Em 10 de outubro, as contas oficiais de Israel transmitiram uma alegação sórdida, mas infundada. Seis meses depois, continua a circular, alimentando acusações de desinformação israelense.
Por William Audureau, Samuel Forey e Assma Maad | Le Monde
Após o ataque do Hamas a Israel, que matou cerca de 1.160 pessoas em 7 de outubro de 2023, imagens do massacre inundaram as redes sociais e meios de comunicação em todo o mundo.
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Mas nesta enxurrada de testemunhos de assassinatos, saques e mutilações, um boato tomou proporções extraordinárias: quarenta bebês decapitados foram encontrados no Kibutz Kfar Aza, uma das comunidades israelenses mais atingidas. Essa história, e suas variantes, viralizou pela primeira vez, a ponto de ser evocada na Casa Branca. No entanto, no horror deste massacre, no qual trinta e oito menores, incluindo duas crianças, foram mortos, nunca houve quarenta bebês decapitados. Nem em Kfar Aza nem em qualquer outro kibutz, confirmou a assessoria de imprensa do governo israelense ao Le Monde.
Como surgiu essa informação falsa? Pode ser comparado ao caso da incubadora do Kuwait, um relato inventado de bebês sequestrados e abatidos, que foi parcialmente usado para justificar a primeira Guerra do Golfo? A investigação do Le Monde lança luz sobre um boato nascido organicamente, a partir de uma mistura de emoção, confusão e exagero macabro. Mas Israel não fez nada para combatê-lo e tentou mais frequentemente explorá-lo do que negá-lo, alimentando acusações de manipulação da mídia.
As origens
Terça-feira, 10 de outubro, 13hTrês dias após o ataque do Hamas, o exército convidou dezenas de jornalistas e correspondentes estrangeiros, incluindo o Le Monde, para o Kibutz Kfar Aza, onde terroristas do Hamas mataram mais de 60 civis. Richard Hecht, principal porta-voz das IDF e co-organizador da visita, quer "mostrar à imprensa internacional que o que aconteceu é sem precedentes".
O território só foi retomado pelo exército há poucas horas, e os cadáveres ainda estão por toda parte: vítimas israelenses enroladas em sacos de cadáveres, combatentes do Hamas deitados onde caíram, um cheiro de morte, testemunham uma dúzia de jornalistas, socorristas e soldados entrevistados pelo Le Monde.
Itai Veruv, o general que liderou o contra-ataque, traça muitos paralelos com os campos de extermínio. Ele falou de um número provisório de mortos de cento a cento e cinquenta mortos. As cerimônias fúnebres às vezes são realizadas em frente às câmeras. Alguns repórteres disseram ao Le Monde que se sentiram incomodados com a dramatização do local do massacre.
Devido ao risco de armadilhas, os jornalistas só podem entrar em algumas casas. Os únicos cadáveres israelenses que eles veem estão em sacos de cadáveres, todos do tamanho de adultos. No local, segundo jornalistas presentes, o Estado-Maior não mencionou bebês mortos, mas os repórteres foram livres para questionar os soldados e socorristas presentes, cujos relatos eram mais obscuros e perturbadores.
Aproximações e exageros dos socorristas
Equipes de resgate da ZAKA, uma organização não governamental (ONG) ultraortodoxa responsável por recuperar os corpos de acordo com os preceitos judaicos, estão operando no local. Eles também estiveram presentes pela manhã em outro kibutz, Beeri, onde o fotógrafo Tomer Peretz descreveu "partes do corpo, bebês, crianças" e tirou uma foto de um berço ensanguentado, que foi amplamente compartilhada, o que alimentou a confusão entre alguns jornalistas, que a usaram para falar sobre Kfar Aza.
Nas casas devastadas, os voluntários do ZAKA descobrem corpos irreconhecíveis por projéteis, explosões e incêndios. Sem formação médica, alguns não entendem a identidade ou a idade das vítimas. Um paramédico falou de uma família de cinco pessoas que foi morta a tiros, mas confundiu a mãe com uma avó e os dois adolescentes com crianças. Outros afirmam à imprensa que uma mulher grávida foi destroçada e seu feto esfaqueado, o que nunca foi o caso, como confirmou ao Le Monde Nachman Dyksztejn, um voluntário francófono da ZAKA. Em um relatório sobre violência sexual em 7 de outubro, as Nações Unidas destacaram o "desafio" de "interpretações imprecisas e não confiáveis das evidências por não profissionais".
