Novos tipos de drones estão atacando as profundezas da Rússia, mas é difícil aumentá-los
The Economist
Na manhã de 25 de agosto, um grupo de desenvolvedores de drones dirigiu-se a um ponto de lançamento no sul da Ucrânia para uma das missões aéreas mais ousadas sobre o território controlado pela Rússia até o momento: um ataque a uma base militar nas profundezas da Crimeia. Foi descrito como um lançamento de teste, com muitos dos protótipos do enxame de drones experimentais. Mas alguns deles fizeram o trabalho.
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| Imagem: Reuters |
Houve explosões dentro da base e vários mortos, com soldados feridos vistos fluindo para o hospital local, segundo fontes locais. Isso coroou uma semana miserável para o Kremlin, que já se esforça para explicar mais de uma dúzia de drones que atingiram o coração de Moscovo, os repetidos encerramentos de grandes aeroportos e as explosões inexplicáveis em fábricas de armas, campos de aviação, depósitos de combustível e caminhos-de-ferro. E em 30 de Agosto a Ucrânia lançou o que parecia ser o seu mais extenso ataque de drones em território russo até agora, com ataques a seis regiões. Na cidade ocidental de Pskov, drones teriam atingido um aeroporto, danificando quatro aviões de transporte.
Uma fonte próxima dos criadores do Morok (“espírito negro”), um dos protótipos de drones utilizados na operação na Crimeia, afirma que a nova capacidade de ataque aéreo da Ucrânia é o resultado de “sementes plantadas há muitos meses”. O desenvolvimento de Morok foi uma viagem “milagrosa”: depois de um arriscado lançamento de teste a poucos quilómetros da fronteira russa, os seus criadores escaparam aos foguetes russos por minutos. Agora eles pretendem intensificar a produção em série.
Rápido e capaz de transportar uma carga pesada por várias centenas de quilômetros, Morok está entre os projetos kamikaze de asa fixa mais promissores considerados pela Ucrânia. Chegou até aqui em grande parte sem financiamento governamental, contando com trabalho árduo e alguns benfeitores amigáveis. Mas, como outros desenvolvedores, a equipe de Morok agora enfrenta uma tarefa difícil para aumentar a escala de recursos.
O programa de drones da Ucrânia é impulsionado pela necessidade. A Rússia, uma superpotência em mísseis, começou a guerra com uma clara superioridade na capacidade de ataque de longo alcance. Mais tarde, começou a comprar drones kamikaze Shahed baratos do Irã. A Ucrânia, por outro lado, não foi autorizada a utilizar armas doadas pelo Ocidente na própria Rússia e, por isso, tem procurado outras formas de contra-atacar.
Parte da resposta tem sido o desenvolvimento de novos mísseis, ou a adaptação dos antigos: o antigo míssil terra-ar S-200 é agora utilizado no modo superfície-superfície. Enquanto isso, uma rede de voluntários e grupos governamentais tem corrido para desenvolver melhores drones fabricados internamente.
A campanha dos drones está sendo intensificada agora por uma série de razões. Os ataques em Moscovo, que estão nas manchetes, pretendem ter um impacto psicológico, aproximando os russos comuns da realidade da guerra. Mas fontes militares ucranianas dizem que a maior parte das suas operações se destina a apoiar directamente a contra-ofensiva do país, que já dura há três meses.
Muito disso é muito prosaico para virar notícia. Os drones têm como alvo “depósitos de combustível, logística, depósitos de munições e rotas de entrega”, diz “Detetive”, o pseudônimo de um coordenador de drones na inteligência militar da Ucrânia. “Respondemos aos apelos das nossas brigadas. Eles nos dizem que sabem onde as armas russas estão armazenadas, mas não têm como atingi-las, e nos imploram para ajudar.” O detetive diz que grande parte do seu trabalho recente se concentrou em aeródromos próximos às fronteiras da Ucrânia. Este “poderia” ter incluído um ataque recente que atingiu um bombardeiro estratégico Tu-22M baseado perto de Novgorod, acrescenta ele com uma piscadela.
