Todos os países com costas no Mar Báltico, exceto a Rússia, agora fazem parte da aliança de defesa ocidental
Richard Milne em Oslo e Max Seddon em Riga | Financial Times
A Suécia finalmente aderiu à Otan na quinta-feira, o que significa que a aliança de defesa ocidental quase circundou todo o Mar Báltico, uma importante rota comercial de petróleo para a Rússia e lar de uma de suas frotas.
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| © Montagem FT; AFP/Getty Images |
"O Mar Báltico se torna um lago da Otan", disse Krišjānis Kariņš, ministro das Relações Exteriores da Letônia e autodeclarado candidato à chefia da Otan.
Ao se tornar formalmente o 32º membro da aliança liderada pelos EUA durante uma cerimônia em Washington, a Suécia traz consigo a ilha de Gotland - apelidada de "porta-aviões gigante" - o que facilita a defesa dos três pequenos Estados bálticos.
A adesão da Suécia e da Finlândia à NATO era praticamente impensável há três anos. Mas quando os tanques russos começaram a rolar em direção a Kiev, em fevereiro de 2022, os dois países nórdicos acordaram para o que Moscou poderia fazer com seus vizinhos que não eram membros da aliança militar. A adesão da Finlândia foi concluída no ano passado, enquanto a candidatura de Estocolmo foi travada pela Turquia e pela Hungria.
O ex-primeiro-ministro sueco Carl Bildt disse que a adesão de seu país à Otan "aumentaria substancialmente o impacto na defesa e dissuasão no norte da Europa".
"Por muitos anos, estivemos divididos. Agora, precisamos pensar em termos mais unificados", acrescentou Bildt.
Vladimir Putin, presidente da Rússia, anunciou planos para reorganizar as forças militares russas e reforçar as forças na região para "neutralizar as ameaças" que, segundo ele, surgiram da adesão da Suécia e da Finlândia à Otan.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse na semana passada que "todas as longas décadas de boa vizinhança foram para o pó" porque os militares dos EUA "têm o direito de fazer o que quiserem na Suécia - visitar qualquer local e criar qualquer um dos seus".
A resposta da Rússia incluiria "sistemas adicionais que serão apropriados às ameaças que podem aparecer no território da Finlândia e da Suécia", disse ele.
Os interesses da Rússia no Mar Báltico são económicos e militares.
São Petersburgo, que tem refinarias de petróleo substanciais, envia suas exportações através do Golfo da Finlândia através do Mar Báltico. O enclave russo de Kaliningrado, encravado entre a Polônia e a Lituânia, abriga a frota russa do Báltico e mísseis balísticos Iskander com capacidade nuclear. A Rússia ameaçou mudar o status "não nuclear" da região no passado, mas não disse se as armas carregam ogivas nucleares.
Em caso de conflito, a Estônia, a Letónia e a Lituânia até agora dependeriam quase exclusivamente da obtenção de reforços e fornecimentos através do Suwałki Gap, uma estreita e vulnerável faixa de 100 km que separa os países bálticos da Polónia. Ao aderir à Otan, a Suécia oferece novas possibilidades via mar, já que Gotland fica a menos de 200 km da costa letã.
"Reduz a vulnerabilidade dos Bálticos apenas através do Suwałki Gap. Toda a segurança da região é reforçada porque torna o leste do Báltico menos vulnerável", disse Kariņš.
Linas Linkevičius, ex-ministro das Relações Exteriores da Lituânia que agora é seu embaixador em Estocolmo, disse que seu país tem se esforçado para que a Suécia se junte à Otan "há mais tempo do que a Suécia".
Ele acrescentou: "Com a abertura do Mar Báltico como um mar da Otan, a Fenda de Suwałki se torna menos vulnerável. Talvez os russos devam ficar mais preocupados. Kaliningrado não sobreviverá se ousar desafiar a Otan."
As adesões da Suécia e da Finlândia também permitem que a Otan olhe para o norte da Europa como uma grande região, sem um buraco no mapa. "De Narva [na Estônia] a Nuuk [na Groenlândia] leste-oeste, e Kirkenes [na Noruega] a Cracóvia [na Polônia] norte-sul", como definiu o Bildt.
Os países bálticos podem ser os maiores beneficiários imediatos da adesão da Suécia, com Estocolmo prestes a enviar um batalhão para se juntar à presença multinacional na Letónia. Mas as mudanças mais profundas ao longo do tempo são prováveis na própria região nórdica.
A cooperação entre os quatro principais países — Dinamarca, Noruega, Suécia e Finlândia — tem sido estreita há muito tempo, mas agora deve se tornar mais intensa.
Uma prova foi fornecida no ano passado, quando as quatro forças aéreas nórdicas anunciaram sua intenção de operar sua frota de cerca de 230 caças como uma operação contínua, tornando-a maior do que a RAF no Reino Unido ou na força aérea da Alemanha. Os caças noruegueses F-35 e suecos Gripen já praticaram pouso em estradas finlandesas.
"A Otan é formada por algumas grandes potências e muitas potências médias ou pequenas. Há um grande potencial para os nórdicos", disse Anna Wieslander, diretora para o norte da Europa do think tank Atlantic Council. "O espaço aéreo sobre a península escandinava é importante e sempre foi se você olhar para a Segunda Guerra Mundial ou a Guerra Fria. Se você controla o espaço aéreo sobre os nórdicos, você realmente tem uma vantagem."
Ela acrescentou que há potencial para uma cooperação mais profunda entre as forças terrestres e navais.
A Suécia, que não tem uma fronteira direta com a Rússia, provavelmente desempenhará um papel diferente para os planejadores militares da Otan do que os países da linha de frente. As autoridades dizem que seria um centro logístico em caso de conflito, bem como uma rota para o reforço da Finlândia ou dos países bálticos.
Mas também traz capacidades especiais. Tem uma longa experiência com submarinos e capacidades submarinas, cada vez mais cruciais num Mar Báltico que sofreu vários incidentes inexplicáveis de sabotagem nos últimos anos, desde a explosão dos gasodutos Nord Stream até ao corte das ligações de gás e dados entre a Finlândia e a Estónia pela âncora de um navio chinês.
Tanto o Bildt como Wieslander sublinharam que o Mar Báltico está aberto a todos, incluindo a Rússia, e que o simples facto de estar agora cercado por países da NATO não reduz o risco de um conflito.
O problema com a expressão "lago da Otan", disse Wieslander, "é que não deve dar uma falsa ilusão de que não será uma área de tensão potencial ou alto risco".
"A Rússia ainda está lá, mas será mais espremida."