Essas aproximações nem sempre são voluntárias. "As equipes de resgate viram tantas pessoas mortas, cadáveres de mulheres e crianças, partes de corpos, talvez tenham dito coisas que imaginavam", disse Dyksztejn hoje. Mas, na época, os porta-vozes da ONG estavam dando um passo além. Em declarações a vários meios de comunicação social, Yossi Landau, o seu fundador, disse ter "visto com os seus próprios olhos crianças e bebés que tinham sido decapitados". Mais tarde, o jornal israelita Haaretz revelou que a associação, que está com saúde financeira precária, tentou aproveitar a tragédia para atrair donativos.
Os testemunhos pouco confiáveis dos soldados
Os jornalistas também entrevistam soldados no terreno, muitas vezes soldados da reserva, cuja qualidade da informação é questionável. Um deles evoca crianças penduradas em um varal, um boato infundado que circula entre sobreviventes civis de Kfar Aza, preocupados com o destino de uma menina de 4 anos, Avigail Idan. Ela foi feita refém pelo Hamas e, desde então, foi libertada. As IDF, cujo próprio Estado-Maior nem sempre mostrou cautela ou contenção no caso dos quarenta bebês, lembraram mais tarde que um soldado da reserva "não precisa descrever eventos cujos detalhes não são claros e ainda não são oficiais".
Alguns testemunhos estão flutuando. Segundo Mael Benoliel, correspondente especial da edição em francês do canal internacional israelense i24News, o número de 40 crianças que morreram em Kfar Aza vem de Michael Levy, um médico reservista de língua francesa, que nega categoricamente. Entrevistado pelo Le Monde, ele confirmou ter visto um bebê ou uma criança muito pequena decapitados em Kfar Aza. Uma alegação que esteve ausente do seu depoimento perante as câmaras, e que contradiz os relatos oficiais de que a vítima mais jovem do kibutz, Yiftach Kutz, tinha 14 anos.
Fabricação? Confusão? Falsa memória? Alguns soldados têm olhos "vidrados" após três dias de combate, lembrou Benoliel. Várias testemunhas ouvidas pelo Le Monde deram relatos incompatíveis com o balanço consolidado. "A nitidez de uma memória não prova necessariamente sua autenticidade", diz Richard McNally, professor de psicologia de Harvard especializado em memória de eventos traumáticos. Às vezes, os erros aparecem na "névoa da guerra", especialmente sob circunstâncias difíceis, desconcertantes e aterrorizantes.
Poderiam alguns ter conscientemente enegrecido o quadro, que já é muito sombrio, num contexto de falência do exército israelita? Alguns soldados parecem ser movidos pelo desejo de demonizar o Hamas, como o vice-comandante da Unidade 71, Davidi Ben Zion, um colono radical que, já em março de 2023, havia pedido a demolição da vila palestina de Huwara, na Cisjordânia, após um ataque, fatal para dois colonos. Na edição em inglês do i24News, ele chamou os agressores de "animais" que "cortam a cabeça de crianças e mulheres". Contactado pelo Le Monde, o subcomandante disse ter visto dois homens adultos sem cabeça em Kfar Aza, não se lembrava de ter mencionado mulheres e crianças a serem decapitadas e pensou que tinha sido "enganado" em frente às câmaras.
Pequeno retrospecto do i24News
Vários repórteres presentes em Kfar Aza, incluindo o Le Monde, não recolhem estes testemunhos, nem os consideram pouco fiáveis. Mas outros, nomeadamente os do i24News, cuja linha editorial é próxima do Governo de Benjamin Netanyahu, são menos cautelosos. Em uma transmissão ao vivo durante uma turnê pelo kibutz, Nicole Zedeck, jornalista da edição em inglês, falou publicamente pela primeira vez sobre bebês decapitados, seguida por seu colega da edição em francês Mael Benoliel e Nic Robertson, da CNN. "Havia cansaço, estresse, choque, medo um pouco também. Não estava bem, não tinha perspetiva suficiente sobre o que estava a ver e a viver", lamenta hoje Mael Benoliel – nem Nicole Zedeck nem Nic Robertson responderam aos pedidos do Le Monde. Mas o boato continua.
