Em 21 de abril de 2024, durante entrevista com Euromaidan Imprensa, o embaixador da Dinamarca na Ucrânia, Ole Egberg Mikkelsen, confirmou a intenção da Dinamarca de transferir sua frota restante de caças F-16 para a Ucrânia após a venda de 24 caças F-16 para a Argentina. Esta decisão faz parte da mudança mais ampla da Dinamarca para o novo modelo F-35, alinhando-se com movimentos semelhantes de outras nações europeias, um grupo que recentemente incluiu Portugal.
Army Recognition
A partir de 2023, a frota de F-16 da Dinamarca inclui 34 caças F-16AM e 10 F-16BM, com 30 dessas 44 aeronaves operacionais. Nem todas essas aeronaves, no entanto, irão para a Ucrânia. Conforme relatado por Army Recognition em 17 de abril de 2024, uma parte foi vendida para a Argentina, totalizando 24 jatos. Esta venda atende à necessidade de longa data da Argentina de substituir suas aeronaves Mirage, que foram aposentadas em 2015 e enfrentaram desafios de aquisição devido a um embargo britânico a equipamentos militares contendo componentes do Reino Unido.
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| Esta entrega faz parte de um esforço coordenado de vários países da OTAN, que juntos se comprometeram a fornecer à Ucrânia 65 F-16 no total. (Fonte da imagem: Dinamarca MoD) |
A Argentina explorou várias opções, incluindo considerar o JF-17 Thunder desenvolvido pela China e Paquistão. No entanto, a eleição do presidente Javier Milei levou à confirmação da compra de F-16 dinamarqueses, uma decisão influenciada por considerações geopolíticas, particularmente o potencial impacto da influência chinesa na região. Portanto, a autorização dos EUA em outubro de 2023 permitiu a compra dos F-16 dinamarqueses, que foi formalizada em 16 de abril de 2024 pelo presidente argentino, Javier Milei, e pelo ministro da Defesa, Luis Petri. O custo total da aquisição é estimado em US$ 650 milhões, abrangendo aeronaves e munições.
Com a Argentina comprando 24 F-16, a Dinamarca fica com 19 F-16 a serem transferidos para a Ucrânia. Esta entrega faz parte de um esforço coordenado de vários países da OTAN, que juntos se comprometeram a fornecer à Ucrânia 65 F-16 no total. A Dinamarca se comprometeu especificamente a fornecer 19 jatos F-16, que serão entregues em vários lotes. Países Baixos indicou que doará 24 jatos F-16, embora o cronograma para essa doação não tenha sido especificado. Além disso, o governo Belga anunciou sua intenção de fornecer um número não revelado de caças F-16 à Ucrânia em 2025. Além disso, em 11 de abril de 2024, os Estados Unidos aprovaram pedido da Noruega de transferência de 22 caças F-16 para a Ucrânia.
Como observou Lars Peder Haga, professor associado da Escola da Força Aérea Norueguesa, a força aérea da Ucrânia, predominantemente equipada com aeronaves mais antigas da era soviética, requer uma atualização para sistemas mais contemporâneos, destacando a importância da integração desses F-16 para seu desenvolvimento futuro. No entanto, a integração bem-sucedida dependerá de fatores como os tipos de sistemas de armas incluídos e a proficiência das forças ucranianas em empregar essas novas aeronaves. O fornecimento de F-16 deve atender parcialmente a essa necessidade, apesar de algumas declarações de autoridades ucranianas sugerindo o contrário. No entanto, a rápida implantação de um grande número de aeronaves é dificultada pela insuficiência de infraestrutura e equipamentos de apoio nas bases aéreas ucranianas.
O F-16 Fighting Falcon foi desenvolvido pela General Dynamics para a Força Aérea dos Estados Unidos e inicialmente serviu como um caça diurno de superioridade aérea. Desde o início de sua produção em 1976, mais de 4.600 unidades deste caça a jato multifuncional foram fabricadas. Ele é projetado para lidar com funções de combate ar-ar e ar-superfície sob várias condições climáticas. A aeronave inclui vários recursos de design, como um dossel de bolha sem moldura para maior visibilidade, um bastão de controle montado lateralmente para manobrabilidade e um assento reclinado para reduzir os efeitos das forças G no piloto. Além disso, o F-16 tem elementos projetados para diminuir sua visibilidade de radar e é equipado com aviônicos avançados capazes de suportar uma gama diversificada de armas e equipamentos.
Em termos de uso operacional, o F-16 cumpre múltiplas funções, incluindo apoio aéreo tático, supressão de defesas aéreas inimigas, reconhecimento e guerra eletrônica. Ele utiliza o sistema de radar AN/APG-68, que aumenta sua capacidade de detectar e rastrear vários alvos simultaneamente. O desempenho do F-16 é suportado por um motor turbofan de alto desempenho, facilitando várias manobras de combate. Atualizações contínuas em vários modelos do F-16 permitiram que ele permanecesse compatível com os requisitos das forças aéreas em todo o mundo e mantivesse suas capacidades operacionais.