Contar navios de guerra pode não ser mais o melhor guia para avaliar a capacidade de um país de parar e controlar as rotas marítimas.
Ramon Marks | The National Interest
A Marinha dos EUA está de mãos cheias no Mar Vermelho. Os houthis continuaram a confundir e sufocar o tráfego marítimo através da passagem estratégica, apesar dos repetidos ataques de uma série de potências navais dos Estados Unidos com o objetivo de eliminar a ameaça. Desde janeiro de 2024, a Marinha atingiu alvos houthis repetidamente com mísseis, drones e F-18 Super Hornets. O vice-almirante Brad Cooper, vice-comandante do Comando Central dos EUA, observou em fevereiro que seria preciso retornar à Segunda Guerra Mundial para encontrar batalhas navais de tamanho e escopo comparáveis. Mais de 7.000 marinheiros se empenharam na luta. Como ele disse, "eles estão sendo baleados, nós estamos sendo baleados e estamos atirando de volta".
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Apesar do poder de fogo naval dos EUA, os houthis estão se mantendo, ainda atacando regularmente navios comerciais do Mar Vermelho e navios de guerra dos EUA. Em março, os houthis dispararam um míssil antinavio contra o USS Laboon, um navio de guerra da classe Arleigh Burke que teria custado cerca de US$ 1 bilhão para ser construído. A guerrilha se espalhou da terra para os mares.
O que está acontecendo no Mar Vermelho mostra como o desenvolvimento de mísseis móveis, terrestres, antinavio e drones baratos estão revolucionando a guerra naval, assim como os porta-aviões fizeram no século passado. Os navios de combate de superfície, incluindo os porta-aviões, já não podem reivindicar a soberania absoluta sobre o domínio dos mares. Essas plataformas de superfície devem manter um olhar cauteloso sobre sistemas de armas baseados em terra acessíveis a Estados-nação e até mesmo rebeldes. O sucesso da Ucrânia em derrotar a Marinha russa com drones e mísseis no Mar Negro foi copiado no Mar Vermelho pelos houthis, algo que seria inimaginável há apenas alguns anos.
A lição estratégica das campanhas dos mares Negro e Vermelho é que contar navios de guerra pode não ser mais o melhor guia para avaliar a capacidade de um país de parar e controlar as rotas marítimas. Mísseis e drones inafundáveis baseados em terra, capazes de atingir alvos a centenas ou até milhares de quilômetros para o mar, agora podem carregar tanta ou mais ameaça quanto navios de guerra de superfície. A China tem mísseis antinavio móveis e drones espalhados por toda a sua costa litorânea de cerca de 19.000 milhas (incluindo ilhas). Enfrentar esses sistemas de mísseis e drones chineses infundáveis e baseados em terra seria ainda mais desafiador para a Marinha dos EUA do que combater os houthis.
Outra consequência dos ataques dos houthis no Mar Vermelho é a introdução do que pode ser uma mudança permanente nos padrões globais de comércio e transporte. Tradicionalmente, 40% do comércio entre a Ásia e a Europa passa pelo Mar Vermelho. O comércio marítimo já foi forçado a redirecionar grande parte desse tráfego por causa dos contínuos ataques houthis, fazendo a viagem mais longa e cara ao redor do Cabo da Boa Esperança, na África do Sul. As receitas do Egito com o tráfego do Canal de Suez que atravessa o Mar Vermelho despencaram, minando uma economia doente e crítica para a estabilidade do Oriente Médio.
Mais ameaçador, a Rússia também está lucrando com a interrupção do Mar Vermelho. Os ataques houthis contra o transporte marítimo do Mar Vermelho criaram um negócio crescente para as conexões ferroviárias terrestres russas entre a China e a Europa. Ironicamente, as sanções ocidentais contra a Rússia não impedem esse negócio de transbordo ferroviário. É também duvidoso que as democracias da União Europeia queiram sacrificar os negócios com a China, impondo sanções a esse tráfego de trânsito, perdendo a utilização do serviço ferroviário russo de carga economicamente eficiente.
As sanções ocidentais à Ucrânia já obrigaram a Rússia a se afastar da Europa e se envolver mais com o Oriente. Nos dois anos desde que os aliados da Otan e a UE impuseram sanções, as importações russas da China subiram para níveis que, surpreendentemente, se revelaram ainda maiores do que as importações da UE para a Rússia eram antes que as sanções ocidentais entrassem em vigor. A Rússia também busca mais laços com a Índia e os Estados do Golfo, desenvolvendo novas ligações de transporte. Moscou está construindo uma ferrovia para portos no Irã, reduzindo o tempo de navegação entre a Índia e os países do Golfo Pérsico. Além dessas transformações nas rotas comerciais, os ataques houthis ao transporte marítimo do Mar Vermelho criaram novas oportunidades para Moscou aproveitar sua posição terrestre central na Eurásia, capturando mais tráfego marítimo comercial dos corredores oceânicos.
Não há muita probabilidade de que a Marinha dos EUA, juntamente com aliados europeus sob a Operação Aspides, possa conceber uma solução militar definitiva para eliminar os ataques de mísseis e drones houthis. Um impasse naval contínuo com os houthis não é uma vitória. Não vendo nenhuma solução militar real, Washington já começou a se lançar para uma fórmula diplomática, chegando a pedir ajuda a Teerã nas negociações de bastidores.
O fim dos ataques houthis pode ter que esperar pela paz em Gaza. Mesmo quando esse dia chegar, as repercussões a longo prazo do que aconteceu no Mar Vermelho não acabarão. Novas artérias de transporte comercial na Rússia continuarão a se aglutinar, desviando os padrões de comércio global, assim como o debate sobre como as marinhas modernas podem se adaptar a drones terrestres e mísseis antinavio. Esses desafios para o Ocidente permanecerão bem depois que os ataques houthis finalmente pararem de uma vez por todas.