As forças americanas e britânicas realizaram uma série de ataques aéreos para enfraquecer as capacidades militares dos Houthis em 24 de fevereiro, atacando 18 alvos em oito locais em resposta aos últimos ataques do grupo a navios comerciais ao largo da costa do Iêmen, disse o Pentágono.
Por Fernando Valduga | Cavok
Foi a quarta rodada de ataques “necessários e proporcionais” contra instalações militares Houthi desde Janeiro, sem contar os numerosos ataques de autodefesa que procuraram enfraquecer os rebeldes apoiados pelo Irã.
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O Pentágono disse que os ataques visavam “instalações subterrâneas de armazenamento de armas Houthi, instalações de armazenamento de mísseis, sistemas aéreos não tripulados de ataque unidirecional, sistemas de defesa aérea, radares e um helicóptero”.
Os ataques foram realizados por aeronaves da Marinha dos EUA voando do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e aeronaves da Força Aérea Real (RAF), segundo autoridades dos EUA.
O Ministério da Defesa britânico disse que quatro Typhoons da RAF participaram da missão junto com dois aviões-tanque Voyager. Os jatos da RAF decolaram da Base da RAF de Akrotiri, a base aérea do Reino Unido no Chipre.
“A análise de inteligência identificou com sucesso vários drones de longo alcance, usados pelos Houthis tanto para missões de reconhecimento quanto de ataque, em um antigo local de bateria de mísseis terra-ar, vários quilômetros a nordeste de Sanaa”, disse o Ministério de Defesa do Reino Unido em um comunicado. “Nossas aeronaves usaram bombas guiadas com precisão Paveway IV contra os drones e seus lançadores, apesar do uso dos antigos sistemas de baterias de mísseis pelos Houthis para tentar proteger os drones.”
As autoridades dos EUA não forneceram uma avaliação dos danos da batalha, mas o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III disse em um comunicado que a missão visava “perturbar e degradar ainda mais as capacidades” dos Houthis para atacar navios dos EUA e internacionais no Mar Vermelho, o Estreito de Bab al-Mandeb e o Golfo de Aden.
“Os Estados Unidos não hesitarão em tomar medidas, conforme necessário, para defender vidas e o livre fluxo de comércio numa das vias navegáveis mais críticas do mundo”, disse Austin.
Austrália, Bahrein, Canadá, Dinamarca, Países Baixos e Nova Zelândia forneceram apoio à operação dos EUA e do Reino Unido, afirmaram os seus governos numa declaração conjunta, sem especificar a natureza da assistência.
“Esses ataques são uma resposta aos contínuos ataques dos Houthis contra embarcações comerciais e navais que não só colocaram em perigo os marítimos internacionais, mas também as vidas do povo iemenita”, disse o comunicado conjunto.
Os Houthis lançaram uma série persistente de ataques contra navios internacionais, incluindo ataques a navios de propriedade dos EUA e da Grã-Bretanha nos últimos dias. Um míssil de 18 de fevereiro lançado pelos Houthis atingiu o M/V Rubymar, de propriedade britânica, o que forçou a tripulação a abandonar o navio. O Comando Central dos EUA disse em 23 de fevereiro que o navio transportava 41 mil toneladas de fertilizantes e que o ataque criou uma mancha de óleo de 29 quilômetros de extensão que agora ameaça se tornar um desastre ambiental.
Um ataque unilateral de drone Houthi em 19 de fevereiro atingiu o Navis Fortuna, de propriedade dos EUA, e outro ataque de mísseis naquele dia quase atingiu o M/V Sea Champion, de propriedade americana, que estava a caminho para entregar ajuda humanitária ao Iêmen. Um míssil de ataque de 22 de fevereiro atingiu o M/V Islander, de propriedade britânica, e feriu um tripulante.
Os Houthis também alegaram ter abatido dois drones MQ-9 da Força Aérea dos EUA nos últimos três meses.
“Os mais de 45 ataques dos Houthis a navios comerciais e navais desde meados de novembro constituem uma ameaça à economia global, bem como à segurança e estabilidade regional, e exigem uma resposta internacional”, afirmou a declaração conjunta.
Milícias apoiadas pelo Irã em todo o Oriente Médio começaram a atacar depois do Hamas ter atacado civis israelitas em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas. A resposta feroz de Israel em Gaza encorajou os rebeldes, especialmente os Houthis, que são armados pelo Irã e fazem parte do chamado Eixo de Resistência de Teerã, que também inclui o Hezbollah no Líbano, o Hamas em Gaza e milícias na Síria e no Iraque.
As tropas dos EUA no Iraque, na Síria e na Jordânia foram atacadas mais de 165 vezes desde 17 de outubro. Os EUA responderam com uma série de ataques aéreos, incluindo um que atingiu 85 alvos no Iraque e na Síria no início deste mês, depois de três soldados terem sido mortos na Jordânia.
A administração Biden diz que está tentando evitar uma guerra mais ampla na região, agindo apenas quando necessário para proteger as tropas dos EUA e dos aliados e o comércio internacional.
“Continuaremos deixando claro aos Houthis que eles suportarão as consequências se não pararem com os seus ataques ilegais, que prejudicam as economias do Oriente Médio, causam danos ambientais e perturbam a entrega de ajuda humanitária ao Iêmen e a outros países”, disse Austin.