O ministro da Defesa de Israel rejeitou nesta segunda-feira os apelos internacionais para encerrar a ofensiva militar do país na Faixa de Gaza, dizendo que a atual fase da operação contra o grupo militante Hamas "levará tempo".
Por Wafaa Shurafa, Josef Federman e Jack Jeffery | Associated Press
Yoav Gallant, membro do gabinete de guerra de três homens de Israel, não se deixou influenciar por um coro crescente de críticas sobre os danos generalizados e o pesado número de civis mortos causados pela campanha militar de dois meses. O secretário-geral da ONU e os principais países árabes pediram um cessar-fogo imediato. Os Estados Unidos pediram a Israel que reduza as baixas civis, embora tenham fornecido apoio diplomático e militar inabalável.
Yoav Gallant, membro do gabinete de guerra de três homens de Israel, não se deixou influenciar por um coro crescente de críticas sobre os danos generalizados e o pesado número de civis mortos causados pela campanha militar de dois meses. O secretário-geral da ONU e os principais países árabes pediram um cessar-fogo imediato. Os Estados Unidos pediram a Israel que reduza as baixas civis, embora tenham fornecido apoio diplomático e militar inabalável.
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Israel lançou a campanha depois que militantes do Hamas invadiram sua fronteira sul em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e sequestrando cerca de 240.
Dois meses de ataques aéreos, juntamente com uma feroz invasão terrestre, resultaram na morte de mais de 17.000 palestinos, de acordo com autoridades de saúde no território controlado pelo Hamas. Eles não dão uma divisão entre civis e combatentes, mas dizem que cerca de dois terços dos mortos são mulheres e menores. Quase 85% dos 2,3 milhões de habitantes do território foram expulsos de suas casas.
Em um briefing com a Associated Press, Gallant se recusou a se comprometer com quaisquer prazos firmes, mas sinalizou que a fase atual, caracterizada por intensos combates terrestres apoiados pelo poder aéreo, pode se estender por semanas e que mais atividades militares podem continuar por meses.
"Vamos nos defender. Estou lutando pelo futuro de Israel", disse.
Gallant disse que a próxima fase será de combates de menor intensidade contra "bolsões de resistência" e exigirá que as tropas israelenses mantenham sua liberdade de operação. "Isso é um sinal de que a próxima fase começou", disse.
Gallant falou enquanto as forças israelenses lutavam contra militantes dentro e ao redor da cidade de Khan Younis, no sul do país, onde os militares abriram uma nova linha de ataque na semana passada. Batalhas também ainda estavam em andamento em partes da Cidade de Gaza e no campo de refugiados urbano de Jabaliya, no norte de Gaza, onde grandes áreas foram reduzidas a escombros e muitos milhares de civis ainda estão presos pelos combates.
Israel prometeu continuar lutando até remover o Hamas do poder, desmantelar suas capacidades militares e recuperar todos os reféns. O Hamas ainda tem 117 reféns e os restos mortais de 20 pessoas que morreram em cativeiro ou durante o ataque inicial. Mais de 100 cativos foram libertados no mês passado durante uma trégua de uma semana.
Gallant mantém uma foto emoldurada na mesa de seu espaçoso escritório com fotos de todas as crianças feitas reféns. Todos, exceto dois, são marcados com pequenos corações, sinalizando sua libertação do cativeiro.
LUTAS PESADAS
No centro de Gaza, um ataque aéreo israelense destruiu durante a noite um prédio residencial onde cerca de 80 pessoas estavam hospedadas no campo de refugiados de Maghazi, disseram moradores.
Ahmed al-Qarah, um vizinho que estava cavando os escombros em busca de sobreviventes, disse que conhecia apenas seis pessoas que conseguiram sair. "O resto está embaixo do prédio", disse. Em um hospital próximo, familiares choraram pelos corpos de vários dos mortos do ataque.
Em Khan Younis, Radwa Abu Frayeh viu pesados ataques israelenses durante a noite ao redor do Hospital Europeu, onde o escritório humanitário da ONU diz que dezenas de milhares de pessoas buscaram abrigo. Ela disse que um ataque atingiu uma casa próxima à dela na noite de domingo.
"O prédio tremeu", disse ela. "Pensávamos que era o fim e que morreríamos."
Gallant culpou o Hamas pelo alto número de civis mortos, dizendo que o grupo militante mantém uma rede de túneis sob escolas, ruas e hospitais.
Ele afirmou que Israel infligiu danos pesados ao Hamas, matando metade dos comandantes de batalhões do grupo e destruindo muitos túneis, centros de comando e instalações de armas.
