Os confrontos de uma semana entre milícias rivais apoiadas pelos EUA no leste da Síria, onde centenas de tropas americanas estão destacadas, apontam para divisões perigosas na coligação que manteve sob controlo o grupo derrotado do Estado Islâmico durante anos. Essa poderia ser uma oportunidade para o grupo radical ressurgir.
Por Bassem Mroue | Associated Press
BEIRUTE - A violência também aponta para o aumento das tensões entre os curdos que dominam a região e a população maioritariamente árabe, abrindo a porta ao presidente sírio, Bashar Assad, e aos seus aliados, a Rússia e o Irã, para tentarem fazer incursões num território rico em petróleo, onde procuram expulsar as tropas dos EUA e restaurar o domínio de Damasco.
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| Foto AP/Baderkhan Ahmad |
O Leste da Síria tem estado em grande parte fora do radar mundial, especialmente nos Estados Unidos. Mas os EUA têm cerca de 900 soldados estacionados lá, ao lado de um número desconhecido de empreiteiros, desde a derrota do grupo Estado Islâmico em 2019. As tropas, que chegaram pela primeira vez há oito anos, trabalham ao lado das Forças Democráticas Sírias, um grupo guarda-chuva de milícias, dominada por combatentes curdos.
Ao mesmo tempo, uma administração liderada pelos curdos, apoiada pelos EUA, governou partes do norte da Síria e a maior parte da Síria a leste do rio Eufrates, incluindo campos petrolíferos importantes, com forças governamentais e milícias apoiadas pelo Irã posicionadas do outro lado do rio, a oeste. Os árabes da região desempenham funções tanto nas FDS como na administração, mas há muito que se ressentem do controlo curdo.
Os confrontos envolvem as Forças Democráticas Sírias e uma facção aliada, o Conselho Militar de Deir el-Zour, liderado pelos árabes. O gatilho foi a prisão, em 27 de agosto, pelas FDS do comandante do conselho, Ahmad Khbeil, mais conhecido como Abu Khawla. As FDS acusou Khbeil de atividade criminosa, corrupção e de abertura de contatos com o governo de Damasco e milícias apoiadas pelo Irã.
Os combates eclodiram entre as FDS e os leais a Khbeil, aos quais se juntaram centenas de membros de tribos árabes em batalhas que se espalharam e deixaram os membros das tribos no controlo de várias aldeias fora da cidade de Deir el-Zour. Pelo menos 90 pessoas foram mortas e dezenas ficaram feridas.
Os líderes curdos acusam as milícias apoiadas pelo Irão e o governo sírio de fomentar a violência. Em declarações à Associated Press, o porta-voz das FDS, Farhad Shami, negou que combatentes árabes locais tenham participado nos confrontos, dizendo que foram combatentes leais a Damasco que cruzaram o rio.
“O regime do Irã e de Assad querem retratar esta agitação como resultado de um conflito étnico entre árabes e curdos”, escreveu Elham Ahmad, líder do Conselho Democrático Sírio, o braço político das FDS, no X, anteriormente conhecido como Twitter. O seu objectivo final, disse ela, era forçar a saída das tropas americanas.
Mas alguns alertam que a violência reflecte o ressentimento árabe local face à dominação curda. Ativistas da oposição disseram que estavam em andamento contatos com líderes tribais para chegar a um cessar-fogo.
“Esta é uma escalada sem precedentes entre as FDS e os residentes de Deir el-Zour”, afirma Omar Abu Layla, um activista baseado na Europa que dirige o meio de comunicação Deir Ezzor 24, que cobre notícias na região.
“Esta é uma indicação da má política implementada pelas FDS e dos cálculos errados dos americanos”, disse Abu Layla. Ele disse que a solução poderia ser nomear um substituto para Khbeil e dar aos árabes mais influência nos conselhos locais.
Se os combates persistirem, poderão aprofundar as divergências entre curdos e árabes. Isso poderia abrir a porta para os remanescentes do EI tentarem um retorno.
Os militares dos EUA apelaram ao fim dos combates, alertando que “as distrações (da oposição ao EI) criam instabilidade e aumentam o risco de ressurgimento do Daesh”, usando o acrónimo árabe para o grupo Estado Islâmico.
