A Marinha Real do Reino Unido deve começar a colocar em campo os sistemas de armas de energia direcionada a laser (LDEW) DragonFire a partir de 2027 sob um plano de lançamento acelerado anunciado em 12 de abril.
Richard Scott | Naval News
De acordo com o Ministério da Defesa (MoD), as reformas de aquisição introduzidas este mês com o início do ano financeiro de 2024-25 significam que uma capacidade mínima destacável pode agora ser implementada a um ritmo muito mais rápido do que antes. Anteriormente, havia sido antecipado que as armas LDEW não entrariam em serviço na linha de frente com as forças armadas do Reino Unido até 2032.
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| Sistema Dirigido a Laser Dragonfire |
Contratado através do Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl) do Ministério da Defesa (Dstl), o DragonFire é um demonstrador LDEW desenvolvido por uma equipe liderada pela MBDA no Reino Unido, incluindo também Leonardo e QinetiQ. O sistema de classe de 50 kW – que foi construído para provar as principais tecnologias LDEW em nível de sistema de armas, demonstrar a capacidade de adquirir, rastrear, engajar e derrotar alvos relevantes e estabelecer uma capacidade soberana confiável do Reino Unido – concluiu uma série de testes de rastreamento e tiro em faixas de MoD desde o final de 2021.
Como líder do consórcio DragonFire do Reino Unido, a MBDA UK assumiu a responsabilidade geral do sistema, bem como desenvolveu recursos de comando e controle e processamento de imagens; Leonardo construiu o diretor de feixe, que permite que o sistema LDEW aponte e rastreie alvos móveis com precisão milimétrica; enquanto a QinetiQ forneceu a fonte de laser e desenvolveu uma tecnologia coerente de combinação de feixes projetada para aumentar a densidade de potência e aumentar o alcance de engajamento. O investimento combinado do MoD/indústria até o momento agrega mais de £ 100 milhões.
O programa DragonFire está sendo apresentado como um exemplo emblemático do novo Modelo de Aquisição Integrada do governo do Reino Unido, que é projetado para reformar as aquisições de defesa e impulsionar um ritmo maior na entrega de capacidade militar. Ao anunciar a decisão de acelerar o programa LDEW, o secretário de Defesa do Reino Unido, Grant Shapps, disse que o DragonFire agora evoluirá rapidamente de um programa de demonstração para uma capacidade operacional para a Marinha Real.
As próximas etapas deste desenvolvimento incluirão mais disparos ao vivo e a fabricação e instalação de sistemas de armas em plataformas de navios. Não foram divulgados detalhes sobre a adjudicação de contratos, nem cronogramas detalhados.
A Marinha Real Britânica vê o sistema DragonFire LDEW como uma potencial alternativa de baixo custo aos mísseis de autodefesa contra certos conjuntos de ameaças (como veículos aéreos não tripulados e naves de ataque rápido em terra). Ainda não foram divulgadas informações sobre os encaixes de navios planejados, embora se entenda que o investimento planejado verá instalações em várias embarcações. Os contratorpedeiros Type 45 da Marinha Real são vistos como prováveis candidatos.
Para cumprir o cronograma agressivo estabelecido pelo MoD, espera-se que o sistema DragonFire LDEW 'produzido' seja derivado do sistema demonstrador, com redesenho significativo não previsto. O sistema terá integração mínima para permitir uma implantação rápida e provavelmente terá seu próprio sistema de armazenamento de energia que pode ser carregado pela energia principal do navio. As decisões finais serão tomadas na fase de desenvolvimento.
No início deste ano, os três parceiros da indústria DragonFire do Reino Unido confirmaram ao Naval News que estavam trabalhando para projetar projetos LDEW "produzidos" com base na arquitetura modular do sistema demonstrador. Isso incluiu trabalho para aumentar ou reduzir a potência e também atividade necessária para "endurecer" o sistema para torná-lo adequado para o campo.