Os Estados Unidos mataram o líder da Al Qaeda Ayman al-Zawahiri com um míssil drone enquanto ele estava em uma varanda em sua casa em Cabul, disseram autoridades americanas, o maior golpe para os militantes desde que Osama bin Laden foi morto a tiros há mais de uma década.
Por Mohammad Yunus Yawar, Idrees Ali e Jeff Mason | Reuters
CABUL/WASHINGTON - O governo talibã do Afeganistão não confirmou a morte de Zawahiri, um cirurgião egípcio que tinha uma recompensa de 25 milhões de dólares por sua cabeça e ajudou a coordenar os ataques de 11 de setembro de 2001 aos Estados Unidos que mataram quase 3.000 pessoas.
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| Osama bin Laden se senta com seu conselheiro Ayman al-Zawahiri, um egípcio ligado à rede al Qaeda, durante uma entrevista com o jornalista paquistanês Hamid Mir (não retratado) em uma imagem fornecida pelo jornal Dawn em 10 de novembro de 2001. Hamid Mir/Editor/Jornal Ausaf para Daily Dawn/Handout via REUTERS |
Autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato, disseram que Zawahiri foi morto quando saiu na varanda de seu esconderijo na capital afegã às 6h18 (0148 GMT) de domingo e foi atingido por mísseis Hellfire de um drone dos EUA.
"Agora a justiça foi feita, e este líder terrorista não existe mais", disse o presidente dos EUA Joe Biden na segunda-feira.
Biden disse que autorizou a greve após meses de planejamento e que nenhum civil ou familiar foi morto.
"O mundo será um lugar mais seguro", disse a ministra das Relações Exteriores da Grã-Bretanha, Liz Truss.
Três porta-vozes da administração talibã se recusaram a comentar na terça-feira. Os Estados Unidos acusaram o Talibã de violar um acordo entre eles, abrigando Zawahiri.
O porta-voz do Talibã, Zabihullah Mujahid, confirmou anteriormente que um ataque ocorreu em Cabul no domingo e chamou de violação dos "princípios internacionais".
Um porta-voz do Ministério do Interior disse que uma casa foi atingida por um foguete em Sherpoor, um bairro residencial frondoso no centro de Cabul. "Não houve vítimas, pois a casa estava vazia", disse Abdul Nafi Takor.
Autoridades talibãs jogaram um arrastão de segurança ao redor da casa e jornalistas não foram autorizados nas proximidades.
Uma mulher que mora no bairro e falou com a Reuters sob condição de anonimato disse que ela e sua família de nove pessoas se mudaram para o quarto seguro de sua casa quando ouviu uma explosão no fim de semana.
Quando mais tarde ela foi para o telhado, ela não viu nenhuma comoção ou caos e assumiu que era um foguete ou ataque a bomba - o que não é incomum em Cabul.
Um alto funcionário talibã disse à Reuters que Zawahiri estava anteriormente na província de Helmand e havia se mudado para Cabul depois que o Talibã assumiu o país em agosto do ano passado.
O porta-voz da Casa Branca, John Kirby, disse à CNN que os Estados Unidos não tinham a confirmação de DNA da morte de Zawahiri, citando "confirmação visual" junto com outras fontes.
Ele avisou a Al Qaeda e aqueles que abrigavam o grupo.
"Ainda vamos ficar vigilantes, continuaremos capazes", disse ele à MSNBC.
O Departamento de Estado alertou os cidadãos americanos no exterior de que "há um maior potencial para a violência anti-americana" após o assassinato e que os partidários da Al Qaeda "podem tentar atacar instalações, pessoal ou cidadãos dos EUA".
SANTUÁRIO
Depois que seals da Marinha dos EUA atiraram em Bin Laden no Paquistão em 2011, Zawahiri o sucedeu como líder.
