O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, recebeu nesta segunda-feira o líder iraquiano na Casa Branca, enquanto seu governo trabalha para evitar uma escalada nas hostilidades no Oriente Médio após o ataque aéreo do Irã a Israel no fim de semana.
Por Matthew Lee e Qassim Abdul-Zahra | Associated Press
O primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, estava de visita para conversas destinadas a se concentrar principalmente nas relações EUA-Iraque, que haviam sido agendadas bem antes dos ataques iranianos. Mas os lançamentos de drones e mísseis de sábado, incluindo alguns que sobrevoaram o espaço aéreo iraquiano e outros que foram lançados do Iraque por grupos apoiados pelo Irã, ressaltaram a delicada relação entre Washington e Bagdá.
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O presidente Biden, à direita, se reúne com o primeiro-ministro do Iraque, Shia al-Sudani, no Salão Oval da Casa Branca nesta segunda-feira, em Washington. (Alex Brandon / Associated Press) |
O aumento acentuado das tensões regionais sobre a guerra de Israel em Gaza e os acontecimentos do fim de semana levantaram mais questões sobre a viabilidade da presença militar americana de duas décadas no Iraque. No entanto, uma bateria Patriot dos EUA em Irbil, no Iraque, derrubou pelo menos um míssil balístico iraniano, de acordo com autoridades americanas, um entre dezenas de mísseis e drones destruídos pelas forças dos EUA ao lado dos esforços israelenses para derrotar o ataque.
Falando no início da reunião no Salão Oval, Biden reforçou que os EUA continuam "comprometidos com a segurança de Israel.
"Nossa parceria é fundamental para nossas nações, o Oriente Médio e o mundo", disse Biden a al-Sudani, enquanto o líder iraquiano observou que a discussão ocorre em um "momento sensível".
O governo de Israel prometeu responder ao ataque amplamente frustrado do Irã, mas o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, John Kirby, se recusou a dizer se os EUA foram ou esperam ser informados sobre os planos israelenses. "Vamos deixar os israelenses falarem sobre isso", disse ele a repórteres na segunda-feira. Os EUA já descartaram participar de um ataque direto ao Irã.
"Não estamos envolvidos em seu processo de tomada de decisão sobre uma possível resposta", acrescentou Kirby.
Em um esforço para conter a reação israelense, os EUA elogiaram publicamente a força de Israel em se defender do ataque iraniano, sugerindo que a própria defesa ajudou a afirmar sua supremacia militar na região.
"Israel hoje está em uma posição estratégica muito mais forte do que há poucos dias", disse Kirby a repórteres, ecoando comentários feitos por Biden ao primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, na noite de sábado.
"O alardeado programa de mísseis do Irã, algo que usou para ameaçar Israel e a região, provou ser muito menos eficaz", disse Kirby. "As defesas de Israel, por outro lado, se mostraram ainda melhores do que muitos pensavam, e a defesa de Israel foi fortalecida por uma coalizão de países liderada pelos Estados Unidos e trabalhando juntos."
Reunido com o vice-primeiro-ministro iraquiano, Muhammad Ali Tamim, antes da sessão de Biden com al-Sudani, o secretário de Estado, Antony Blinken, disse que os EUA estão pedindo a todas as partes que evitem uma escalada.
"Nas 36 horas desde então, estamos coordenando uma resposta diplomática para tentar evitar uma escalada", disse. "Força e sabedoria precisam ser faces diferentes da mesma moeda."
Tamim disse que o governo iraquiano está igualmente preocupado.
"O Oriente Médio hoje vive em circunstâncias excepcionais que têm repercussões em nossas nações, e esperamos que as escaladas e tensões na área terminem", disse ele.
Para complicar as coisas, representantes iranianos iniciaram ataques contra os interesses dos EUA em toda a região a partir do interior do Iraque. Esses ataques em curso tornaram as discussões entre EUA e Iraque sobre estabilidade regional e futuros destacamentos de tropas dos EUA ainda mais críticas.
As negociações desta segunda-feira também se concentraram em questões econômicas, comerciais e energéticas que se tornaram uma grande prioridade para o governo iraquiano. Biden elogiou al-Sudani por fortalecer a economia do Iraque.
