Tropas e tanques israelenses lançaram um ataque terrestre de horas no norte de Gaza durante a noite de quinta-feira, disseram os militares, atingindo vários alvos militantes para "preparar o campo de batalha" antes de uma invasão terrestre amplamente esperada após mais de duas semanas de ataques aéreos devastadores.
Por Najib Jobain, Kareem Chehayeb e Amy Teibel | Associated Press
O ataque ocorreu depois que a ONU alertou que está prestes a ficar sem combustível na Faixa de Gaza, forçando-a a reduzir drasticamente os esforços de socorro no território, que também está sob um cerco completo desde que o ataque sangrento do Hamas no sul de Israel desencadeou a guerra no início deste mês.
O ataque ocorreu depois que a ONU alertou que está prestes a ficar sem combustível na Faixa de Gaza, forçando-a a reduzir drasticamente os esforços de socorro no território, que também está sob um cerco completo desde que o ataque sangrento do Hamas no sul de Israel desencadeou a guerra no início deste mês.
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| Imagem de vídeo publicado por militares israelenses mostrando tanques rompendo cerca em Gaza durante o ataque | IDF |
O aumento do número de mortos em Gaza, que passou de 7.000 na quinta-feira, de acordo com autoridades palestinas, é sem precedentes no conflito israelense-palestino de décadas. Uma perda ainda maior de vidas pode ocorrer se Israel lançar uma esperada ofensiva terrestre com o objetivo de esmagar o Hamas, que governa Gaza desde 2007 e sobreviveu a quatro guerras anteriores com Israel.
O Ministério da Saúde de Gaza, governada pelo Hamas, disse na quarta-feira que mais de 750 pessoas foram mortas nas últimas 24 horas, mais do que as 704 vítimas do dia anterior. A Associated Press não pôde verificar de forma independente o número de mortos, e o ministério não faz distinção entre civis e combatentes.
Na quarta-feira, a mulher, o filho, a filha e o neto de Wael Dahdouh, um veterano correspondente da Al-Jazeera em Gaza, foram mortos num ataque israelita. A rede com sede no Catar mostrou imagens de seu luto ao entrar em um hospital e ver seu filho morto. Dahdouh e outros enlutados compareceram aos funerais na quinta-feira vestindo as jaquetas azuis usadas por repórteres nos territórios palestinos.
O exército israelense diz que só ataca alvos militantes e acusa o Hamas de operar entre civis em Gaza, densamente povoada. Militantes palestinos dispararam foguetes contra Israel desde o início da guerra.
Israel prometeu esmagar a capacidade do Hamas de governar Gaza ou ameaçá-la novamente, ao mesmo tempo em que disse que não quer reocupar o território do qual retirou soldados e colonos em 2005. Isso pode ser um desafio assustador, já que o Hamas está profundamente enraizado na sociedade palestina, com organizações políticas e de caridade, bem como um formidável braço armado.
Benny Gantz, general aposentado e membro do gabinete de guerra de Israel, disse que qualquer possível ofensiva terrestre seria apenas "uma etapa de um processo de longo prazo que inclui aspectos de segurança, políticos e sociais que levará anos".
"Em breve, a campanha será intensificada com mais força", acrescentou.
Durante o ataque noturno, soldados mataram combatentes e destruíram a infraestrutura militante e posições de lançamento de mísseis antitanque, disseram os militares. Disse que nenhum israelense ficou ferido. Não houve confirmação imediata de vítimas palestinas.
O contra-almirante israelense Daniel Hagari, porta-voz militar, disse que a incursão limitada era "parte de nossos preparativos para os próximos estágios da guerra".
Israel também disse que também realizou cerca de 250 ataques aéreos em Gaza nas últimas 24 horas, visando poços de túneis, lançadores de foguetes e outras infraestruturas militantes.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que mais de 7.000 palestinos foram mortos na guerra - um número que inclui o número contestado de uma explosão em um hospital. Isso é mais de três vezes o número de palestinos mortos na guerra de Gaza de seis semanas em 2014. O balanço do ministério inclui mais de 2.900 menores e mais de 1.500 mulheres.