O FRENESI DA MÍDIA
10 e 11 de outubroPrimeira menção a bebês decapitados pela jornalista Nicole Zedeck, do i24News
Pouco antes das 13h, o canal inglês i24News transmitiu um trecho da transmissão ao vivo da jornalista Nicole Zedeck no Kibutz Kfar Aza. Ela cita os depoimentos de alguns dos soldados com quem conversou: "Bebês, suas cabeças decapitadas, é o que dizem", diz ela.
14h19
Nicole Zedeck agora fala de quarenta bebês em macas
14h32
Repórter do i24News relata soldados que 'acham' que 40 crianças foram mortas
14h47
Porta-voz do governo israelense cita i24News
15h10
Israel, por sua vez, fala em 40 bebês assassinados
16:00
Um repórter da CNN também falou em "crianças" e "cabeças decepadas"
17h04
BFM-TV transmite o rumor
18h26
Porta-voz do exército israelense de língua francesa denuncia "bebês massacrados, até decapitados"
18h31
Contra a maré, o New York Times menciona apenas três crianças mortas
18h42
Contas pró-palestinas atacam operação Hasbara
19h02
Deputado Meyer Habib entende que houve 'bebês cortados ao meio'
19h28
No seu relatório, a agência France-Presse menciona duas crianças que morreram em Kfar Aza
20h36
Pela primeira vez, o exército israelense ameniza o boato
21h44
Do outro lado do canal, jornais diários manchetavam a "decapitação puramente diabólica de bebês"
22h28
i24News persiste e menciona precisamente 40 bebés decapitados em Kfar Aza
22h28
O Libération questiona a origem da figura e nota que provém de testemunhos frágeis
11 de outubro de 2023
18:23
A porta-voz francesa do exército israelense diz que o boato é verdadeiro
10h18
Correspondente do Le Monde tem reservas
11h32
O jornalista israelense Oren Ziv, por sua vez, é cauteloso
12h46
Hamas denuncia "mentiras"
12h57
Relator especial da ONU preocupado com riscos de divulgação de informações não confirmadas
14h36
Israel justifica sua resposta com os "40 bebês assassinados"
19:00
A imprensa árabe está espantada com a importância do boato
19h29
Joe Biden afirma ter visto "imagens de terroristas decapitando crianças"
20h42
A agência turca Anadolu está surpresa com o fato de o boato ainda estar circulando
GUERRA DA INFORMAÇÃO
de meados de outubro até hojeO boato dos quarenta bebês se torna um elemento de guerra de informação. Israel está desenvolvendo um discurso duplo, cauteloso por um lado, vingativo por outro. À CNN, o governo israelense admitiu na noite de terça-feira que não poderia confirmar a história dos bebês decapitados, levando a jornalista americana Sara Sidner a pedir desculpas. Chen Kugel, diretor do Centro Nacional de Medicina Legal de Israel, confirmou que os corpos foram encontrados sem cabeças, mas disse ao Le Monde que não sabe se foram desmembrados voluntariamente pelos atacantes ou por explosões ou projéteis. Sem qualquer negação pública real das autoridades israelitas, esta comunicação ambígua contribui para turvar as águas.
O exército israelense às vezes se contradiz: diz não ter informações para confirmar essas alegações, mas ao mesmo tempo porta-vozes do exército israelense de língua francesa e inglesa as transmitem. Estes juntam-se à comunicação de guerra do Estado hebreu: a conta oficial do Ministério dos Negócios Estrangeiros partilha fotos de bebés queimados, antes de as apagar, enquanto a embaixada em França, como várias outras no mundo, retoma sem a menor distância nas redes sociais a alegação de que "quarenta bebés foram assassinados, alguns decapitados". e acredita que questioná-lo é típico dos antissemitas, e questionar suas mortes "infames".
Contactada pelo Le Monde em março, a embaixada israelita apagou o tweet que mencionava explicitamente os quarenta bebés, "dado o facto de esta informação ser imprecisa", mantendo as outras duas postagens, e lembrando que depois de 7 de outubro "as primeiras horas e dias foram caracterizados por um grande caos e falta de clareza". incluindo informações que chegaram aos canais oficiais".