O líder iraquiano também pressionou Biden a trabalhar para pôr um fim rápido à guerra entre Israel e o Hamas em Gaza, agora em seu sétimo mês, dizendo que o diálogo econômico não pode ignorar as necessidades humanitárias na região. Biden, por sua vez, disse que os EUA estão "comprometidos com um cessar-fogo que trará os reféns para casa e impedirá que o conflito se espalhe".
Os EUA e o Iraque iniciaram conversas formais em janeiro sobre o fim da coalizão criada para ajudar o governo iraquiano a combater o Estado Islâmico, com cerca de 2.000 soldados americanos permanecendo no país sob um acordo com Bagdá. Autoridades iraquianas têm pedido periodicamente a retirada dessas forças.
Os dois países têm uma relação delicada devido, em parte, à considerável influência do Irã no Iraque, onde uma coalizão de grupos apoiados pelo Irã levou al-Sudani ao poder em outubro de 2022.
Nos últimos meses, os EUA pediram ao Iraque que faça mais para evitar ataques a bases americanas no Iraque e na Síria, que abalaram ainda mais o Oriente Médio após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro. Os ataques do fim de semana do Irã a Israel através do espaço aéreo iraquiano ressaltaram ainda mais as preocupações dos EUA, embora al-Sudani já tivesse deixado Bagdá e estivesse a caminho de Washington quando os drones e mísseis foram lançados.
Os EUA também tentaram aplicar pressão financeira sobre a relação de Bagdá com Teerã, restringindo o acesso do Iraque a seus próprios dólares em um esforço para erradicar a lavagem de dinheiro que beneficiaria o Irã e a Síria.
No entanto, o Departamento de Estado assinou uma possível venda de apoio logístico, treinamento e equipamentos relacionados para a frota de aeronaves C-172 e AC/RC-208 do Iraque, um acordo no valor estimado de US$ 140 milhões.
A maioria dos primeiros-ministros iraquianos anteriores visitou Washington no início de seu mandato. A visita de Al-Sudani foi adiada por causa das tensões entre os EUA e o Irã e da escalada regional, incluindo a guerra em Gaza e a morte de três soldados americanos na Jordânia em um ataque com drones no final de janeiro. Seguiu-se um ataque norte-americano que matou um líder da milícia Kataib Hezbollah, a quem Washington acusou de planear e participar em ataques contra as tropas norte-americanas.
Al-Sudani tem tentado manter um equilíbrio entre o Irã e os Estados Unidos, apesar de ser visto como próximo de Teerã e apesar de vários incidentes que colocaram seu governo em uma posição embaraçosa em relação a Washington.
No início de seu mandato, um cidadão americano, Stephen Edward Troell, foi baleado e morto por homens armados que o abordaram quando ele parava na rua onde morava no distrito de Karrada, no centro de Bagdá, com sua família. Um tribunal criminal iraquiano condenou cinco homens em agosto passado e os condenou à prisão perpétua no caso, que as autoridades descreveram como um sequestro que deu errado.
Alguns meses depois, Elizabeth Tsurkov, uma estudante de doutorado israelense-russa em Princeton, foi sequestrada enquanto fazia pesquisas no Iraque. Acredita-se que ela esteja detida pelo Kataib Hezbollah. O alto funcionário dos EUA disse que o caso de Tsurkov também será levantado durante a visita de al-Sudani.
Al-Sudani começou seu mandato com promessas de se concentrar no desenvolvimento econômico e no combate à corrupção, mas seu governo enfrentou dificuldades econômicas, incluindo uma discrepância nas taxas de câmbio oficiais e de mercado entre o dinar iraquiano e o dólar americano.
As questões cambiais resultaram, em parte, de um aperto dos EUA na oferta de dólares ao Iraque, como parte de uma repressão à lavagem de dinheiro e contrabando de fundos para o Irã. Os EUA proibiram mais de 20 bancos iraquianos de negociar em dólares como parte da campanha.
O governo al-Sudani renovou recentemente o contrato do Iraque para comprar gás natural do Irã por mais cinco anos, o que poderia levar ao desagrado americano.
O primeiro-ministro iraquiano voltará ao Iraque e se reunirá com o presidente turco após sua viagem a Washington, o que pode finalmente levar a uma solução para uma longa disputa sobre as exportações de petróleo de áreas curdas do Iraque para a Turquia. Washington tem tentado fazer com que o fluxo de petróleo seja retomado.
Abdul-Zahra relatou de Bagdá. Eric Tucker e Josh Boak em Washington contribuíram.