Mais de 300 pessoas foram mortas e mais de 600 feridas por munições cluster na Ucrânia em 2022, de acordo com um órgão de vigilância internacional, ultrapassando a Síria como o país com o maior número de vítimas das controversas armas pela primeira vez. vez em uma década.
Por Abby Sewell e Omar Albam | Associated Press
AIN SHEEB, Síria - O uso generalizado de bombas pela Rússia, que se abrem no ar e liberam dezenas de bombas menores ou submunições, como são chamadas, na invasão da Ucrânia – e, em menor grau, seu uso pelas forças ucranianas – ajudou a tornar 2022 o ano mais mortal registrados em todo o mundo, de acordo com o relatório anual divulgado terça-feira pela Cluster Munition Coalition, uma rede de organizações não governamentais que defende a proibição das armas.
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| Foto AP/Omar Albam |
O ataque mais mortal na Ucrânia, segundo a Procuradoria-Geral do país, foi um atentado bombista contra uma estação ferroviária na cidade de Kramatorsk, que matou 53 pessoas e feriu 135.
Entretanto, na Síria e noutros países devastados pela guerra no Médio Oriente, embora os combates activos tenham arrefecido, os restos explosivos continuam a matar e mutilar dezenas de pessoas todos os anos.
O perigo a longo prazo que representa para os civis as munições explosivas espalhadas pela paisagem durante anos – ou mesmo décadas após o fim dos combates – tem estado sob nova luz desde que os Estados Unidos anunciaram, em Julho, que as forneceriam à Ucrânia para utilização contra a Rússia.
Na Síria, 15 pessoas foram mortas e 75 feridas por ataques com munições cluster ou seus remanescentes em 2022, segundo dados da coligação. O Iraque, onde não houve novos ataques com bombas coletivas relatados no ano passado, viu 15 pessoas mortas e 25 feridas. No Iêmen, que também não teve novos ataques relatados, cinco pessoas foram mortas e 90 ficaram feridas pelos restos de explosivos.
A maioria das vítimas em todo o mundo são crianças. Como alguns tipos dessas bombas se assemelham a bolas de metal, as crianças muitas vezes as pegam e brincam com elas sem saber o que são.
Entre as vítimas estão Rawaa al-Hassan, de 12 anos, e sua irmã de 10, Doaa, cuja família vive em um campo perto do vilarejo de Ain Sheeb, na província de Idlib, controlada pela oposição, no norte da Síria, desde que foram deslocadas de sua cidade natal, na província de Hama, seis anos antes.
A área onde vivem, em Idlib, sofreu frequentemente ataques aéreos, mas a família escapou ilesa.
Durante o mês sagrado islâmico do Ramadã no ano passado, quando as meninas voltavam da escola, disse sua mãe Wafaa, elas pegaram uma bomba não detonada, pensando que era um pedaço de sucata que poderiam vender.
Rawaa perdeu um olho, Doaa, uma mão. Numa cruel ironia, o pai das meninas morreu oito meses antes, depois de pisar em restos de uma munição cluster enquanto coletava lenha.
As meninas “estão em mau estado, psicologicamente” desde os dois trágicos acidentes, disse seu tio Hatem al-Hassan, que agora cuida delas e de sua mãe. Eles têm dificuldade de concentração e Rawaa muitas vezes perde o controle, batendo em outras crianças na escola.
“É claro que estamos com medo e agora não os deixamos mais brincar lá fora”, disse ele.
Perto da aldeia de Ram Hamdan, também em Idlib, Ali al-Mansour, 43 anos, estava cuidando de suas ovelhas um dia em 2019 com seu filho de 5 anos a tiracolo quando a criança lhe entregou um objeto de metal que parecia um brinquedo e e pediu-lhe para desmontá-lo.
“Tentei desmontá-lo e não funcionou, então bati nele com uma pedra e ele explodiu em mim”, disse al-Mansour. Ele perdeu os olhos e as mãos. Sem um ganha-pão, sua família agora vive de esmolas de parentes.
As submunições espalhadas atingem frequentemente pastores e colectores de sucata, uma fonte comum de subsistência pós-conflito, disse Loren Persi, um dos editores do relatório anual da Coligação de Munições Cluster. Eles também se escondem nos campos onde os caçadores de trufas procuram a lucrativa iguaria, disse ele.
Os esforços para eliminar os explosivos foram dificultados pela falta de financiamento e pela logística necessária para lidar com a manta de retalhos de intervenientes que controlam diferentes partes da Síria, disse Persi.
Cerca de 124 países aderiram a uma convenção das Nações Unidas que proíbe as munições cluster. Os EUA, a Rússia, a Ucrânia e a Síria estão entre os resistentes.
As mortes e os ferimentos causados por restos de munições de fragmentação continuaram durante décadas após o fim das guerras, em alguns casos – incluindo no Laos, onde pessoas ainda morrem anualmente devido aos bombardeamentos dos EUA durante a guerra do Vietname, que deixaram milhões de bombas de fragmentação por explodir.
Alex Hiniker, especialista independente do Fórum sobre o Comércio de Armas, disse que o número de vítimas vinha diminuindo em todo o mundo antes da revolta de 2011 se transformar em guerra civil na Síria.
“A contaminação estava a ser eliminada, os arsenais estavam a ser destruídos”, disse ela, mas o progresso “começou a reverter drasticamente” em 2012, quando o governo sírio e as forças russas aliadas começaram a usar bombas de fragmentação contra a oposição na Síria.
Os números diminuíram à medida que a guerra na Síria se transformou num impasse, embora pelo menos um novo ataque com bombas de fragmentação tenha sido relatado na Síria em Novembro de 2022. Mas rapidamente aumentaram novamente com o conflito na Ucrânia.
As autoridades norte-americanas defenderam a decisão de fornecer bombas de fragmentação à Ucrânia como necessária para nivelar o campo de jogo face a um adversário mais forte e insistiram que tomarão medidas para mitigar os danos aos civis. Isto incluiria o envio de uma versão da munição com uma “taxa de insucesso” reduzida, o que significa menos cartuchos não detonados deixados para trás após o conflito.
Funcionários do Departamento de Estado não responderam a um pedido de comentários adicionais.
Hiniker disse que ela e outros que acompanham os impactos das munições cluster estão “perplexos com o facto de os EUA estarem a enviar armas totalmente obsoletas que a maior parte do mundo proibiu porque matam civis desproporcionalmente”.
A “parte mais difícil e cara” de lidar com as armas, disse ela, “é limpar a bagunça depois”.
A redatora da Associated Press, Hanna Arhirova, em Kiev, Ucrânia, contribuiu para este relatório.