Após uma série de incidentes nos céus da Síria, os pilotos russos parecem ter se tornado menos agressivos com as forças dos EUA após a chegada dos caças furtivos multifuncionais F-35 ao Oriente Médio, segundo autoridades dos EUA.
Por Fernando Valduga | Cavok
Originalmente encarregados de impedir ataques iranianos a navios comerciais no Golfo Pérsico, os F-35 aumentaram a capacidade e a competência em toda a região.
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| Um F-35A Lightning II da Força Aérea dos EUA do 421º Esquadrão de Caça Expedicionário se aproxima de um KC-135R Stratotanker com o 912º Esquadrão Expedicionário de Reabastecimento Aéreo em preparação para operações de reabastecimento em voo acima da área de responsabilidade do Comando Central dos EUA em 1º de agosto de 2023. (Foto: Foto U.S. Air Force /Senior Aviator Jacob Cabanero) |
“Estamos voando com eles em diversas áreas diferentes”, disse um alto oficial de defesa dos EUA sobre o F-35. “Estamos transportando-os em missões na Síria” e ao redor do Golfo Pérsico.
Essas missões parecem estar afetando o comportamento russo, pelo menos por enquanto.
Por exemplo, os pilotos russos pararam de lançar flares na frente dos drones MQ-9 dos EUA depois de o terem feito várias vezes nos últimos meses – danificando as aeronaves dos EUA duas vezes no mês passado e interferindo num ataque anti-ISIS.
“Temos visto uma diminuição no nível de agressividade das atividades russas contra os nossos MQ-9”, disse o funcionário.
É importante ressaltar que os EUA não mudaram o local onde voam MQ-9 em missões de derrota do ISIS, disse o alto funcionário da defesa dos EUA. Esses voos ocorrem frequentemente no noroeste da Síria, uma área onde os militantes do ISIS procuraram refúgio, mas que os russos consideram espaço aéreo que partilham com o regime de Bashar Al Assad.
É prematuro dizer se os céus mais calmos vieram para ficar.
“É muito cedo para dizermos se isso é uma grande mudança de comportamento ou apenas uma aberração”, disse o funcionário dos EUA sobre as operações russas. “Parte disso pode ser uma resposta à nossa presença crescente à medida que trouxemos o F-35.”
Os drones dos EUA não escaparam à atenção dos russos. O alto funcionário da defesa dos EUA disse que, na semana passada, a Rússia ainda estava “interceptando” drones dos EUA com uma ou duas aeronaves, mas fazendo isso com menos frequência e sem tentar interferir diretamente nas operações de voo dos EUA.
Embora as autoridades dos EUA não considerem estas ações inseguras, disseram que ainda as consideram “pouco profissionais” porque as aeronaves russas têm-se aproximado dos drones dos EUA, e os aviões russos tripulados, que são capazes de transportar ar-ar e armas ar-superfície, têm sobrevoado Al Tanf Garrison, no leste da Síria, onde os EUA operam um posto avançado para treinar e apoiar grupos locais que lutam contra o ISIS. Os EUA têm cerca de 900 soldados na Síria, complementados pelo poder aéreo. A Rússia está na Síria apoiando o regime de Assad.
O Pentágono recusou-se a comentar a razão da aparente mudança nas operações russas.
“Em termos de agressão russa ou comportamento pouco profissional e inseguro, eu encaminharia vocês aos russos para falarem sobre o motivo pelo qual houve uma diminuição”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, aos repórteres em 21 de agosto, sempre seguimos os procedimentos adequados ao conduzir nossas próprias operações.”
Na Europa, os pilotos russos têm estado “relativamente seguros e profissionais” desde que colidiram com o MQ-9 dos EUA sobre o Mar Negro em março, disse o comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa, general James B. Hecker, em 18 de agosto, durante um evento do Grupo de Escritores de Defesa. A Embaixada da Rússia em Washington não respondeu a um pedido de comentário sobre as recentes interações russas com drones dos EUA.
No Oriente Médio, os caças F-35 de quinta geração, que também são plataformas de detecção altamente capazes, parecem ter feito sentir a sua presença. Por vezes, o esquadrão F-35 do Comando Central dispersou-se para múltiplas bases aéreas, dissuadindo simultaneamente o Irã e a Rússia.
A Central das Forças Aéreas (AFCENT) tem quatro esquadrões de caça na região, contra três na primavera: um esquadrão F-35, um esquadrão A-10 e dois esquadrões F-16. Uma unidade da Reserva da Força Aérea do Texas deixou a região no início deste mês, mas desde então foi substituída pelo 125º Esquadrão de Caça Expedicionário, uma unidade F-16 da Guarda Aérea Nacional de Tulsa, Oklahoma.
Na região do Golfo, os jatos Harrier do navio de assalto anfíbio USS Bataan também aliviaram alguma pressão dos aviões de combate da Força Aérea, embora ainda necessitem de apoio de reabastecimento aéreo, e a USAF ainda ajude com inteligência, vigilância e reconhecimento.