A extensa capacidade de defesa aérea e de guerra electrónica da Rússia significa que qualquer ataque ucraniano requer um planeamento meticuloso. A Ucrânia desenvolveu algoritmos que parecem funcionar. Os operadores são lançados no início da manhã (quando a concentração dos defensores pode estar diminuindo) e usam uma ordem de ataque projetada para manter as defesas aéreas ocupadas. Reúnem informações (frequentemente de parceiros ocidentais) sobre radares, guerra electrónica e meios de defesa aérea. A Rússia não pode bloquear todo o seu vasto território. “Se você conseguir ultrapassar 60 km de estações de interferência na fronteira, estará no interior da Rússia e o jogo começou”, disse a fonte de Morok. Cerca de 35-40% dos drones conseguem chegar às proximidades do alvo. O feedback sobre o sucesso de um ataque é compilado a partir de satélites, dispositivos de rastreamento, relatórios de redes sociais e agentes locais.
Excepcionalmente, o programa de drones da Ucrânia não tem uma estrutura única de comando ou aquisição. Várias organizações estatais, incluindo todas as agências de inteligência, têm as suas próprias iniciativas de drones. Desenvolvedores autônomos também estão na mistura. Esses componentes estão organizados em células que não se comunicam entre si.
Isto ajuda a segurança e a concorrência, mas pode dificultar a otimização e a produção em massa. O governo central, especialmente o Ministério da Transformação Digital, tentou agilizar o financiamento e eliminar a burocracia. Mas a burocracia, a corrupção e os interesses instalados na indústria de armamento ucraniana continuam a constituir um entrave ao desenvolvimento. Algumas das operações que visam Moscovo parecem ser projectos de relações públicas concebidos para chamar a atenção dos chefes de compras para um protótipo, em vez de terem valor militar.
O financiamento não é a única barreira à expansão. Componentes e eletrônicos baratos são difíceis de encontrar. O mesmo acontece com os especialistas em aviação. A Rússia está a sair-se melhor nesta frente: embora tenha demorado a avançar, acelerou agora a produção em massa. As empresas estatais da Rússia deram prioridade às armas mais eficazes da guerra. Estes incluem versáteis mísseis de cruzeiro Kh-101; asas para converter bombas de queda livre em bombas planadoras; Drones de ataque Lancet, capazes de destruir blindados e defesa aérea ucraniana; e Shaheds iranianos, que agora estão sendo produzidos em uma nova fábrica no Tartaristão. Uma fonte de inteligência ucraniana disse que a Rússia provavelmente estará acumulando estoques antes de uma nova campanha sobre infraestrutura energética no próximo inverno.
Na linha de frente, a Rússia apagou a vantagem inicial de três para um da Ucrânia em drones táticos. Os dois lados estão agora em paridade, disse uma fonte próxima do comandante-em-chefe da Ucrânia. Novas caixas de interferência de guerra electrónica, instaladas em tanques e outros meios, estão, entretanto, a reduzir a capacidade dos drones ucranianos com visão em primeira pessoa de guiarem cargas úteis para as secções mais vulneráveis de um alvo.
Uma fonte do Estado-Maior da Ucrânia sugere que qualquer vantagem tecnológica que o seu país desfrutou foi necessariamente temporária. Ambos os lados estão aprendendo um com o outro, diz ele, e a engenharia reversa está se tornando mais rápida: “Tivemos a experiência de defesa contra drones russos e melhoramos rapidamente. Eles também vão.” A Ucrânia terá de pensar em novas formas assimétricas de utilizar drones, incluindo a utilização de inteligência artificial para melhorar a precisão. O governo dedicou uma nova rubrica orçamental de 40 mil milhões de hryvnia (1,1 mil milhões de dólares) para drones, uma soma enorme para a Ucrânia.
O detetive diz que recebe regularmente ligações de agradecimento da linha de frente, agradecendo por seu último ataque bem-sucedido. “Eles contam como passaram dois ou três dias sem bombas russas”, diz ele. “Ligações como essa fazem com que as dificuldades do trabalho valham a pena.”