As forças de Kiev ainda podem romper as defesas da Rússia, mas o tempo está se esgotando, dizem autoridades de Washington
Por Michael R. Gordon, Gordon Lubold, James Marson e Viviane Salama | The Wall Street Journal
As autoridades dos EUA e da Ucrânia têm estado envolvidas num intenso debate nos bastidores durante semanas sobre a estratégia e tácticas para reavivar a lenta contra-ofensiva de Kiev.
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| Tropas ucranianas recebem treinamento em guerra de trincheiras em um acampamento nos arredores de Slovyansk. EMANUELE SATOLLI PARA O WALL STREET JOURNAL |
Oficiais militares americanos têm instado os ucranianos a regressarem ao treino de armas combinadas que receberam nas bases aliadas na Europa, concentrando as suas forças para tentar romper as defesas da Rússia e avançar para o Mar de Azov.
Kiev fez alguns ajustes nas últimas semanas, mas os dois lados ainda estão em desacordo sobre como virar o jogo contra os russos no tempo limitado que têm antes do inverno chegar.
“Vocês não entendem a natureza deste conflito”, respondeu o general Valery Zaluzhny, comandante das forças armadas ucranianas, o comandante ucraniano, numa interação com os americanos, contou um oficial dos EUA. “Isto não é contra-insurgência. Isto é Kursk”, acrescentou o comandante, referindo-se à grande batalha da Segunda Guerra Mundial entre a Alemanha e a União Soviética.
Um porta-voz do comandante ucraniano não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O conselho americano baseia-se no cálculo de que a onda de equipamento que os EUA canalizaram para a Ucrânia – mais de 43 mil milhões de dólares em armamento foram comprometidos ao longo dos anos – é suficiente para esta ofensiva e é pouco provável que se repita num nível próximo do mesmo. em 2024.
“Construímos esta montanha de aço para a contraofensiva. Não podemos fazer isso de novo”, disse um ex-funcionário dos EUA. “Isso não existe.”
Ainda não é tarde para a Ucrânia obter ganhos, segundo autoridades dos EUA.
Os comandantes ucranianos também dizem que o tempo ainda não acabou para a sua contra-ofensiva, e Zaluzhny disse às autoridades norte-americanas que as suas forças estão à beira de um avanço.
No entanto, persistem profundas divisões sobre a estratégia. Nas últimas semanas, os EUA instaram os ucranianos a concentrarem as suas forças numa área a norte de Tokmak, no sul, para avançarem através da primeira linha de defesas russas, geralmente reconhecida como a linha mais difícil de quebrar.
Embora existam opiniões divergentes dentro do governo dos EUA, um funcionário disse que Washington transmitiu “séria frustração” com a estratégia da Ucrânia, particularmente o foco do presidente Volodymyr Zelensky em Bakhmut , que alguns oficiais ucranianos consideram útil para aumentar o moral e criar uma zona tampão no leste.
Depois de as autoridades norte-americanas terem advertido contra a dissipação dos seus esforços, os ucranianos ajustaram a sua estratégia e ficaram na defensiva na parte oriental de Zaporizhzhia. Essa mudança permitiu aos ucranianos conservar as suas forças para o ataque principal noutro local e limitar o seu dispêndio de artilharia.
Mas as autoridades norte-americanas dizem que os ucranianos ainda estão demasiado dispersos para um avanço concentrado para sul, com numerosas brigadas posicionadas no leste e ainda não estão a combinar o uso de artilharia, unidades mecanizadas e esforços de remoção de minas.
É necessário reduzir ao mínimo as baixas para preservar o seu potencial de combate a longo prazo, dizem os ucranianos. Mas as autoridades norte-americanas dizem que os ataques de pequenas unidades dos ucranianos em frentes estreitas retardam a ofensiva e dão aos russos mais oportunidades de resposta, incluindo com minas que são distribuídas através de ataques de artilharia e unidades armadas com granadas lançadas por foguetes.
A situação atual suscitou preocupações de que a luta da Ucrânia contra a Rússia possa estar a entrar num impasse, uma afirmação que o conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, Jake Sullivan, negou.
“Não, não avaliamos que o conflito seja um impasse”, disse Sullivan aos repórteres na terça-feira. O campo de batalha, disse ele, está mudando a cada dia.
