O programa anunciado fará parte do projeto maior de aeronaves de combate colaborativas de US$ 6 bilhões.
Por Fernando Valduga | Cavok
O Pentágono dos Estados Unidos anunciou a sua intenção de financiar o desenvolvimento de uma frota de aeronaves pilotadas por inteligência artificial (IA). O contrato foi licitado com o plano de contratar duas empreiteiras privadas para desenvolver a aeronave.
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| O Ghost Bat da Boeing voa junto a um F-22 da USAF. |
Chamado de projeto Collaborative Combat Aircraft (CCA), ele fará parte de um programa maior de US$ 6 bilhões para ver pelo menos 1.000 novos drones se juntarem às fileiras da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). Os drones pilotados por IA voarão ao lado de pilotos humanos e ajudarão a fornecer cobertura, escolta, apoio de armamentos e funções de reconhecimento.
Para ser considerada, a aeronave proposta deve ser capaz de voar pelo menos 30 pés (9,1 metros) acima do solo de forma autônoma e a velocidades de solo de 600 mph (966 km/h). A frota de drones pilotados por IA terá de ser capaz de realizar manobras arriscadas e escoltar e proteger aviões tripulados, transportar armas para atacar alvos no solo e no ar e atuar como batedores.
O Pentágono planeja selecionar duas empresas até este verão para produzir aviões que devem ser centenas em cinco anos. Cada avião deverá custar entre US$ 10 e US$ 20 milhões. Para colocar isso em perspectiva, um novo F-35 custa cerca de US$ 100 milhões cada, enquanto um B-21 pode custar mais de US$ 750 milhões por unidade.
“[Os drones pilotados por IA] oferecem muitas coisas que os aviões de combate tripulados tradicionais simplesmente não foram projetados para fazer”, disse o secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, ao Wall Street Journal.
Os aviões pilotados por IA serão concebidos para serem descartáveis, realizando uma ou duas missões antes de serem retirados de serviço ou destruídos, tornando-os mais baratos do que aeronaves tripuladas.
Isto, então, presumivelmente, também faz parte da visão mais ampla do Pentágono para o seu “programa Replicador” de drones descartáveis, os chamados “atrificáveis”, para ajudar os EUA a combater a crescente força dos drones da China.
Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics e Anduril Industries confirmaram suas intenções de desenvolver os drones. A General Atomics é outro licitante potencial, e novos participantes como Anduril também deverão apresentar propostas para o programa.
Apenas a Boeing divulgou sua visão para o programa com sua proposta futurística MQ-28 “Ghost Bat”. “O Boeing MQ-28 é uma nova aeronave não tripulada que usa inteligência artificial para ser esse multiplicador de força. Ele foi projetado para funcionar como uma equipe inteligente com aeronaves militares existentes para complementar e ampliar as missões aéreas”, explica a Boeing em sua página dedicada ao “Ghost Bat”.
“O MQ-28 tem capacidade suficiente para realizar o trabalho – desde ISR até alerta tático antecipado e muito mais – mas com um design de baixo custo que permite aos operadores colocá-lo na linha de frente com confiança”, acrescentam.
Em agosto de 2023, a vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, afirmou que os veículos autónomos habilitados para IA implantados pelos militares dos EUA forneceriam unidades acessíveis e descartáveis, melhorando significativamente o ritmo lento da inovação militar.
A USAF anunciou que precisará de 100 novos jatos pilotados por IA anualmente. As empresas foram aconselhadas a manter os seus projetos simples e concentrar-se nos requisitos mínimos da missão, em vez de planejarem para todos os cenários possíveis. No entanto, os pilotos já se opuseram a isso, temendo que aeronaves não tripuladas pudessem torná-los redundantes.