Em 17 de outubro, o coronel Golan Vach explicou aos parlamentares franceses que visitavam Kfar Aza que ele mesmo havia transportado os corpos de bebês recém-nascidos mutilados – embora não houvesse nenhum no kibutz. Este é um "uso cínico das tragédias de Israel para promover a hasbara [comunicação de Israel no exterior]", disse o sociólogo Nitzan Perelman. Para o governo, "focar apenas nos horrores e crimes terroristas do Hamas é focar na imagem de Israel no mundo, em vez de reparar os erros cometidos" pelas autoridades israelenses, disse o engenheiro de sociologia política do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS), que estuda a sociedade israelense.
Instrumentalização por esferas pró-palestinas
A exploração do boato pelo Estado hebreu também se torna uma arma que seus adversários se voltam contra ele. Após a publicação das primeiras reportagens pelo i24News, e sua repercussão por contas israelenses, alguns internautas estão tentando esclarecer essa história de "quarenta bebês", mas outros não se calam sobre seu ódio a Israel, até mesmo seu antissemitismo.
Sulaiman Ahmed, um influenciador pró-palestino com muitos seguidores, aponta para "propaganda sionista" e "manipulação da mídia" ao misturar artigos de checagem de fatos com vídeos de comentaristas partidários. Ele reescreve completamente o número de mortos dos massacres, inocentando o Hamas: "Quantos civis o Hamas realmente matou? O número é baixo. Quantos foram mortos intencionalmente? O número é ainda menor, até próximo de zero. Mais importante, o Hamas não matou um único bebê", afirma – o que não é verdade.
A acusação de desinformação israelense também é motivo de revolta em círculos próximos ao presidente sírio, Bashar al-Assad, e pró-russos. O comentarista político americano Jackson Hinkle, teórico da conspiração e pró-palestino, é particularmente volúvel sobre o que chama de "mentira". Em 28 de outubro, em um post visto mais de 5 milhões de vezes, ele afirmou, citando um artigo do Haaretz, que não houve "bebês decapitados" e que "Israel mentiu sobre tudo".
i24News 'Stealth Fix
Durante várias semanas, o i24News manteve a sua versão, apoiando-se nas declarações do coronel Golan Vach. O canal chegou a lamentar o fato de que "proeminentes vozes anti-Israel (...) intimidar e tentar desacreditar [seus] jornalistas". Só a 30 de Novembro é que uma rectificação foi inserida num artigo. "À medida que os números oficiais se tornam mais claros, estamos corrigindo nosso relatório inicial", disse o site, esclarecendo, no que parece ser uma contradição, que "esses números foram apoiados por testemunhos adicionais". A referência a "quarenta bebés" é suprimida. O canal não deu mais explicações ao Le Monde.
Hoje, embora o número de mortos não seja definitivo (134 reféns ainda estão detidos), o seguro de saúde israelense listou as vítimas de 7 de outubro: trinta e sete menores de 18 anos morreram nesses ataques, incluindo seis crianças de 5 anos ou menos. A maioria foi morta por um foguete palestino, ou baleada, ou queimada com suas famílias, de acordo com relatos da imprensa israelense. Dois bebês foram mortos, incluindo Mila Cohen, de 10 meses, que foi morta a tiros no Kibutz Beeri nos braços de sua mãe. O outro, recém-nascido nascido post-mortem, sobreviveu apenas dois dias após a morte da mãe. Duas crianças, sequestradas quando tinham 4 anos e 10 meses, morreram em bombardeios israelenses, anunciou o Hamas em novembro, que Israel nunca confirmou. Os quarenta bebês abatidos não existiam. O chefe de diplomacia digital do Ministério das Relações Exteriores de Israel, David Sarenga, admite que houve "às vezes erros" na comunicação de Israel.
Quase seis meses após o ataque, a questão dos bebês decapitados continua sensível. Ativistas pró-palestinos e teóricos da conspiração continuam a vê-la como "fake news" espalhadas por um "exército de ocupação genocida". Do lado israelense, questionar essa afirmação às vezes é equiparado a uma forma de negacionismo. "Sim, bebês israelenses foram decapitados no pogrom de 7 de outubro. Qualquer um que tente 'limpar as notícias falsas' fingindo o contrário está mentindo e é de fato cúmplice dos islamitas", escreveu Julien Bahloul, ex-jornalista do i24News e ex-porta-voz do exército israelense, em dezembro. Negado no exterior, o boato continua vivo dentro do Estado judeu. "A rua israelense ainda fala sobre essa história como se fosse verdade, e questionar essa narrativa equivale a uma grande parcela de israelenses duvidando dos ataques de 7 de outubro", disse Perelman.