Grupo de ataque naval está navegando em águas fortemente disputadas entre a China e os países vizinhos
A Grã-Bretanha disse que não tem planos de encenar um confronto naval com a China no Mar da China Meridional e que pretende enviar seu grupo de ataque de porta-aviões na rota mais direta através do contestado corpo de água de Singapura ao Mar das Filipinas.
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A mensagem apaziguadora surgiu horas depois de os militares chineses e a mídia estatal alertarem o Reino Unido contra a provocação, enquanto o grupo, liderado pelo porta-aviões HMS Queen Elizabeth da Marinha Real, empreende o que se esperava que fosse um desdobramento mais assertivo.
Fontes da defesa britânica disseram que o HMS Queen Elizabeth navegaria a “dezenas de milhas de distância” das disputadas ilhas Spratly e Paracel, que são reivindicadas pela China. O porta-aviões e os navios aliados entraram no Mar da China Meridional no início desta semana e devem partir até o final do sábado.
Entende-se que não há intenção de repetir a decisão de navegar com o HMS Defender por águas disputadas ao largo da costa da Crimeia em junho, o que levou o navio de guerra a ser seguido pela guarda costeira russa e a ser sobrevoado por aviões em voo rasante.
Em vez disso, o HMS Queen Elizabeth e seus navios de apoio passarão a participar de exercícios com os EUA, Austrália, França, Japão no Mar das Filipinas, em uma demonstração multinacional de força voltada para Pequim.
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Mas cresceu a expectativa de que a Grã-Bretanha poderia navegar mais perto das ilhas disputadas no Mar da China Meridional, que a China foi acusada de militarizar, após o episódio do Mar Negro e a longa história de tensões entre os dois países sobre o assunto.
Em agosto de 2018, outro navio de guerra britânico, o HMS Albion, foi ordenado pelo então secretário da Defesa, Gavin Williamson, a navegar perto das Ilhas Paracel, o que gerou uma disputa diplomática. Falar que o HMS Queen Elizabeth poderia ir para o Mar da China Meridional em 2019 levou a China a cancelar uma rodada de negociações comerciais com o Reino Unido.
Anteriormente, um porta-voz do Ministério da Defesa Nacional da China, Wu Qian, disse que respeitava a liberdade de navegação, mas se opunha firmemente a qualquer atividade naval que visasse provocar polêmica.
“A ação nunca deve tentar desestabilizar a paz regional, incluindo a mais recente colaboração militar entre o Reino Unido e o Japão”, disse ele. “A Marinha Chinesa tomará todas as medidas necessárias para contrabalançar tal comportamento.”
A passagem marca a primeira vez que o novo grupo de ataque da Grã-Bretanha, que inclui dois destróieres e duas fragatas, é desdobrado na região da Ásia-Pacífico.
A missão também gerou várias reportagens e comentários no tablóide da mídia estatal chinesa, o Global Times, que disse que “a própria ideia de uma presença britânica no Mar da China Meridional é perigosa”.
“Se Londres tentar estabelecer uma presença militar na região com significado geopolítico, isso só vai perturbar o status quo na região … E se houver alguma ação real contra a China, ela está em busca de uma derrota.”
Ainda este ano, o Reino Unido também designará permanentemente dois navios de guerra para a região. “Não vamos para o outro lado do mundo para ser provocadores. Estaremos confiantes, mas não confrontadores”, disse o secretário de Defesa, Ben Wallace, ao parlamento em abril.
O aumento da militarização e do expansionismo chineses na região, em particular em relação a Taiwan, que Pequim afirma ser uma província chinesa que vai retomar, piorou as tensões entre a China e muitos de seus vizinhos.
Mas mesmo alguns aliados britânicos questionam se o Reino Unido pode ter uma presença efetiva na região. Na terça-feira, o secretário de defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, alertou que os recursos militares eram escassos e que o Reino Unido talvez pudesse “ser mais útil em outras partes do mundo”.
FONTE: The Guardian