Roman Chervinsky, coronel das forças de operações especiais da Ucrânia, foi parte integrante da operação de sabotagem descarada, dizem pessoas familiarizadas com o planejamento
Por Shane Harris e Isabelle Khurshudyan | The Washington Post
Um alto oficial militar ucraniano com laços profundos com os serviços de inteligência do país desempenhou um papel central no bombardeio dos gasodutos Nord Stream no ano passado, de acordo com autoridades na Ucrânia e em outros lugares da Europa, bem como outras pessoas com conhecimento dos detalhes da operação secreta.
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| O coronel Roman Chervinsky aparece em uma sala de vidro durante uma audiência no Tribunal Distrital de Shevchenko, em Kiev, em 10 de outubro de 2023. (Oleg Bohachuk para o The Washington Post) |
O papel do oficial fornece a evidência mais direta até agora ligando a liderança militar e de segurança da Ucrânia a um polêmico ato de sabotagem que gerou várias investigações criminais e que autoridades americanas e ocidentais chamaram de um ataque perigoso à infraestrutura energética da Europa.
Roman Chervinsky, um coronel condecorado de 48 anos que serviu nas forças de operações especiais da Ucrânia, era o "coordenador" da operação Nord Stream, disseram pessoas familiarizadas com sua função, gerenciando a logística e o apoio a uma equipe de seis pessoas que alugou um veleiro sob identidades falsas e usou equipamentos de mergulho em alto mar para colocar cargas explosivas nos gasodutos. Em 26 de setembro de 2022, três explosões causaram grandes vazamentos nos oleodutos Nord Stream 1 e 2, que vão da Rússia à Alemanha sob o Mar Báltico. O ataque deixou apenas um dos quatro links de gás da rede intactos à medida que o inverno se aproximava.
Chervinsky não agiu sozinho e não planejou a operação, de acordo com pessoas familiarizadas com seu papel, que não foi relatado anteriormente. O oficial recebeu ordens de altos funcionários ucranianos, que se reportaram ao general Valery Zaluzhny, oficial militar de mais alta patente da Ucrânia, disseram pessoas familiarizadas com a forma como a operação foi realizada. Eles falaram sob a condição de anonimato para discutir detalhes sensíveis sobre o bombardeio, que estremeceu as relações diplomáticas com a Ucrânia e atraiu objeções de autoridades dos EUA.
A Ucrânia lançou muitas operações ousadas e secretas contra as forças russas. Mas o ataque ao Nord Stream teve como alvo infraestruturas civis construídas para fornecer energia a milhões de pessoas na Europa. Enquanto a Gazprom, conglomerado estatal russo de gás, detém 51% do Nord Stream, empresas de energia ocidentais, incluindo da Alemanha, França e Holanda, são parceiras e investiram bilhões no projeto. A Ucrânia há muito reclamava que o Nord Stream permitiria que a Rússia contornasse os dutos ucranianos, privando Kiev de enormes receitas de trânsito.
Por meio de seu advogado, Chervinsky negou qualquer participação na sabotagem dos oleodutos. "Todas as especulações sobre meu envolvimento no ataque ao Nord Stream estão sendo espalhadas pela propaganda russa sem qualquer base", disse Chervinsky em uma declaração por escrito ao Washington Post e à Der Spiegel, que conduziu uma investigação conjunta de seu papel.
Porta-vozes do governo ucraniano não responderam a uma lista de perguntas sobre a participação de Chervinsky.
O papel de Chervinsky ilustra a complexa dinâmica e as rivalidades internas do governo de guerra em Kiev, onde a inteligência e o estabelecimento militar da Ucrânia estão frequentemente em tensão com sua liderança política.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, Chervinsky servia em uma unidade das forças de operações especiais da Ucrânia e estava focado em atividades de resistência em áreas do país ocupadas pela Rússia, disseram pessoas familiarizadas com suas atribuições. Ele se reportava ao major-general Viktor Hanushchak, um oficial experiente e respeitado, que se comunicava diretamente com Zaluzhny.
Chervinsky estava bem preparado para ajudar a realizar uma missão secreta destinada a obscurecer a responsabilidade da Ucrânia. Ele serviu em altos cargos na agência de inteligência militar do país, bem como no Serviço de Segurança da Ucrânia, o SBU, e é profissional e pessoalmente próximo dos principais líderes militares e de segurança.
