O Exército dos Estados Unidos disse neste domingo que derrubou dois mísseis balísticos antinavio disparados em direção a um navio porta-contêineres pelos rebeldes houthis do Iêmen no Mar Vermelho.
Horas depois, quatro barcos tentaram atacar o mesmo navio, mas as forças americanas abriram fogo, matando várias das tripulações armadas, disse o Comando Central dos EUA. Ninguém ficou ferido no navio.
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| Um canhão de defesa de armas Phalanx CIWS de 20 mm é montado no contratorpedeiro da Marinha dos EUA USS Gravely em 14 de março de 2023. Os militares dos Estados Unidos disseram neste domingo (31.dez.2023) que derrubaram dois mísseis balísticos antinavio disparados em direção a um navio porta-contêineres pelos rebeldes houthis do Iêmen no Mar Vermelho. Uma equipe de segurança contratada no navio retornou o fogo, disse o comando central. Helicópteros americanos do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e da GRAVELY responderam ao pedido de socorro e, enquanto emitiram avisos verbais aos atacantes, as tripulações do pequeno barco abriram fogo contra os helicópteros usando armas pequenas, disse o comunicado. (AP Photo/John C. Clark, arquivo) |
O MAERSK HANZGHOU, com bandeira de Singapura, informou que já havia sido atingido por um míssil na noite de sábado enquanto transitava pelo sul do Mar Vermelho e solicitou assistência, disse o CENTCOM em um comunicado. O USS GRAVELY e o USS LABOON responderam ao pedido de ajuda, e a embarcação de propriedade da Dinamarca estava navegando e nenhum ferido foi observado, acrescentou o comunicado.
"Este é o 23º ataque ilegal dos houthis à navegação internacional desde 19 de novembro", disse o CENTCOM.
Em outro comunicado, o CENTCOM disse que o mesmo navio emitiu um pedido de socorro adicional sobre um segundo ataque "por quatro pequenos barcos houthis apoiados pelo Irã". Os atacantes dispararam armas de pequeno calibre contra o MAERSK HANZGHOU, chegando a menos de 20 metros (cerca de 65 pés) da embarcação, e tentaram fazê-lo, disse o CENTCOM.
Uma equipe de segurança contratada no navio retornou o fogo, disse o comando central. Helicópteros americanos do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e da GRAVELY responderam ao pedido de socorro e, enquanto emitiram avisos verbais aos atacantes, as tripulações do pequeno barco abriram fogo contra os helicópteros usando armas pequenas, disse o comunicado.
"Os helicópteros da Marinha dos EUA devolveram fogo em legítima defesa", afundando três dos quatro barcos, matando as tripulações enquanto o quarto barco fugiu da área, disse o CENTCOM, e nenhum dano ao pessoal ou equipamento dos EUA foi relatado.
Os houthis, apoiados pelo Irã, reivindicaram ataques a navios no Mar Vermelho que, segundo eles, estão ligados a Israel ou indo para portos israelenses. Eles dizem que seus ataques visam encerrar a ofensiva aérea e terrestre de Israel contra a Faixa de Gaza após o ataque do grupo militante palestino Hamas em 7 de outubro.
No sábado, o principal comandante das forças navais dos EUA no Oriente Médio disse que os rebeldes houthis não mostraram sinais de acabar com seus ataques "imprudentes" a navios comerciais no Mar Vermelho, mesmo quando mais nações se juntam à missão marítima internacional para proteger embarcações na vital hidrovia e o tráfego comercial começa a se recuperar.
Desde que o Pentágono anunciou a Operação Prosperity Guardian para combater os ataques, há pouco mais de 10 dias, 1.200 navios mercantes viajaram pela região do Mar Vermelho, e nenhum foi atingido por ataques de drones ou mísseis, disse o vice-almirante Brad Cooper em entrevista à Associated Press.