No fim de semana, foi realizada uma reunião entre figuras das FDS, líderes tribais e autoridades dos EUA, incluindo o major-general Joel Vowell, comandante da Operação Inherent Resolve, que supervisiona as operações militares dos EUA contra o EI, anunciou a Embaixada dos EUA. Afirmou que concordaram com a “importância de abordar as queixas dos residentes” em Deir el-Zour, evitando mortes de civis e a necessidade de desescalada o mais rapidamente possível.
As FDS avançaram na sua ofensiva durante o fim de semana, capturando duas aldeias e cercando o reduto das principais tribos árabes em Diban. Na quarta-feira, as FDS disseram que os seus combatentes capturaram Diban, acrescentando que os homens armados que anteriormente tomaram posições na aldeia fugiram “para áreas sob o controlo do regime (sírio) de onde tinham vindo anteriormente”.
O comandante-chefe das FDS, Mazloum Abdi, disse a uma agência de notícias local que a coligação liderada pelos EUA ajudou com apoio aéreo durante a ofensiva, mas os militares dos EUA não confirmaram nem negaram quando contactados pela Associated Press.
O EI já controlou grandes partes do Iraque e da Síria, mas foi derrotado após uma guerra longa e exaustiva liderada pelos EUA e aliados, incluindo as FDS. O grupo radical perdeu o seu último pedaço de terra no leste da Síria em 2019, mas as suas células fugitivas escondidas na região continuaram os ataques de baixa intensidade, matando dezenas de pessoas ao longo dos anos.
Myles B. Caggins III, pesquisador sênior do New Lines Institute, disse que os confrontos “apresentam uma oportunidade para o surgimento de células do ISIS que se aninham no vale do rio Eufrates”.
A violência também poderá dar uma oportunidade a Damasco e ao Irão, pressionando as suas exigências para a saída dos americanos.
O comandante da milícia pró-governo Brigada Baqir, Khaled al-Hassan, disse a um meio de comunicação iraniano que a violência “é uma nova revolta dos sírios contra a ocupação americana e as suas milícias”, referindo-se às SDF.
Durante uma recente visita ao Irão, o Ministro dos Negócios Estrangeiros sírio, Faisal Mekdad, advertiu que “as forças de ocupação americanas deveriam retirar-se... antes de serem forçadas a fazê-lo”.
Em meados de Julho, dezenas de membros de tribos árabes e membros das Forças de Defesa Nacional pró-governo realizaram um comício na província de Deir el-Zour que contou com a presença de um general russo.
“O fim das forças americanas estará nas mãos das tribos árabes que apoiam o exército sírio”, disse um comandante da NDF durante a cerimónia.
Em Março, um suposto ataque de drones ligado ao Irã atingiu uma base dos EUA, matando um empreiteiro e ferindo outro, juntamente com cinco soldados americanos. Os aviões de guerra americanos responderam com ataques aéreos em locais utilizados por grupos afiliados à Guarda Revolucionária do Irã. O presidente Joe Biden disse que os EUA responderiam “com força” para proteger o seu pessoal.
“O Irã, a Rússia e o regime sírio têm um interesse comum na saída das forças dos EUA da Síria”, de acordo com um relatório divulgado no mês passado pelo Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank de Washington.
Crucial para Teerã, o Irã tem um corredor terrestre de aliados que o liga ao Mar Mediterrâneo desde que as forças sírias e as milícias apoiadas pelo Irão capturaram áreas ao longo da fronteira com o Iraque ao EI em 2017.
Os confrontos da semana passada ocorreram depois de meios de comunicação libaneses e árabes, que reflectiam o ponto de vista do Irão, afirmarem que os americanos pretendiam cortar essa ligação capturando a estratégica cidade fronteiriça de Boukamal.
O general comandante da coalizão, major-general dos EUA Matthew McFarlane, negou os relatórios. “A coligação não está a preparar-se para operações militares para isolar ninguém, exceto o Daesh”, disse ele.
Mas o Irã e os seus aliados dizem que qualquer tentativa de fechar a fronteira Iraque-Síria é uma linha vermelha.
“Vejo isso fechar a porta entre Damasco e Bagdá como uma declaração de guerra”, disse o analista político sírio Bassam Abu Abdullah, cujos comentários geralmente refletem o ponto de vista do governo.
Os redatores da Associated Press, Albert Aji, em Damasco, Síria, e Hogir Al Abdo, em Diban, Síria, contribuíram para este relatório.