Ele também ajudou a realizar outras operações secretas.
Em 2020, Chervinsky supervisionou um plano complexo para atrair combatentes do grupo mercenário russo Wagner para Belarus, com o objetivo de capturá-los e levá-los à Ucrânia para enfrentar acusações. Em sua declaração ao The Post e à Der Spiegel, Chervinsky disse que também "planejou e implementou" operações para matar líderes separatistas pró-Rússia na Ucrânia e para "sequestrar uma testemunha" que pudesse corroborar o papel da Rússia no abate do voo 17 da Malaysia Airlines sobre a região leste de Donbas em 2014, que matou todos os 298 passageiros e tripulantes a bordo. No ano passado, um tribunal holandês condenou dois russos e um ucraniano por homicídio na queda, causada por um míssil terra-ar russo Buk.
Chervinsky está detido em uma prisão de Kiev sob a acusação de ter abusado de seu poder decorrente de um complô para atrair um piloto russo para desertar para a Ucrânia em julho de 2022. As autoridades alegam que Chervinsky, que foi preso em abril, agiu sem permissão e que a operação entregou as coordenadas de um aeródromo ucraniano, provocando um ataque com foguetes russos que matou um soldado e feriu outros 17.
Hanushchak, que não está mais servindo nas forças de operações especiais, disse publicamente que a operação foi aprovada pelas Forças Armadas, e ele se recusou a comentar para este artigo.
Chervinsky disse que não foi responsável pelo ataque russo e que, ao tentar persuadir o piloto a voar para a Ucrânia e entregar sua aeronave, ele estava agindo sob ordens. Ele chama sua prisão e acusação de retribuição política por suas críticas ao presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e seu governo. Chervinsky disse publicamente que suspeita que Andriy Yermak, um dos conselheiros mais próximos de Zelensky, esteja espionando para a Rússia. Ele também acusou o governo Zelensky de não preparar suficientemente o país para a invasão da Rússia.
"A operação para recrutar o piloto russo envolveu unidades da SBU, da Força Aérea e das Forças de Operações Especiais", disse Chervinsky em sua declaração por escrito ao The Post e à Der Spiegel. "A operação foi aprovada pelo comandante-em-chefe Valery Zaluzhny."
A participação de Chervinsky no atentado do Nord Stream contradiz as negativas públicas de Zelensky de que seu país estivesse envolvido. "Sou presidente e dou ordens de acordo", disse Zelensky em entrevista à imprensa em junho, respondendo a uma reportagem do The Post de que a Agência Central de Inteligência dos EUA soube dos planos da Ucrânia antes do ataque.
"Nada disso foi feito pela Ucrânia. Eu nunca agiria dessa forma", disse Zelensky.
Mas a operação Nord Stream foi projetada para manter Zelensky fora do circuito, disseram pessoas familiarizadas com a operação.
"Todos os envolvidos no planejamento e execução se reportaram diretamente ao [chefe da Defesa] Zaluzhnyy, então Zelensky não saberia disso", de acordo com relatórios de inteligência obtidos pela CIA que teriam sido compartilhados por Jack Teixeira, membro da Guarda Nacional Aérea de Massachusetts, na plataforma de bate-papo Discord. Autoridades de vários países disseram reservadamente que estavam confiantes de que Zelensky não aprovou pessoalmente o ataque ao Nord Stream.
Outras operações secretas ucranianas visando forças russas, incluindo a que envolveu o avião russo, também foram projetadas para contornar o presidente ucraniano, disseram pessoas familiarizadas com seu planejamento.
Chervinsky culpou Yermak e vários outros conselheiros de Zelensky por fracassarem o plano em 2020 de prender combatentes da Wagner depois que eles viajaram para Belarus. Essa operação falhou, disse Chervinsky em uma entrevista à imprensa em 2021, por causa de um vazamento do círculo íntimo de Zelensky.
"Não é apenas uma 'toupeira' [no governo Zelensky], é um monte de gente", disse Chervinsky, citando Yermak e outros dois conselheiros de Zelensky. Ele acusou funcionários do governo de terem "medo de desafiar a Rússia".