Os combates mataram mais de 1.400 pessoas em Israel, a maioria civis mortos durante o ataque inicial do Hamas, de acordo com o governo israelense. O Hamas também mantém pelo menos 224 reféns em Gaza.
O alerta da agência da ONU para refugiados palestinos, UNRWA, sobre o esgotamento do fornecimento de combustível levantou o alarme de que a crise humanitária poderia se agravar rapidamente.
A população de Gaza também está ficando sem comida, água e remédios. Cerca de 1,4 milhão dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza fugiram de suas casas, com quase metade deles lotados em abrigos da ONU. Centenas de milhares de pessoas permanecem no norte de Gaza, apesar de Israel ordenar a evacuação para o sul, dizendo que os que permanecem podem ser considerados "cúmplices" do Hamas.
Nos últimos dias, Israel permitiu a entrada de mais de 60 caminhões com ajuda do Egito, o que os trabalhadores humanitários dizem ser insuficiente e apenas uma pequena fração do que estava sendo trazido antes da guerra. Israel ainda está barrando as entregas de combustível - necessário para alimentar os geradores - dizendo acreditar que o Hamas o aceitará.
Um funcionário do Comitê Internacional da Cruz Vermelha disse que espera trazer oito caminhões cheios de suprimentos médicos vitais.
"Esta é uma pequena quantidade do que é necessário, uma gota no oceano", disse William Schomburg, chefe da subdelegação em Gaza. "Estamos tentando estabelecer um gasoduto."
A UNRWA tem compartilhado seus próprios suprimentos de combustível para que caminhões possam distribuir ajuda, padarias possam alimentar pessoas em abrigos, água possa ser dessalinizada e hospitais possam manter incubadoras, máquinas de suporte à vida e outros equipamentos vitais funcionando. Se continuar fazendo tudo isso, o combustível acabará até quinta-feira, então a agência está decidindo como racionar seu fornecimento, disse a porta-voz da UNRWA, Tamara Alrifai, à Associated Press.
"A gente dá para as incubadoras ou para as padarias?", questionou. "É uma decisão excruciante."
Mais da metade das unidades básicas de saúde de Gaza e cerca de um terço de seus hospitais pararam de funcionar, disse a Organização Mundial da Saúde.
No Hospital al-Shifa da Cidade de Gaza, a falta de medicamentos e água potável levou a taxas de infecção "alarmantes", disse o grupo Médicos Sem Fronteiras. As amputações são frequentemente necessárias para evitar que a infecção se espalhe nos feridos, disse.
Um cirurgião do grupo descreveu a amputação de metade do pé de um menino de 9 anos com apenas "leve sedação" no chão de um corredor enquanto sua mãe e irmã observavam.
O conflito também ameaçou se espalhar pela região. O exército israelense disse na quarta-feira que atingiu instalações militares na Síria em resposta a lançamentos de foguetes do país. A mídia estatal síria disse que oito soldados foram mortos e outros sete ficaram feridos.
Israel também tem trocado tiros quase diários com o Hezbollah, apoiado pelo Irã, do outro lado da fronteira libanesa.
Ataques aéreos israelenses e ataques com drones na madrugada desta quinta-feira causaram incêndios em terra aberta na cidade fronteiriça de Aita al Shaab, no sul do Líbano, onde os confrontos se intensificaram, informou a agência de notícias estatal libanesa. A empresa relatou greves na noite de quarta-feira em cidades do distrito de Tire, dizendo que uma fábrica de colchões foi atingida.
O ataque surpresa do Hamas em 7 de outubro no sul de Israel surpreendeu o país com sua brutalidade, seu número sem precedentes e o fracasso das agências de inteligência em saber que estava chegando. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse em um discurso na noite de quarta-feira que será responsabilizado, mas apenas depois que o Hamas for derrotado.
"Vamos chegar ao fundo do que aconteceu", disse. "Esse descalabro vai ser investigado. Todos terão que dar respostas, inclusive eu."
Chehayeb relatou de Beirute e Teibel de Jerusalém. Wafaa Shurafa em Deir al-Balah, Faixa de Gaza, e Samy Magdy no Cairo, contribuíram para este relatório.