanas e egípcias.
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| Um painel em Tel Aviv exibindo fotos de reféns retirados de Israel por militantes palestinos. FOTO: SUSANA VERA/REUTERS |
A estimativa foi apresentada por Israel durante negociações de reféns no Cairo nas últimas semanas, segundo autoridades egípcias, e desempenhou um papel fundamental nas negociações para a libertação dos reféns - vivos e mortos - que ainda estão detidos em Gaza.
Se a última estimativa israelense estiver correta, isso significaria que cerca de 80 dos 132 reféns que se acredita mantidos pelo Hamas ou outros grupos militantes ainda estão vivos e que os militantes estão mantendo dezenas de corpos de pessoas que sequestraram. Nenhum dos mortos foi devolvido até agora.
Militantes do Hamas e outros de Gaza fizeram mais de 240 reféns durante o ataque de 7 de outubro ao sul de Israel, que incluiu ataques terroristas a um festival de música e comunidades agrícolas e deixou 1.200 mortos, de acordo com as autoridades.
O número de reféns vivos e mortos é central nas negociações intermediadas pelos EUA, Egito e Catar, nas quais ambos seriam devolvidos em troca da libertação de prisioneiros palestinos detidos por Israel.
Também é extremamente sensível politicamente em Israel, onde o destino dos reféns tem sido central para o discurso público israelense. Famílias de reféns e outros pressionaram o governo a fazer mais para libertar os cativos, mesmo que isso impeça a luta de Israel contra o Hamas.
Autoridades americanas e israelenses dizem que há um grau de incerteza em suas estimativas. Autoridades dos EUA disseram que Israel está atualmente avaliando se, além das 29 mortes de reféns reconhecidas publicamente, cerca de 20 outras pessoas morreram.
Separadamente, Israel reconheceu que o Hamas está segurando os cadáveres de dois soldados israelenses mortos na guerra de Gaza de 2014. Outros dois israelenses foram capturados pelo Hamas antes de 7 de outubro, elevando o número total de reféns israelenses conhecidos, vivos ou mortos, para 136.
O Hamas disse aos negociadores que não sabe o número exato de reféns mortos, disseram as autoridades egípcias.
Desde 7 de outubro, o grupo militante, designado como organização terrorista pelos EUA, União Europeia e outros, às vezes disse que não conseguia localizar todos os reféns, dizendo que alguns estavam detidos por outros grupos militantes ou por indivíduos privados que se juntaram ao ataque de 7 de outubro.
O Hamas também disse que reféns foram mortos em ataques aéreos israelenses, sem apresentar provas, algo que Israel nega.
Os militares de Israel se recusaram a responder perguntas para este artigo sobre o número de reféns que acreditam ainda estarem vivos. "Notificamos todas as famílias de reféns que recebemos informações confiáveis indicando que seus entes queridos foram mortos em cativeiro", disseram os militares.
O gabinete do primeiro-ministro israelense se recusou a comentar a avaliação do número de reféns vivos e mortos. O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional não quis comentar. O Ministério das Relações Exteriores egípcio não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
"Você tem que assumir que as pessoas estão vivas e tentar o seu melhor", disse um alto funcionário militar israelense.
O secretário de Estado, Antony Blinken, viajou para a Arábia Saudita, Qatar e Egito nesta semana, em parte para avançar nas negociações com reféns. Blinken também planeja viajar para Israel e Cisjordânia.
De acordo com um projeto de acordo proposto pelos EUA, Egito e Catar e dado a aprovação inicial do serviço de inteligência estrangeiro de Israel, o Hamas libertaria reféns civis primeiro, deixando soldados para depois. As negociações sobre os órgãos esperariam até as etapas posteriores do acordo.
Na terça-feira, o Hamas disse aos negociadores que via o rascunho da proposta "em um espírito positivo", ao mesmo tempo em que reiterou o apelo do grupo por um "cessar-fogo abrangente". Blinken, falando no Catar, disse que os EUA estão revisando a resposta do Hamas e discutirão com autoridades israelenses. O primeiro-ministro do Qatar disse que a resposta do Hamas incluiu "alguns comentários".
A principal divisão entre os dois lados é sobre um cessar-fogo. Israel disse que está apenas preparado para oferecer um cessar-fogo temporário, enquanto o Hamas exige o fim da guerra.
Se o número de reféns mortos for de fato maior do que o divulgado publicamente por Israel, as famílias dos reféns podem tentar aumentar a pressão sobre o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Parentes dos detidos dizem temer que mais pessoas possam ser mortas nos combates ou morrer de doenças ou negligência.
"Sabemos que o tempo nem está se esgotando. Estamos sem tempo", disse Dalia Cusnir, uma educadora de 42 anos cujos dois cunhados estão detidos pelo Hamas em Gaza.
As autoridades israelenses usam um conjunto rigoroso de padrões forenses antes de declarar qualquer refém oficialmente morto e encarregaram um comitê especial de três especialistas médicos de determinar isso. O comitê se baseia em informações sigilosas, imagens de vídeo e depoimentos de testemunhas. O grupo, que se reuniu pela primeira vez duas semanas após o início da guerra, não tem acesso a corpos em Gaza.
As decisões do comitê nunca são determinadas apenas por uma única informação, como uma foto, uma declaração do Hamas ou uma testemunha, mas cruzando várias informações, de acordo com membros do comitê.
— Anat Peled contribuiu para este artigo.