A morte de um ex-legislador sírio druse, supostamente por disparos de sniper israelenses, poderia marcar uma nova fase no que Israel chama de sua guerra contra o entrincheiramento iraniano na vizinha Síria.
JERUSALÉM (AP) — A agência de notícias estatal síria disse que Midhat Saleh foi morto a tiros no sábado em Ein el-Tinneh, uma vila ao longo da fronteira israelense nas Colinas de Golã, onde administrava um escritório do governo sírio. A mídia israelense disse que Saleh estava ajudando os militares iranianos contra Israel.
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| Nesta foto de arquivo de 14 de fevereiro de 2021, os partidários do druse do presidente sírio Bashar Assad agitam bandeiras sírias durante um comício perto da fronteira síria exigindo o retorno das Colinas de Golã, capturadas por Israel em 1967, em Majdal Shams, Golan Heights. A morte de Midhat Saleh, um ex-legislador sírio druse, supostamente por um atirador israelense no sábado, 16 de outubro de 202, poderia marcar uma nova fase na guerra de Israel contra o entrincheiramento iraniano na vizinha Síria. Saleh nasceu em Majdal Shams, no lado controlado por Israel do Golã, e foi preso várias vezes por Israel, mais recentemente por 12 anos até 1997. Mais tarde mudou-se para a Síria. (AP Photo/Oded Balilty, Arquivo) |
Os militares israelenses se recusaram a comentar, mas se Saleh foi realmente morto por Israel, marcaria a primeira vez que atiradores israelenses são conhecidos por terem matado alguém identificado como um alvo ligado ao Irã do outro lado da fronteira. Israel disse que não tolerará uma presença militar iraniana permanente na Síria e reconheceu a realização de dezenas de ataques aéreos contra supostos carregamentos de armas iranianos e alvos militares na Síria nos últimos anos.
Israel capturou as Colinas de Golã da Síria na guerra do Oriente Médio de 1967 e mais tarde anexou o território estratégico, que tem vista para o norte de Israel. A maioria do mundo não reconhece a anexação, embora o governo Trump tenha declarado o território como parte de Israel.
Saleh nasceu em Majdal Shams, no lado controlado por Israel do Golã, e foi preso várias vezes por Israel, mais recentemente por 12 anos até 1997. Mais tarde mudou-se para a Síria, foi eleito para o parlamento em 1998 e serviu como conselheiro do governo na questão de Golã.
A pequena comunidade drusa que vive no lado controlado por Israel do Golã geralmente tem boas relações com Israel. Mas muitos membros ainda professam lealdade à Síria, em parte porque têm parentes do outro lado da fronteira.
Samih Ayoub, um residente do lado israelense do Golã, disse que a estação de rádio do Exército de Israel Saleh não tinha "nenhuma conexão" com o Irã ou com qualquer milícia. "Ele é apenas um homem tranquilo que trabalha em um escritório. Eles o mataram perto da casa dele", disse ele.
O irmão de Saleh, Yasser Saleh, um médico em Damasco, disse que seu irmão também morava na capital síria, mas visitava a área de fronteira periodicamente, dormia lá e às vezes falava com parentes do outro lado da fronteira. Ele disse que seu irmão mais novo havia sobrevivido a uma tentativa de assassinato anterior no início de 2011 e permaneceu comprometido em acabar com o controle de Israel sobre as Colinas de Golã até o fim. Ele disse que seu irmão foi sobrevivido por uma esposa e dois filhos, incluindo um filho chamado Golã.
Embora não tenha havido comentários oficiais, comentaristas militares israelenses - que recebem instruções de alto nível com altos oficiais do exército - disseram que Saleh estava intimamente envolvido em ajudar os iranianos a construir suas capacidades ao longo da frente israelense. O Irã enviou milhares de forças para a Síria para apoiar o exército do presidente Bashar Assad durante a guerra civil de décadas no país.
"Ele respondeu diretamente aos iranianos", escreveu Yossi Yehoshua, correspondente militar do Yediot Ahronot, o maior jornal diário pago de Israel.
Giora Eiland, ex-conselheira de segurança nacional israelense, disse à Rádio do Exército que se Israel matasse Saleh, deveria enviar uma mensagem aos iranianos e não se conectar ao passado. "Presumo que não foi um ato de vingança", disse ele. "Não estamos falando de um assassino em massa."
Yoel Guzansky, membro sênior e especialista em Irã no Institute for National Security Studies, um think tank de Tel Aviv, disse que não era uma coisa certa que Israel tinha sequer sido envolvido. Ele disse que Saleh não era um alvo especialmente valioso e também tinha relações tensas com o representante iraniano Hezbollah e se opôs às atividades do grupo no Golã.
Mas ele disse que se Israel realmente matou Saleh através de um ataque sem precedentes de atiradores, enviou uma mensagem poderosa ao Irã e à Síria sobre suas atividades perto da fronteira israelense.
"Diz que temos muitas maneiras e muitas técnicas", disse ele. "Estamos de olho em você."
O correspondente da AP Albert Aji em Damasco contribuiu com a reportagem.