Após o término de um embargo de armas das Nações Unidas ao Irã em outubro de 2020, foi amplamente especulado que a Força Aérea Iraniana poderia começar a receber novos caças do exterior para substituir o cada vez mais obsoleto avião americano da era da Guerra do Vietnã que continua a formar a espinha dorsal de sua frota.
Military Watch Magazine
Os dois principais caças do Irã hoje são o F-4D/E Phantom e o F-5E Tiger II, que são variantes modernizadas de aeronaves que entraram em serviço pela primeira vez em 1960 e 1962, respectivamente, e foram substituídos pelo F-15 e F-16, respectivamente, na década de 1970.
 |
| F-4 e F-5 da Força Aérea Iraniana |
Dos 18 esquadrões de caças do Irã, 11 são compostos por F-4s e F-5s com aproximadamente 90 F-5s e 70 F-4 atualmente em serviço para um total de 160 aeronaves.
Ambas as aeronaves inicialmente pertenciam à segunda geração, mas as variantes modernizadas adquiridas pelo Irã eram consideradas caças de terceira geração com os F-4 importados com mísseis AIM-7 Sparrow para fornecer uma capacidade avançada de engajamento de alcance visual além do alcance visual.
Embora as aeronaves tenham sido extensivamente melhoradas internamente, elas têm sido consideradas ultrapassadas para o combate aéreo desde a década de 1980, com os F-4 tendo perdas em pequenos confrontos com os F-15 da Força Aérea Real Saudita naquela década em que foram superados.
Embora os potenciais adversários do Irã tenham modernizado consideravelmente suas capacidades de guerra aérea nas últimas quatro décadas, com os EUA lançando caças de quinta geração desde 2005, as capacidades do F-4 e do F-5 só ficaram mais obsoletas.
A modernização dos caças F-4 e F-5 iranianos se concentrou em melhorar suas capacidades para papéis diferentes do combate aéreo ao ar, com F-4 em particular otimizados para missões aéreas e anti-navegação.
A modernização dos caças F-4 e F-5 iranianos se concentrou em melhorar suas capacidades para papéis diferentes do combate aéreo ao ar, com F-4 em particular otimizados para missões aéreas e anti-navegação.
Eles têm para o primeiro papel sido equipado com bombas guiadas de precisão desenvolvidas internamente, que, onde demonstradas em combate por drones iranianos em missões de ataque na Síria, bem como em ataques limitados por F-4 contra insurgentes do Estado Islâmico no Iraque.
Para o transporte anti-transporte, os caças têm usado uma gama de projetos de mísseis de cruzeiro chineses que foram produzidos sob licença no Irã desde os anos 2000, e aproveitam a alta resistência do F-4, grande capacidade de transporte e alta velocidade e altitude.
Embora o F-4 e o F-5 estejam envelhecendo rapidamente, ainda não se sabe se a Força Aérea Iraniana pretende de fato eliminá-los, apesar de aeronaves estrangeiras de quarta geração estarem disponíveis.
Embora os caças possam permanecer um pouco viáveis em papéis de ataque, a idade das aeronaves que são desgastadas e construídas com longas técnicas de fabricação ultrapassadas significa que os custos operacionais particularmente para o F-4 mais pesado são significativamente maiores do que um moderno caça multifunção leve comprado do exterior, como o Chinês J-10 ou o Sino-Paquistanês JF-17 ou o peso médio russo MiG-29M.
Embora os caças possam permanecer um pouco viáveis em papéis de ataque, a idade das aeronaves que são desgastadas e construídas com longas técnicas de fabricação ultrapassadas significa que os custos operacionais particularmente para o F-4 mais pesado são significativamente maiores do que um moderno caça multifunção leve comprado do exterior, como o Chinês J-10 ou o Sino-Paquistanês JF-17 ou o peso médio russo MiG-29M.
A discrepância nos custos operacionais significa que pode de fato ser mais barato para o Irã comprar novos caças em vez de manter os antigos em serviço, o que para muitos é o argumento mais poderoso para uma aquisição estrangeira.
Apesar dos benefícios de substituir o F-4 e o F-5, incluindo economias substanciais esperadas com custos operacionais reduzidos, a Força Aérea iraniana pode optar por manter seus caças legados por uma série de razões.
Apesar dos benefícios de substituir o F-4 e o F-5, incluindo economias substanciais esperadas com custos operacionais reduzidos, a Força Aérea iraniana pode optar por manter seus caças legados por uma série de razões.
A principal razão é que o setor de defesa iraniano, tendo trabalhado com F-4s por cerca de 50 anos e F-5s por cerca de 60, não só está altamente familiarizado com os projetos, mas desenvolveu toda uma indústria para fornecer manutenção, upgrades, peças de reposição, upgrades de aviônica e todos os outros serviços para continuar operando os caças.
Se transitória para um projeto de caça estrangeiro, mesmo um com manutenção simples como o JF-17, esta indústria e alto grau de auto-confiança seria perdida e a Força Aérea Iraniana se tornaria dependente de fontes estrangeiras para peças de reposição, munições lançadas pelo ar e todo tipo de upgrades.
Os F-4 e F-5 tornaram-se efetivamente combatentes indígenas iranianos, na medida em que este último está sendo fabricado no país após anos longos esforços de engenharia reversa no projeto original com o derivado indígena melhorado chamado Kowsar.
Os F-4 e F-5 tornaram-se efetivamente combatentes indígenas iranianos, na medida em que este último está sendo fabricado no país após anos longos esforços de engenharia reversa no projeto original com o derivado indígena melhorado chamado Kowsar.
Fontes oficiais iranianas anunciaram que o país está desenvolvendo uma nova geração de caças mais pesados, e isso poderia permitir que a indústria nacional se afastasse da manutenção do F-4 e do F-5 para construir e servir as novas aeronaves indianas, modernizando a frota enquanto ainda mantém a indústria nacional.
Embora isso não seja tão econômico quanto a aquisição de aeronaves estrangeiras já desenvolvidas, como o J-10C ou o JF-17, a ênfase de longa data do Irã na autossuficiência significa que isso pode muito bem ser mais favorável.
Em última análise, enquanto o Irã pode muito bem fazer aquisições de caças estrangeiros, provavelmente o J-10C chinês que poderia formar novas unidades de elite, é improvável que retire o F-4 e F-5 inteiramente para um design estrangeiro.