O Ministério das Relações Exteriores do Paquistão disse na terça-feira que "apoia o combate ao terrorismo de acordo com o direito internacional e as resoluções relevantes da ONU".
Kirby disse que nenhuma notificação foi dada antes da greve, quando perguntado em uma reunião na terça-feira se o Paquistão tinha sido informado antes do tempo.
Zawahiri passou anos como principal organizador e estrategista da Al Qaeda. Mas a falta de carisma e a concorrência dos militantes rivais do Estado Islâmico mancaram sua capacidade de inspirar ataques devastadores contra o Ocidente.
Houve rumores da morte de Zawahiri várias vezes nos últimos anos, e ele foi relatado há muito tempo com a saúde ruim.
O ataque com drones é o primeiro ataque conhecido dos EUA dentro do Afeganistão desde a caótica retirada de tropas e diplomatas aliados e americanos em 2021.
O assassinato pode reforçar a credibilidade das garantias de Washington de que ainda pode lidar com ameaças do Afeganistão sem uma presença militar no país.
"Eu fui crítico da decisão do presidente Biden de deixar o Afeganistão, mas este ataque mostra que ainda temos a capacidade e a vontade de agir lá para proteger nosso país", disse o representante dos EUA Tom Malinowski, um democrata.
A morte de Zawahiri também levanta questões sobre se ele recebeu refúgio do Talibã.
Um alto funcionário da administração dos EUA disse que altos funcionários do Talibã estavam cientes de sua presença em Cabul e disse que os Estados Unidos esperavam que o Talibã cumprisse um acordo para não permitir que os combatentes da Al Qaeda se restabelecessem lá.
O secretário de Estado Antony Blinken disse que o Talibã "violou grosseiramente" o Acordo de Doha entre os dois lados, hospedando e abrigando Zawahiri.
Até o anúncio dos EUA, havia rumores de que Zawahiri estaria em outro lugar dentro do Afeganistão ou na área tribal do Paquistão.
Um vídeo divulgado em abril no qual ele elogiou uma mulher muçulmana indiana por desafiar a proibição de usar um lenço islâmico na cabeça dissipou rumores de que ele havia morrido.
ESPOSA, FAMÍLIA NA MESMA CASA
O alto funcionário dos EUA disse que os Estados Unidos descobriram este ano que a esposa, a filha e seus filhos de Zawahiri haviam se mudado para um esconderijo em Cabul, e então identificaram que Zawahiri também estava lá.
Ele foi identificado várias vezes na varanda, onde foi atingido. Ele continuou a produzir vídeos da casa e alguns podem ser liberados após sua morte, disse o funcionário.
Nas últimas semanas, Biden convocou funcionários para examinar a inteligência. Ele foi atualizado ao longo de maio e junho e foi informado em 1º de julho sobre uma operação proposta por líderes de inteligência.
Em 25 de julho, Biden recebeu um relatório atualizado e autorizou a greve assim que uma oportunidade estivesse disponível, disse o funcionário.
Com outros membros seniores da Al Qaeda, acredita-se que Zawahiri tenha planejado o ataque de 12 de outubro de 2000 ao navio naval USS Cole no Iêmen que matou 17 marinheiros americanos e feriu mais de 30 outros, informou o site Rewards for Justice.
Ele foi indiciado nos Estados Unidos por seu papel no 7 de agosto de 1998, em bombardeios das embaixadas dos EUA no Quênia e na Tanzânia que mataram 224 pessoas e feriram mais de 5.000 outras.
Tanto Bin Laden quanto Zawahiri escaparam da captura quando as forças lideradas pelos EUA derrubaram o governo talibã do Afeganistão no final de 2001 após os ataques de 11 de setembro.
Reportagem adicional de Alexandra Alper, Eric Beech, Jonathan Landay, Arshad Mohammed, Patricia Zengerle, Matt Spetalnick em Washington, Jibran Ahmad em Peshawar, Susan Heavey em Washington e funcionários da Reuters em Cabul