Autoridades dos EUA às vezes repreenderam reservadamente funcionários de inteligência e militares ucranianos por lançarem ataques que arriscavam provocar a Rússia a escalar sua guerra contra a Ucrânia. Mas o mal-estar de Washington nem sempre dissuadiu Kiev.
Em junho de 2022, a agência de inteligência militar holandesa, a MIVD, obteve informações de que a Ucrânia poderia estar planejando atacar o Nord Stream. Funcionários da CIA transmitiram a Zaluzhny por meio de um intermediário que os Estados Unidos se opunham a tal operação, de acordo com pessoas familiarizadas com essas conversas.
Autoridades americanas acreditavam que o ataque havia sido cancelado. Mas acabou sendo adiado para três meses depois, usando um ponto de partida diferente do planejado originalmente. Elementos-chave do plano, incluindo o número de pessoas na equipe de bombardeio, bem como o uso de um barco alugado, equipamentos de mergulho e identidades falsas, permaneceram os mesmos.
Em entrevista ao The Post em junho, Zaluzhny disse que a CIA nunca lhe perguntou diretamente sobre qualquer ataque ao Nord Stream. Ele disse que, após as explosões, em setembro de 2022, recebeu um telefonema do general Mark A. Milley, então presidente do Estado-Maior Conjunto. "Ele me perguntou: 'Você tem alguma coisa a ver com isso?' Eu disse: 'Não'. Muitas operações estão planejadas, muitas operações estão acontecendo, mas não temos nada a ver com isso, nada."
Zaluzhny sugeriu na entrevista que propagandistas russos tentaram amarrar ele e os militares ucranianos à operação.
O serviço de inteligência militar holandês também informou aos americanos que os ucranianos planejavam um ataque a outro oleoduto no Mar Negro, chamado TurkStream. Não está claro por que essa operação nunca foi realizada. Em outubro de 2022, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que os serviços de segurança de seu país haviam impedido um ataque ucraniano à TurkStream. Mas as autoridades russas forneceram poucos detalhes e não se sabe se acusaram ninguém no suposto complô.
A agência de notícias russa Tass informou que "sabe-se que o ataque foi planejado por um agente do Serviço de Segurança da Ucrânia (SBU) sob ordens dos serviços especiais ucranianos".
Alguns dos que descreveram a participação de Chervinsky no ataque ao Nord Stream defenderam o veterano oficial de inteligência como agindo no melhor interesse da Ucrânia. Eles argumentaram que bombardear os gasodutos ajudou a impedir que a Rússia enchesse seus cofres das vendas de gás natural e privou Putin de um meio de usar o fluxo de gás natural para alavancagem política.
O líder russo demonstrou que estava disposto a usar a energia como ferramenta de retaliação. Quase um mês antes das explosões, a Gazprom interrompeu os fluxos no Nord Stream 1, horas depois de o Grupo dos Sete países industrializados anunciar um próximo limite de preços para o petróleo russo, uma medida destinada a prejudicar o tesouro do Kremlin.
O governo alemão reteve a autorização final do gasoduto Nord Stream 2 dias antes de a Rússia invadir a Ucrânia, após meses de pressão de Washington. Antes da guerra, a Alemanha recebia metade de seu gás natural da Rússia e há muito defendia o projeto Nord Stream diante da oposição de outros aliados europeus.
Os apoiantes de Chervinsky compareceram em tribunal para o defender; alguns ostentaram uma camiseta estampada com o rosto e uma #FREECHERVINSKY hashtag. Para alguns, ele é um símbolo da disposição dos militares ucranianos de fazer escolhas difíceis em uma luta pela sobrevivência do país.
Em sua declaração, Chervinsky disse: "Dediquei toda a minha vida à defesa da Ucrânia". Ele chamou as acusações contra ele relacionadas à operação do avião russo de "infundadas e rebuscadas, que definitivamente provarei no tribunal".
Khurshudyan relatou de Kiev. Souad Mekhennet em Washington e Samuel Oakford em Nova York contribuíram para este relatório.
O Post e a Der Spiegel colaboraram em reportagens e escreveram histórias separadas que as organizações de notícias concordaram em publicar ao mesmo tempo.