No centro do debate entre Washington e Kiev está o treino de armas combinadas fornecido pelos EUA que os ucranianos receberam nos últimos meses, com o objectivo de os preparar para a sua ofensiva no sul.
Os EUA e os seus parceiros treinaram mais de 70.000 soldados ucranianos em mais de 40 áreas de treino. Mas o ponto crucial do treino de armas combinadas dos EUA na Alemanha residia em 14 batalhões de infantaria motorizada, mecanizados e de guarda nacional – cerca de 8.000 soldados – que deveriam avançar através das linhas da Rússia ou de terreno seguro.
O programa de treinamento de 12 semanas para esses batalhões incluía instruções sobre o uso conjunto de artilharia, unidades mecanizadas e infantaria. Culminou num exercício de uma semana a nível de batalhão, com as forças ucranianas enfrentando um falso adversário interpretado pelas forças dos EUA.
Dois batalhões adicionais, um da Guarda Nacional e um blindado, também estão em treinamento. Este último está equipado com 31 tanques Abrams e será implantado no outono junto com veículos blindados para invadir campos minados e combater equipamentos de engenharia, disse o coronel Martin O'Donnell, porta-voz do Exército dos EUA na Europa.
O treino destina-se a permitir que as forças ucranianas rompam as defesas do inimigo e manobrem na área de retaguarda dos russos, mas sem as vantagens que os militares dos EUA desfrutam há muito tempo, especialmente o poder aéreo.
A Ucrânia tem apenas uma pequena força aérea e a entrega de F-16 fabricados nos EUA não é esperada até meados ou finais de 2024. Embora as autoridades dos EUA digam que as simulações indicaram que os ucranianos poderiam ter sucesso de qualquer maneira, alguns no Pentágono reconhecem o desafio.
Christine Wormuth, secretária do Exército dos EUA, disse recentemente que os militares dos EUA considerariam este tipo de combate um desafio, especialmente se não tivessem superioridade aérea e se o adversário tivesse tempo para preparar as suas defesas. “Nossos soldados têm anos para praticar isso e os ucranianos tiveram várias semanas para trabalhar nisso”, disse ela.
Alguns antigos responsáveis dizem que a frustração do Pentágono com o ritmo do ataque ucraniano é equivocada.
“Quando a América luta com armas combinadas, luta com superioridade aérea no campo de batalha”, disse Philip Breedlove, general reformado da Força Aérea dos EUA que serviu como principal comandante militar da Organização do Tratado do Atlântico Norte de 2013 a 2016.
“A Ucrânia não tem isso. Nem demos à Ucrânia artilharia precisa de longo alcance”, acrescentou. “Então, quando há toda essa conversa de que eles estão falhando com armas combinadas, precisamos nos olhar no espelho.”
Alguns soldados ucranianos que lutam desde o início da guerra expressaram frustração pelo facto de os tanques e veículos blindados terem sido entregues a unidades recém-formadas que incluem soldados com pouca ou nenhuma experiência de combate. A percentagem de soldados ucranianos nos batalhões treinados pelos EUA que têm experiência anterior em combate varia entre cerca de 50% e 70%, dizem as autoridades norte-americanas.
Outros dizem que a realidade do combate no primeiro contato com o inimigo os chocou. Um soldado da 47ª Brigada relatou um ataque a uma trincheira russa, o primeiro combate de infantaria da companhia numa guerra real, que foi contra uma das linhas mais bem fortificadas que a Rússia tem em toda a Ucrânia.
“Por mais difíceis que sejam os exercícios, na realidade são muito mais difíceis”, disse o soldado.
Defendendo a sua abordagem, Kiev argumenta que a sua lenta ofensiva ainda está a decorrer no terreno. Na terça-feira, as forças ucranianas retomaram Robotyne , uma aldeia na estrada para sul que fica a norte da principal linha defensiva da Rússia.
O ataque à aldeia foi liderado por uma unidade que aperfeiçoou as suas táticas desde o início da guerra, primeiro atacando as fortificações inimigas usando artilharia dirigida por drones e depois enviando equipas de assalto a pé.
“É uma pequena vitória”, escreveu o major Yuriy Harkaviy, comandante da unidade, em uma mensagem. “Os maiores estão à frente. Meu objetivo é o Azov.”