Autoridades israelenses disseram que cerca de 7.000 militantes do Hamas - cerca de um quarto da força de combate do grupo - foram mortos ao longo da guerra e que 500 militantes foram detidos em Gaza no último mês. As alegações não puderam ser verificadas de forma independente. Israel diz que 104 de seus soldados foram mortos na ofensiva terrestre em Gaza.
O resultado, segundo ele, é que, no norte da Faixa de Gaza, o Hamas foi reduzido a "ilhas de resistência", agindo por capricho dos comandantes locais.
No sul de Gaza, ele disse que a situação é diferente. "Eles ainda estão organizados militarmente", disse.
Gallant também disse que Israel recuperou "centenas de terabytes" de informações sobre o Hamas a partir de computadores que suas tropas apreenderam.
Apesar dos reveses relatados no campo de batalha, o Hamas disparou na segunda-feira uma enxurrada de foguetes que dispararam sirenes em Tel Aviv, onde fica o escritório de Gallant e o quartel-general militar israelense.
Uma pessoa ficou levemente ferida, de acordo com o serviço de resgate Magen David Adom. O canal de televisão israelense Channel 12 transmitiu imagens de uma estrada com crateras e danos a carros e edifícios em um subúrbio.
JORNADA ANGUSTIANTE
O escritório humanitário da ONU, conhecido como OCHA, descreveu uma jornada angustiante pela zona de batalha no norte de Gaza por um comboio da ONU e do Crescente Vermelho no fim de semana que fez a primeira entrega de suprimentos médicos ao norte em mais de uma semana. Segundo o órgão, uma ambulância e um caminhão da ONU foram atingidos por tiros a caminho do Hospital Al-Ahly para deixar os suprimentos.
O comboio então evacuou 19 pacientes, mas foi adiado para inspeções das forças israelenses no caminho para o sul. O OCHA disse que um paciente morreu e um paramédico foi detido por horas, interrogado e supostamente espancado.
Os combates em Jabaliya prenderam centenas de funcionários, pacientes e deslocados dentro de hospitais, a maioria dos quais não consegue funcionar.
Dois funcionários morreram no fim de semana em confrontos do lado de fora do Hospital Al-Awda, disse o OCHA. Bombardeios e munições reais atingiram o Hospital Al-Saeed do Iêmen, matando um número desconhecido de deslocados abrigados no interior. Não informou qual lado estava por trás do incêndio.
CONDIÇÕES ADVERSAS NO SUL
Com Israel permitindo que pouca ajuda entre em Gaza e a ONU em grande parte incapaz de distribuí-la em meio aos combates, os palestinos enfrentam uma grave escassez de alimentos, água e outros bens básicos.
Israel disse que começará a realizar inspeções de caminhões de ajuda na terça-feira em sua passagem de Kerem Shalom, uma medida destinada a aumentar a quantidade de ajuda que entra em Gaza. Atualmente, a travessia israelense de Nitzana é o único ponto de inspeção em operação. Todos os caminhões entram do Egito pela travessia de Rafa. Os trabalhadores humanitários, no entanto, dizem que não conseguem distribuir ajuda além da área de Rafah por causa dos combates em outros lugares.
Israel pediu às pessoas que fujam para o que diz serem áreas seguras no sul. Os combates dentro e ao redor de Khan Younis empurraram dezenas de milhares de pessoas em direção à cidade de Rafah e outras áreas ao longo da fronteira com o Egito.
Ainda assim, os ataques aéreos continuaram mesmo em áreas para as quais os palestinos são instruídos a fugir.
Um ataque em Rafah na madrugada desta segunda-feira danificou fortemente um prédio residencial, matando pelo menos nove pessoas, todas exceto uma mulher, de acordo com repórteres da Associated Press que viram os corpos no hospital.
O grupo humanitário Médicos Sem Fronteiras disse que as pessoas no sul também estão adoecendo enquanto se aglomeram em abrigos lotados ou dormem em tendas em áreas abertas.
Nicholas Papachrysostomou, coordenador de emergência do grupo em Gaza, disse que "todos os outros pacientes" em uma clínica em Rafah têm uma infecção respiratória após exposição prolongada ao frio e à chuva. Em abrigos onde centenas compartilham um único banheiro, a diarreia é generalizada, especialmente entre as crianças, disse ele.
Os repórteres da Associated Press Paul Haven e Tia Goldenberg em Tel Aviv, Najib Jobain em Rafah, Faixa de Gaza, Samy Magdy no Cairo contribuíram.