O almirante Sir Tony Radakin é reconhecido em Washington e Kiev como um ator cada vez mais importante
Dan Sabbagh | The Guardian
Há alguns dias, alguns dos soldados mais graduados da aliança da NATO viajaram para um local secreto na fronteira polaco-ucraniana para se encontrarem com o principal comandante militar da Ucrânia, Gen Valerii Zaluzhnyi, para o que foi confidencialmente classificado como “um conselho de guerra”.
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| O almirante Sir Tony Radakin (à direita) normalmente traz uma garrafa de uísque como presente para seu homólogo ucraniano, o general Valerii Zaluzhnyi. Fotografia: Gabinete do Presidente da Ucrânia |
Não foi uma discussão comum: Zaluzhnyi trouxe consigo toda a sua equipa de comando na viagem de cerca de 480 quilómetros desde Kiev. O objetivo da reunião de cinco horas era ajudar a redefinir a estratégia militar da Ucrânia – no topo da agenda estava o que fazer relativamente à paralisação do progresso da contra-ofensiva da Ucrânia, juntamente com planos de batalha para o inverno rigoroso que se avizinha, além de uma estratégia a longo prazo, uma vez que a guerra inevitavelmente mói em 2024.
Particularmente notável foi a presença não só do chefe militar da NATO, o general americano Christopher Cavoli, mas também do almirante Sir Tony Radakin, o oficial militar mais graduado da Grã-Bretanha, que é agora reconhecido em Washington e Kiev como um ator cada vez mais importante na ajuda à Ucrânia para superar a guerra russa. invasores.
Nem foi a primeira conversa desse tipo. A cimeira na fronteira ocorreu em parte depois de Radakin ter viajado sem quaisquer ministros britânicos para Kiev, onde manteve uma reunião não divulgada de 45 minutos com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, com o objectivo, disseram fontes da defesa, de compreender melhor a estratégia da Ucrânia e como o oeste poderia ajudar.
A ansiedade da Casa Branca relativamente ao facto de os EUA parecerem estar intimamente envolvidos na guerra da Ucrânia significou que o homólogo de Radakin no Pentágono, o general Mark Milley, foi impedido de viajar para a Ucrânia. Mas a Grã-Bretanha, cujo exército é muito menor que o dos EUA, não tem tais preocupações.
Poucos dias antes, Zaluzhnyi tinha sido instado por Milley, numa teleconferência em 10 de Agosto, onde Radakin também foi contactado, para concentrar a contra-ofensiva em “uma frente principal”, informou o New York Times. Mas mesmo na era das comunicações militares seguras, algumas conversas só podem ser realizadas cara a cara.
Uma fotografia de Radakin tirada na fronteira polaca com Zaluzhnyi e Cavoli em uniforme militar demonstra o calor da relação. O general ucraniano abraça os dois homens. Normalmente Radakin traz de presente uma garrafa de Glenmorangie, o uísque preferido de Zaluzhnyi.
Oleksiy Danilov, secretário do conselho de segurança nacional do país, disse que Zaluzhnyi lhe disse depois da reunião na fronteira “esse é o nosso cara” – embora Danilov prefira fazer o elogio mais machista “bolas de aço”.
Fontes britânicas estão relutantes em dizer muito sobre o resultado da reunião na fronteira. Mas as indicações do Ocidente são de que a estratégia mudou como resultado das discussões. “Penso que podemos ver que eles estão concentrados na frente de Zaporizhzhia”, disse uma fonte, entre relatos de novos ataques ucranianos dirigidos à cidade de Tokmak, um passo inicial para chegar ao Mar de Azov, cortando assim a ponte terrestre para a Crimeia.
É uma reviravolta surpreendente para Radakin, 57, que foi nomeado chefe das forças armadas do Reino Unido por Boris Johnson em outubro de 2021, tornando-o o primeiro chefe naval a ocupar o cargo em 20 anos.
A ideia então era marcar uma ruptura com as guerras prolongadas no Iraque e no Afeganistão e concentrar-se na “Grã-Bretanha global”, uma estratégia marítima pós-Brexit com maior ênfase na China e na afirmação dos direitos de navegação em todo o mundo, e mais notavelmente contra Pequim. no distante Mar da China Meridional.
A nomeação foi fortemente contestada. Os apoiantes do seu principal rival, o general Sir Patrick Sanders, argumentaram que o principal conselheiro militar deveria ser alguém que tivesse passado algum tempo na linha da frente. Pessoas próximas de Radakin, que se formou advogado antes de ingressar, enfatizam que ele serviu em três viagens operacionais ao Iraque e que a formação naval tem suas vantagens, mesmo numa guerra terrestre.
“Quando se trata de um almirante lidando com generais, considere a forma como as marinhas operam”, disse um aliado. “Eles têm que pensar em grandes termos estratégicos e não se perder em detalhes sobre armas, logística ou táticas no campo de batalha. Ele sabe fazer perguntas simples.”
Mas muitos no exército britânico queixam-se de que Radakin não obteve financiamento extra para o seu serviço, numa altura em que a invasão russa e a ameaça crescente de Moscovo reafirmaram dramaticamente a importância da guerra terrestre. Não houve dinheiro adicional para investimento em uma mini-revisão complicada, lançada no mês passado.
A Rússia já estava concentrada nas fronteiras da Ucrânia no momento da nomeação de Radakin. Quando ele começou, em 30 de novembro, alguns funcionários do Ministério da Defesa até fizeram um sorteio sobre quando Moscou atacaria.
John Foreman, o mais recente adido de defesa do Reino Unido em Moscovo, marcou uma reunião para Radakin e o secretário da defesa, Ben Wallace, em Moscovo com os seus homólogos em Fevereiro de 2022, menos de duas semanas antes da invasão. Depois de uma sessão plenária, uma das reuniões mais significativas entre os dois países desde 1945, Wallace saiu para se encontrar com o ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, enquanto Radakin se encontrou com o seu chefe de gabinete, Valery Gerasimov.
O trabalho de Foreman era aconselhar sobre como lidar com os encontros, e ele descreve Radakin como um ouvinte bom, mas firme. “Dissemos a ele para não brincar com gentilezas ou se deixar levar por fanfarronices. Quando Gerasimov lhe disse “não temos planos de invadir”, Radakin respondeu “então por que você está colocando armadura na fronteira?”. O russo não estava habituado a ser confrontado e ficou perplexo”.
A Rússia, é claro, invadiu e, desde então, os aliados dizem que Radakin tornou uma virtude buscar uma ampla gama de conselhos. Ele conheceu Henry Kissinger em uma visita a Londres para comemorar seu 100º aniversário, mantendo uma discussão privada de 15 minutos com o veterano diplomata sobre a ameaça nuclear representada pela Rússia enquanto luta na Ucrânia.
No ano passado, a Grã-Bretanha passou por três primeiros-ministros, enquanto Wallace deverá renunciar dentro de alguns dias. A turbulência política, no entanto, serviu apenas para elevar o estatuto de Radakin. Em pouco tempo, o almirante tornou-se uma figura de continuidade, até mesmo um co-estrategista, entre o Ocidente e Kiev, à medida que a guerra avança.