Em meio à contínua incerteza sobre o futuro da aviação aérea russa, vários projetos para novos porta-aviões para substituir o antigo navio de guerra soviético Almirante Kuznetsov foram lançados. Estes variaram desde o altamente ambicioso design de superporta-aviões movido a energia nuclear SHTORM até o muito mais conservador porta-aviões Lamantin.
Military Watch Magazine
Embora a União Soviética tenha anteriormente estabelecido um superporta-aviões nuclear sob o programa Ulyanovsk, isso veio em um momento em que era a segunda maior economia do mundo e a viabilidade de programas tão ambiciosos na Rússia hoje é muito mais questionável.
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| Porta-aviões Varan do Nevsky Design Bureau da Rússia | Divulgação |
Mais recentemente, o Nevsky Design Bureau da Rússia desenvolveu o projeto de porta-aviões Varan para a Marinha Russa. O navio é muito mais leve do que o design do Lamantin e menos da metade do tamanho do SHTORM, mas em termos de design poderia muito bem ser mais revolucionário do que qualquer um deles.
Deslocando apenas 45.000 toneladas, o navio provavelmente será muito mais barato, mas poderia ter capacidades semelhantes ou até superiores ao Lamantin.
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| Porta-aviões russo Lamantin | Divulgação |
O uso eficiente do espaço no convés e da superestrutura insular muito pequena permitem acomodar 50 aeronaves - incluindo 24 caças pesados, 20 drones e seis helicópteros. O navio terá um respectivo comprimento e largura de cerca de 250 pés e 76m por 20m, e uma velocidade de até 26 nós.
Com o Almirante Kuznetsov enfrentando problemas contínuos que minaram sua disponibilidade para implantações de combate, e o orçamento de defesa russo tendo contratado fazendo uma substituição pesada potencialmente muito cara para construir e operar, o design mais leve de Varan poderia potencialmente ser ideal para a Marinha russa.
Com o Almirante Kuznetsov enfrentando problemas contínuos que minaram sua disponibilidade para implantações de combate, e o orçamento de defesa russo tendo contratado fazendo uma substituição pesada potencialmente muito cara para construir e operar, o design mais leve de Varan poderia potencialmente ser ideal para a Marinha russa.
O layout de design lançado pelo escritório Nevsky mostra mais de uma dúzia de caças do design Flanker no convés do navio - presumivelmente uma variante navalizada do Su-35 'Super Flanker', um lutador de pesos pesados de "geração 4++". Ele também parece integrar um sistema de lançamento de catapulta — uma característica chave que o Almirante Kuznetsov não tem, que é provavelmente eletromagnético. Tais sistemas de lançamento são fundamentais para permitir que os caças sejam lançados com cargas pesadas de mísseis e tanques de combustível completos, e a falta deles atualmente limita as capacidades dos caças MiG-29K e Su-33 implantados a partir do Almirante Kuznetsov.
A possibilidade foi repetidamente levantada de que o futuro da Marinha russa poderia implantar uma variante navalizada do caça Su-57 da próxima geração, e lançar jatos Flanker mais antigos e baratos pode muito bem ter sido destinado a reduzir as estimativas de custos para o programa e destacar ao Ministério da Defesa russo o quão barato poderia ser para encomendar um novo porta-aviões.
A escolha final do design da operadora ainda não foi feita, mas espera-se que seja confirmada até o final de 2022.