Comandos da Guarda Revolucionária paramilitar do Irã fizeram rapel de um helicóptero contra um navio porta-contêineres afiliado a Israel perto do Estreito de Ormuz e apreenderam a embarcação neste sábado, no mais recente ataque entre os dois países.
Por Jon Gambrell | Associated Press
A apreensão ocorreu após um suposto ataque israelense neste mês a um prédio consular iraniano na Síria, que matou 12 pessoas, incluindo um general sênior da Guarda.
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O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, interrompeu uma viagem de fim de semana à sua casa de praia em Delaware para retornar à Casa Branca e monitorar a situação no Oriente Médio, onde a guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza inflamou tensões de uma década. Com forças apoiadas pelo Irã, como o Hezbollah no Líbano, e os rebeldes houthis do Iêmen também envolvidos nos combates, qualquer novo ataque ameaça escalar o conflito para uma guerra regional mais ampla.
A IRNA, estatal iraniana, disse que uma unidade de forças especiais da Marinha da Guarda realizou o ataque ao MSC Aries, um navio porta-contentores de bandeira portuguesa associado ao Zodiac Maritime, com sede em Londres.
A Zodiac Maritime faz parte do Zodiac Group do bilionário israelense Eyal Ofer. O Zodiac se recusou a comentar e encaminhou perguntas para a MSC. A MSC, com sede em Genebra, reconheceu a apreensão e disse que 25 tripulantes estavam no navio.
"Estamos trabalhando em estreita colaboração com as autoridades relevantes para garantir seu bem-estar e o retorno seguro da embarcação", disse a MSC.
A porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Adrienne Watson, disse que a tripulação é composta por cidadãos indianos, filipinos, paquistaneses, russos e estonianos e pediu ao Irã que liberte eles e a embarcação.
A IRNA disse que a Guarda levaria a embarcação para águas territoriais iranianas.
Um oficial de defesa do Oriente Médio, que falou sob condição de anonimato para discutir assuntos de inteligência, forneceu um vídeo do ataque à Associated Press em que comandos iranianos são vistos fazendo rapel em uma pilha de contêineres no convés da embarcação.
Um membro da tripulação pode ser ouvido dizendo: "Não saia". Ele então diz a seus colegas para irem para a ponte do navio à medida que mais comandos descerem. Um comando pode ser visto ajoelhado acima dos outros para fornecer-lhes fogo de cobertura potencial.
O vídeo correspondia a detalhes conhecidos do MSC Aries. Os comandos fizeram rapel a partir do que parecia ser um helicóptero Mil Mi-17 da era soviética, que tanto a Guarda quanto os houthis, apoiados pelo Irã, usaram antes para atacar navios.
As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido do exército britânico descreveram a embarcação como sendo "apreendida pelas autoridades regionais" no Golfo de Omã, ao largo da cidade portuária de Fujairah, nos Emirados, sem dar mais detalhes.
O ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, pediu às nações que listem a Guarda como uma organização terrorista.
O Irã "é um regime criminoso que apoia os crimes do Hamas e agora está conduzindo uma operação pirata em violação do direito internacional", disse Katz.
Durante dias, autoridades iranianas, incluindo o líder supremo aiatolá Ali Khamenei, ameaçaram "esbofetear" Israel por seu ataque à Síria.
Os EUA, principal apoiador de Israel, mantiveram o país apesar das crescentes preocupações com a guerra de Israel em Gaza, matando mais de 33.600 palestinos e ferindo mais de 76.200. A guerra em Israel começou após o ataque do Hamas em 7 de outubro contra Israel, que matou 1.200 pessoas e fez cerca de 250 outras reféns.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, disse ao ministro da Defesa de Israel que o país poderia contar com o apoio dos EUA para se defender de ataques do Irã, disse o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, neste sábado.
Desde 2019, o Irã se envolveu em uma série de apreensões de navios, e ataques a navios foram atribuídos a ele em meio a tensões contínuas com o Ocidente sobre seu programa nuclear em rápido avanço.
Em apreensões anteriores, o Irã forneceu explicações iniciais sobre suas operações para fazer parecer que os ataques não tinham nada a ver com tensões geopolíticas mais amplas - embora depois tenha reconhecido isso. No ataque de sábado, no entanto, o Irã não ofereceu outra explicação além de dizer que o MSC Aries tinha ligações com Israel.
O Irã evitou em grande parte atacar diretamente Israel, apesar de seus assassinatos direcionados de cientistas nucleares e campanhas de sabotagem nas instalações atômicas do Irã. O Irã tem atacado sites israelenses ou ligados a judeus por meio de forças de proximidade.
No Irã, no sábado, as autoridades negaram publicamente mensagens de texto falsas enviadas em nome das autoridades de defesa civil que pediam à população que "preparasse água potável e comida seca" devido à "situação de emergência emergente".
O Golfo de Omã fica perto do Estreito de Ormuz, a estreita foz do Golfo Pérsico por onde passa um quinto de todo o petróleo comercializado globalmente. Fujairah, na costa leste dos Emirados Árabes Unidos, é o principal porto para navios receberem novas cargas de petróleo, pegarem suprimentos ou trocarem tripulantes. Desde 2019, as águas ao largo de Fujairah foram palco de uma série de explosões e sequestros.
Enquanto isso, o Lufthansa Group estendeu no sábado sua suspensão de voos entre Frankfurt e Teerã até quinta-feira e disse que seus aviões evitariam o espaço aéreo iraniano. A companhia aérea alemã também disse que, pelo menos até terça-feira, os voos de e para Amã serão operados como "voos diurnos" para que as tripulações não passem uma noite na capital jordaniana.
A companhia aérea holandesa KLM disse que não voará mais sobre o Irã ou Israel, mas continuará os voos de e para Tel Aviv.
Os escritores da Associated Press Nasser Karimi em Teerã, Irã, Krutika Pathi em Nova Delhi, Stephen Graham em Berlim e Thomas Adamson em Paris contribuíram para este relatório.